Поль Стивенс впервые оказался в роли «утопающего», и он
совсем не испытывал восторга от предстоящего сотрудничества с Мел, но и для Мел
это был шаг вниз, так как она долгие годы вела программу одна.
Она предполагала, что совместная работа будет унизительна
для них обоих и потребует дипломатии.
Питер и Мел решили встретить Новый год дома и выпить
шампанского возле камина, а Марк повел Вал и Джесси на пару вечеринок, на
которые был приглашен. Мел было приятно, что он захватил и Джесси, хотя той не
очень-то хотелось идти, да и Вал еще плохо себя чувствовала. Мел попросила их не
задерживаться слишком долго и ехать осторожно, а затем поднялась наверх
посмотреть, как там Пам, у которой осталась ночевать ее подруга. Мэт спал в
своей постели, положив рядом будильник. Ему, хотелось проснуться в полночь и
протрубить в горн, но Мел решила, что ему лучше не просыпаться в полночь. Она
сомневалась, стоит ли ей дожидаться возвращения Марка с двойняшками, они с
Питером очень устали.
Он уже сидел в постели, просматривая медицинские журналы, а
Мел бродила по дому, стараясь внушить себе, что теперь это и ее дом, но до сих
пор не чувствовала этого. И тут она вспомнила, увидев фотографии Анны в
серебряных рамках. Она начала собирать их. Фотографий оказалось двадцать три, и
она решила положить их в шкаф в кабинете Питера, но когда она шла по гостиной с
последней стопкой в руках, то увидела в дверях Пам.
— Что вы делаете?
— Убираю некоторые фотографии.
Они обменялись взглядами. И Мел заметила, как напряжена Пам.
— Чьи?
— Твоей мамы, — не колеблясь ответила Мел.
— Верните их на место! — почти прорычала Пам, и
Мел увидела, что рядом с ней стоит подруга, оставшаяся ночевать.
— Что ты сказала?
— Я сказала, чтобы вы повесили их обратно. Это дом моей
мамы, а не ваш.
Если бы Мел хуже знала девочку, то подумала бы, что та
пьяна. Но Пам вся дрожала от злости, стоя в дверях.
— Думаю, мы обсудим это в другой раз, Пам. Когда будем
одни. — Мел твердо решила сохранять спокойствие, но почувствовала, что ее
тоже начинает трясти.
— Отдайте их мне! — Пам внезапно ринулась к ней,
но Мел успела заметить ее приближение, бросила фотографии на стул и схватила
Пам за руки, пока та ничего не натворила.
— Иди в свою комнату. Сейчас же! — То же самое она
сказала бы и двойняшкам. Но Пам не обратила никакого внимания на ее слова и
стала, как безумная, собирать фотографии в рамках, брошенные Мел на стул.
Затем, прижав к себе фотографии, она выпрямилась и с гневом уставилась на Мел:
— Я ненавижу вас!
— Ты можешь взять любые фотографии, которые захочешь.
Остальные я положила в кабинете твоего отца.
Пам игнорировала ее.
— Это наш дом, наш и моей мамы, и не забывайте этого!
У Мел так и чесались руки ударить ее, но она воздержалась в
присутствии ее подруги. Вместо этого она крепко взяла Пам за плечо и повела к
двери.
— Сейчас же отправляйся наверх, Пам, или я позвоню
родителям твоей подруги, чтобы они забрали ее домой. Понятно?
Пам не произнесла ни слова. Она бросилась наверх с
фотографиями матери, и ее смущенная подружка Джоан пошла следом за ней. Мел
выключила свет и поднялась в спальню, где Питер продолжал безмятежно читать
журналы. Мел долго смотрела на него, чувствуя, что многое из сказанного Пам —
правда. Это их дом. Мел даже не позволили привезти в него свою мебель. И в нем
повсюду чувствовалось присутствие Анны.
Продолжая дрожать после перепалки с Пам, Мел смотрела на
Питера, пока тот не поднял на нее глаза.
— Я хочу, чтобы завтра сняли этот портрет.
— Какой портрет? — Он посмотрел на нее как на
безумную, и она была близка к помешательству.
— Портрет твоей бывшей жены, — сквозь зубы
процедила она. Питер был потрясен. Возможно, ей в голову ударило шампанское.
— Почему?
— Потому что теперь это мой дом, а не ее. И я хочу,
чтобы его убрали. Немедленно! — почти прокричала она.
— Но он написан известным художником. — У Питера
тоже начали сдавать нервы. Ее вспышка казалась совершенно беспочвенной, но он
ничего не знал о перепалке с Пам.
— Меня совершенно не интересует, кто его написал.
Избавься от него. Выброси. Сожги. Подари. Делай с ним что хочешь, но убери его
из моей гостиной! — Она готова была разрыдаться, а он смотрел на нее, не
веря своим глазам.
— Что с тобой произошло. Мел?
— Что произошло? Что со мной? Ты приводишь меня в дом,
где нет ничего моего, где все принадлежит тебе и твоим детям и по всему дому
развешаны фотографии твоей первой жены, и ты хочешь, чтобы я чувствовала себя
как дома?
Питер начал понимать причину ее гнева, или ему только
казалось, но он все равно считал ее выходку неразумной. Почему именно сейчас?
— Тогда убери фотографии, раз тебе так хочется.
Но раньше ты не возражала против них.
— Раньше я не жила здесь. А теперь живу.
— Это очевидно. — Он стал раздражаться. —
Насколько я понял, тебе не подходит оформление этого дома? — В его голосе
неожиданно появились неприятные нотки.
— Оно прекрасно подходит для Версаля. А я бы предпочла
жить в доме, где больше бы чувствовалось человеческое тепло.
— Наподобие того игрушечного домика, какой был у тебя в
Нью-Йорке?
— Именно так. — Они стояли друг против друга в
разных концах комнаты, кипя от негодования.
— Прекрасно. Фотографии можешь убрать, но портрет
останется. — Он сказал это только для того, чтобы досадить ей, потому что
ему не понравился ее тон.
У Мел чуть не отпала челюсть от такого заявления.
— Ну уж нет, черт подери! — И добавила:
— Или он, или я.
— Тебе это не кажется нелепым? Ты ведешь себя как
упрямый осел, тебе не кажется?
— А ты совершенно потерял совесть. Ты полагаешь, что ко
всему приспосабливаться должна я, а ты не станешь ничего менять, не хочешь даже
убрать фотографии твоей жены.
— Тогда сделай несколько собственных фотографий, и мы
их тоже развесим повсюду. — Питер понимал, что говорит гадости, но он
устал выслушивать ее грубости насчет фотографий Анны. Он сам пару раз подумывал
убрать их, но эта мысль угнетала его, и ему не хотелось огорчать детей. Сейчас
он напомнил ей об этом:
— А ты подумала о реакции детей, если выбросишь ее
портрет?
— О да, я уже знаю, что будет. — Она с обвиняющим
видом набросилась на него:
— Я как раз убирала эти злосчастные фотографии в твой кабинет,
когда твоя дочь проинформировала меня, что это ваш дом, а не мой, а точнее, что
это дом ее матери.
