А это уже совсем другая статья. После войны… — Тут Джо
судорожно сглотнул, словно ему было трудно продолжать, но справился с
собой. — После войны будет переизбыток женщин и нехватка мужчин. И у
девушки, которая никогда не была замужем, будет больше шансов встретить
достойного спутника жизни, чем у вдовы. Надеюсь, вы понимаете меня, Мистер
Джемисон? Ведь я забочусь о Кейт!
— Я понимаю… — задумчиво произнес Кларк.
Он думал о том, как ему объяснить все это Элизабет, которая
вовсе не была уверена в Джо и боялась, что он может что-то скрывать. Кейт по
складу характера была человеком открытым и бесхитростным, при желании обмануть
ее было достаточно легко. Не то чтобы Элизабет считала, будто Джо на это
способен, просто по сравнению с ним Кейт оказывалась в заведомо проигрышной
позиции, так как была слишком уязвима. Джо же был взрослым, самостоятельным
мужчиной, которому к тому же пришлось самому пробивать себе дорогу. Сама жизнь
научила его никому не доверять, ни перед кем не раскрываться до конца, и,
несомненно, кое-что он хранил для себя одного. Весь вопрос был лишь в том, что
именно скрывает Джо в глубинах своей души. Кларк придерживался мнения, что
ничего страшного там быть не может — так, обычные мужские секреты, которые есть
у каждого. Элизабет же подозревала, что у Джо есть некая тайна, которая, если
она выплывет на свет, может сделать несчастной Кейт.
— Скажи, сынок, — медленно проговорил
Кларк, — неужели ты никогда не думал о том, чтобы… гм-м… остепениться?
Кларк сознавал, что задает Джо очень важный вопрос — важный,
потому что он касался всего, что Джо хотел бы получить от жизни. Они не успели
поговорить об этом до войны, теперь же любой ответ Джо подразумевал одно
большое и важное «если». И все же Кларку было интересно узнать, что он скажет.
— Признаться, я не очень хорошо понимаю, что это
значит… — Джо улыбнулся. — Пожалуй, я согласен остепениться, если при этом
смогу летать и конструировать самолеты. Без этого я просто не смогу жить.
Джо говорил уверенно, спокойно, но Кларк невольно подумал,
что маленькая речь, которую он произнес, не особенно похожа на четкую,
обдуманную программу действий. Джо ни разу не сказал ни «может быть», ни
«когда-нибудь», однако эти слова как будто повисли в воздухе. Очевидно, Джо
пока не чувствовал острой необходимости завести дом, семью, детей, и Кларк
вынужден был признаться себе, что это его задело.
— Поймите, мистер Джемисон, — продолжал между тем
Джо, — очень трудно строить планы на будущее, когда приходится рисковать
жизнью по несколько раз на дню. В этих условиях думаешь только о том, как бы
дожить до вечера; все остальное просто теряет свое значение.
Действительно, Джо ежедневно совершал по три-четыре боевых
вылета, и каждый раз он знал, что может не вернуться. Именно поэтому дальше
завтрашнего дня Джо заглядывать не мог и не хотел. Чтобы выжить, ему
приходилось сосредоточиваться исключительно на настоящем — на погодных условиях,
расстоянии до цели, количестве бензина в баке и боеприпасов в пушках. Поразить
врага и уцелеть самому — эту задачу он считал главной; в эти минуты все
остальное было для него неважно. Даже Кейт. Она была для Джо роскошью, которую
он мог позволить себе только после того, как будет закончено главное дело.
Впрочем, по правде говоря, его жизненные принципы были
такими всегда, а не только во время войны. Существовали главные вещи, которые
Джо должен был сделать, и лишь после этого он мог заниматься чем-то второстепенным,
без чего можно было обойтись. Джо, правда, не был уверен, сумеет ли он обойтись
без Кейт, однако война внесла свои коррективы в его систему ценностей. Но, так
или иначе, Кейт придется подождать: сейчас для него главным были воздушные
схватки с истребителями и бомбардировщиками противника. А когда война
закончится, он разберется, что к чему.
— Я люблю вашу дочь, мистер Джемисон, — снова
повторил Джо и отпил крошечный глоток виски: в последний раз он пил его очень
давно и боялся, что крепкий напиток может ударить ему в голову. — Я очень
ее люблю, но… Как вы думаете, сможет ли она быть счастлива с таким человеком,
как я? Найдется ли вообще такая женщина, которая сумеет быть счастлива со мной?
Я не знаю. Для меня самолеты всегда будут на первом месте. Кейт знает это — я
ей как-то говорил, — но она, наверное, не обратила внимания. И все-таки,
если она согласна…
Он покачал головой. Джо сознавал, что в своей области почти
не имеет себе равных. Он не только умел летать в любых погодных условиях, не
только инстинктивно чувствовал машину под собой, но и мог предсказать, как она
себя поведет через минуту и через час. Джо знал об аэродинамике все, что только
можно было знать, в его голове то и дело рождались блестящие инженерные идеи и
технические решения, которые могли существенно повысить надежность и мощность
авиационных двигателей. Однако в женщинах он разбирался гораздо хуже, и для
Кларка это явилось полной неожиданностью.
— Я думаю, — медленно сказал он, — Кейт будет
счастлива, если ты сможешь обеспечивать ей спокойное, стабильное существование
и… любить ее. Этого хотят все женщины, и я не думаю, что Кейт — исключение. Как
и всем, ей нужна семья — нужен муж, на которого она могла бы положиться, нужен
дом и дети. Неужели ты не знал таких элементарных вещей?
Кларк умолчал о материальном достатке как об одной из основ
существования каждой семьи, однако он и не считал это главным. Сколько бы ни
зарабатывал Джо — и сколько бы он ни тратил на свои двигатели, — они с
Элизабет всегда могли обеспечить и Кейт, и внуков всем необходимым. Но Кларк
прекрасно понимал, что ощущение стабильности, безопасности и уюта мог дать ей
только Джо.
— «Элементарных»? — усмехнулся Джо, отпивая еще
глоток виски. — По-моему, все это довольно сложно.
— Иногда это еще сложнее, чем ты думаешь, —
заметил Кларк. — Порой женщину способен расстроить совершеннейший пустяк,
на который ни один нормальный мужчина и внимания-то не обратит, но для них это
важно. К сожалению, жену нельзя возить в багажнике машины, как чемодан, и
пользоваться ею, как вещью. Ее надо любить, надо дарить ей тепло, наконец, ее
надо просто обеспечивать материально и не забывать, что, в отличие от мужчин,
женщина всегда предпочтет полному желудку новую блузку или букетик фиалок.
Помни об этом — и ты сумеешь наладить свою семейную жизнь как… как один из
своих моторов.
Услышав это сравнение, Джо рассмеялся, однако это не
помешало ему по достоинству оценить совет Кларка.
— Наверное, вы правы, — сказал он. — Я об этом
никогда не задумывался. Впрочем, у меня не было необходимости задумываться… —
Он опустил глаза и нахмурился. — Но, должен признаться, вряд ли я способен
понять это и сейчас. Во-первых, идет война, и я могу думать только об этом.
Во-вторых, мне кажется, нам с Кейт еще слишком рано затевать совместную жизнь.
Когда-нибудь потом, когда кончится война, мы с ней сможем решить, какого цвета
линолеум постелить в кухне и какие обои наклеить в гостиной. Но сейчас у нас
нет даже дома! Нет, я не думаю, что мы уже готовы к каким-то важным решениям.
