И следующие два с небольшим месяца они оставались просто
друзьями. Джо был относительно свободен, и они обедали вместе по средам и
изредка ужинали в другие дни. По воскресеньям Джо приходил к детям, и Кейт
готовила для всех четверых роскошные угощения с мороженым, клубникой со
сливками и другими лакомствами. Потом Джо ненадолго улетел в Лос-Анджелес, но
для Кейт это больше не было трагедией, как когда-то. В конце концов, они оба
были свободными людьми, и им в голову не приходило чего-то требовать друг от
друга.
Однажды в дождливый и ветреный вечер, когда Кларк Александр
и Стивени были у Энди в Коннектикуте, Джо неожиданно зашел к Кейт, чтобы
занести книгу, о которой они говорили неделю назад . На самом деле он явился к
ней вовсе не за тем, однако понятия не имел, каким образом перейти от дружбы к
чему-то другому — неведомому и пугающему, но тем не менее манящему. Вернуться к
тому, что связывало их когда-то, они не могли — это было ясно обоим. Поэтому
если бы они все-таки рискнули двигаться вперед, им пришлось бы создавать что-то
совершенно новое, и вот тут-то Джо забуксовал…
Впрочем, все дальнейшее произошло на удивление просто и
естественно. Кейт как раз разливала кофе, когда, случайно подняв голову, она
вдруг увидела, что Джо стоит совсем рядом. От удивления Кейт опустила кофейник
на подставку, и в то же мгновение Джо мягко привлек ее к себе.
— Ты не примешь меня за сумасшедшего, если я скажу, что
все еще люблю тебя? — спросил он, и Кейт невольно задержала дыхание.
— Не знаю… — ответила она тихо. — Это
действительно смахивает на безумие, но… я хочу быть безумной!
И она прижалась к нему, стараясь не думать ни о чем, что
могло бы омрачить эти минуты сказочного блаженства, почти чуда.
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты простила меня, —
прошептал Джо. — Я вел себя как мальчишка! Но… я боялся, Кейт…
— Я знаю. Я тоже боялась, — призналась Кейт,
обнимая его. — Мы оба вели себя так глупо!.. Мне очень жаль, что тогда я
не знала того, что понимаю сейчас. Я всегда любила тебя, Джо!
— Я тоже всегда любил тебя и люблю. — Он прижался
щекой к ее волосам. — Просто раньше я не знал, как надо обращаться с
любовью. Я все время чувствовал себя виноватым перед тобой, и мне хотелось
убежать куда-нибудь на край света. — Джо немного помолчал и добавил: — Ты
и правда считаешь, что мы чему-то научились?
Кейт кивнула. Они оба научились многому — она чувствовала
это в себе и видела в нем. Они больше не боялись.
— Я поняла, — сказала она, — что люблю тебя
таким, какой ты есть. И теперь мне все равно — рядом ты или далеко. Твои
поездки меня больше не пугают — в том, что ты иногда ездишь в Токио или Лондон,
нет ничего страшного, ведь ты возвращаешься… Жаль только, что раньше я этого не
понимала, — закончила она мрачно.
Джо ничего не сказал. Он лишь наклонился и поцеловал ее в
губы. Чуть ли не впервые за семнадцать лет их знакомства Джо чувствовал себя с
Кейт в полной безопасности. Он никогда не переставал любить ее, но безопасность
— это было нечто другое. Каждый раз, оказываясь рядом с ней, он чувствовал
подсознательный позыв к бегству, и это накладывало свою печать на все их
отношения. Но теперь страх ушел, и он чувствовал себя совершенно свободным.
Они долго стояли в кухне и целовались. Потом Джо обнял Кейт
за плечи, и они не сговариваясь двинулись к двери, ведущей в спальню.
— Возможно, мы оба сошли с ума… — пробормотал Джо,
когда они остановились у постели. — И я не уверен, что сумею выжить, если
мы снова сделаем из нашей жизни черт знает что, но… у меня такое чувство…
— Что нам надо попробовать, — закончила за него
Кейт — и не угадала.
— Нет. — Джо покачал головой. — У меня такое
чувство, что на этот раз все будет в порядке, — твердо сказал он.
— Я боялась, что ты никогда больше не будешь мне
доверять, — вздохнула Кейт.
— Я тоже, — ответил Джо и снова поцеловал ее.
Теперь он доверял Кейт полностью и до конца, и она тоже
верила ему. Единственное, что страшило их сейчас, это мысль о том, как близки
они были к тому, чтобы потерять друг друга навсегда. Они остановились на самом
краю пропасти, спасенные то ли божественным Провидением, то ли еще чем-то, чему
пока не было названия.
Джо провел с ней все выходные, и когда в воскресенье вечером
вернулись дети, они были счастливы видеть его дома.
После этого их жизнь стала понемногу налаживаться. Джо
продолжал ездить в свои командировки; порой он отсутствовал неделями и
месяцами, но Кейт не возражала. Если Джо уезжал, он звонил ей чуть ли не каждый
день, и Кейт была счастлива, что слышит его голос и чувствует его любовь.
И Джо тоже был счастлив. На этот раз у них все получилось, и
это было самое настоящее чудо, в которое он наконец поверил. Конечно, у них
бывали разногласия и споры, порой — достаточно шумные, но стоило отгреметь
последним залпам, как ссора тотчас же забывалась, и жизнь текла дальше,
счастливая и спокойная.
Они были счастливы вдвоем, по-настоящему счастливы. Нечего и
говорить, что они так и не довели до конца бракоразводный процесс, оставшись
мужем и женой, как всегда мечтала Кейт. Только теперь Джо был другим мужем, а
она другой женой — терпеливой, любящей, готовой все понять и все простить и
ничего не требующей для себя. И, должно быть, потому, что она ничего от него не
требовала, Джо давал ей гораздо больше, чем раньше.
Это была очень хорошая жизнь, счастливая и спокойная, и она
продолжалась почти семнадцать лет — ровно столько, сколько они провели в
непримиримой, страшной и бесплодной борьбе друг за друга.
Когда Кларк Александр и Стивени выросли и обзавелись
собственными семьями, у Кейт стало больше времени для Джо. Теперь она повсюду
ездила с ним, однако даже если ей случалось оставаться дома одной, она
чувствовала себя совершенно нормально. Демоны прошлого — все, сколько их
было, — умерли. Теперь Кейт знала, как не будить в Джо старые страхи, не
виснуть у него на шее тяжелым грузом, не связывать его по рукам и ногам
паутиной обязанностей и обязательств, и он — гордая и свободная птица —
наконец-то спустился к ней с небес и с полным доверием сел на подставленную
руку.
И это было именно то, чего Кейт всегда от него хотела.
Старые раны затянулись, забылись, и теперь для них обоих существовало только
счастливое настоящее и еще более счастливое будущее…
Эпилог
Похороны Джо прошли со всей подобающей торжественностью.
Кейт сама все организовала, сама позаботилась о деталях. Это был ее последний
подарок Джо. Выезжая из дома с Кларком Александром и Стивени, она молча
смотрела в окно лимузина на падающий с неба снег и думала о Джо и обо всем, что
он значил для нее в жизни. Кейт вспоминала войну, их встречи на мысе Код, их
жизнь вдвоем в Нью-Джерси, когда Джо только создавал свою империю. Тогда она
еще ничего в нем не понимала, зато теперь знала его лучше, чем кого бы то ни
было, и ей до сих пор не верилось, что Джо — этого самого близкого и родного
человека — больше нет.
