— В прошлом году мы с родителями летели самолетом в
Калифорнию, чтобы пересесть на пароход до Гонконга, — сказала она. —
Но обычно мы путешествуем поездом или на пароходе.
— Судя по всему, вам пришлось много ездить по свету.
Можно узнать, каким ветром вас занесло в Гонконг?
— У папы там были дела. В Гонконге и в Сингапуре. Это
очень интересные страны, и мне там понравилось. До этого я бывала только в
Европе.
Элизабет заранее позаботилась о том, чтобы Кейт выучила
итальянский и французский языки. Говорила она также по-немецки, но гораздо
хуже: лающие звуки этого языка давались ей с большим трудом. Однако Кейт не
сдавалась, продолжая упорно заниматься, и родители поддерживали ее в этом. Кларк
часто говорил, что она, быть может, выйдет замуж за дипломата; при этом если он
и шутил, то только отчасти. Выдать дочь за посла было его мечтой: он считал,
что из Кейт выйдет отличная «дипломатическая жена», и подсознательно готовил ее
к этому.
— Значит, вы летчик? — спросила Кейт, и ее глаза,
широко раскрывшиеся от удивления и восторга, впервые выдали ее возраст.
Джо снова улыбнулся.
— Да, летчик.
— А какой авиакомпании?
Кейт смотрела на него с неподдельным интересом — у нее еще
никогда не было знакомых летчиков. Да и вообще, среди всех ее знакомых не было
никого, кто хотя бы отдаленно напоминал Джо, и ей захотелось узнать о нем
побольше. Кейт не смущало, что в нем почти не было внешнего лоска, которым
отличались молодые люди из ее привычного окружения, хотя и назвать Джо
человеком не ее круга у нее не поворачивался язык. Напротив, он производил
впечатление человека, которого с готовностью приняли бы в высшем свете; другое
дело, что сам он как будто не особенно к этому стремился. И совсем не потому,
что был излишне застенчив или замкнут, — Кейт была уверена, что Джо в
состоянии сам о себе позаботиться и справиться с любой, даже самой сложной
ситуацией. Очевидно, признание света было ему не особенно нужно.
Но, как бы то ни было, ему очень шло водить самолет. Эта
профессия всегда казалась Кейт мужественной и романтичной.
— Я не работаю ни на одну авиакомпанию, — ответил
Джо. — Я испытываю новые самолеты и, кроме того, сам их конструирую.
Точнее, дорабатываю так, чтобы они могли летать с большей скоростью и были
надежнее.
На самом деле его работа была много сложнее, однако Джо
решил, что пускаться в подробности не имеет смысла.
— А вы когда-нибудь встречали Чарльза Линдберга
[1]
? — с интересом спросила Кейт.
Джо мог бы ответить, что не только встречал, но что именно в
его смокинге он пришел на эту вечеринку. Больше того, сам Чарльз Линдберг тоже
был здесь, хотя — как и Джо — никакого удовольствия он от этого не испытывал.
Прославленный авиатор должен был приехать на бал с женой, но Анна осталась дома
с больным ребенком, и Чарльз упросил Джо отправиться с ним для компании. Но в
самом начале вечеринки Джо потерял своего друга из вида и теперь нигде не мог
найти. Чарльз Линдберг терпеть не мог официальные приемы и тому подобные
светские мероприятия, и Джо был уверен, что теперь он отсиживается в
каком-нибудь укромном уголке и считает минуты, оставшиеся до конца торжества.
— Да, мы встречаемся довольно часто, — Сказал
Джо. — Мы вместе работали над одним важным проектом и вместе летали в
Германии.
Он не сказал, что Линдберг находился в Нью-Йорке из-за него
и что в самое ближайшее время они вместе отправятся работать в Калифорнию. Для
него знаменитый пилот был не только другом, но и наставником. Они познакомились
несколько лет назад на летном поле в Иллинойсе, когда Линдберг находился в
зените славы, а Джо был просто никому не известным мальчишкой, который еще ни
разу не садился за штурвал и только мечтал о небе. Теперь же в своей
профессиональной сфере Джо пользовался почти такой же высокой репутацией, как и
его старший товарищ, однако широкой публике его имя мало что говорило. Впрочем,
в последнее время Джо становился все более известным — правда, отнюдь не
благодаря тому, что начал сознательно стремиться к славе. Просто пресса не
могла обойти вниманием несколько поставленных им рекордов, а трюки, которые
были недоступны большинству пилотов, он исполнял играючи. Сам Чарльз Линдберг
не раз признавал, что Джо давно превзошел его в летном мастерстве, но это,
однако, нисколько не повлияло на их отношения. Они остались близкими друзьями и
продолжали питать друг к другу самое глубокое и искреннее уважение.
— Должно быть, мистер Линдберг очень интересный человек…
— проговорила Кейт задумчиво.
— Кстати, он сейчас где-то здесь, — небрежно
откликнулся Джо. — Чарли собирался прийти сюда с женой, но у них заболел
ребенок, и Анне пришлось остаться дома.
— Я слышала, что миссис Линдберг тоже очень милая
женщина. Какая ужасная история произошла с другим их малышом!
[2]
Наверное, для них это была настоящая трагедия?!
— О-о, у них еще много детей! — шутливо сказал
Джо, желая отвлечь Кейт от столь грустной темы, но ее это заявление откровенно
шокировало. Ей казалось — не имеет значения, у кого сколько детей, потому что
ребенок, которому угрожает опасность, всегда самый любимый и самый дорогой. А
что, если и этот малыш умрет?.. Нет, дальше она думать не осмеливалась.
— Я кое-что знаю об их семье — по газетам, естественно.
Они оба — удивительные люди, — просто сказала она, и Джо кивнул. Слава и
уважение, которым пользовался его друг, казались ему вполне заслуженными.
— А что вы думаете о войне в Европе? — неожиданно
спросила Кейт.
Джо нахмурился. Он знал о том, что около двух месяцев назад
конгресс проголосовал за закон о мобилизации, и считал, что этот закон может
иметь самые серьезные последствия. Джо ненадолго задумался, пытаясь решить,
насколько серьезно можно говорить с этой юной девушкой о вещах, которые всегда
считались прерогативой мужчин.
— Ситуация в Европе складывается взрывоопасная, —
промолвил он наконец. — Да вы, наверное, и сами знаете… Боюсь, скоро она
вырвется из-под контроля, и тогда… тогда большая война неизбежна. Что касается
Соединенных Штатов, то мы можем оказаться втянутыми в конфликт помимо своей
воли.
Джо начал задумываться об этом еще в августе, когда услышал
о боевых действиях в Польше. А теперь германские самолеты регулярно бомбили
Лондон. На рейды вражеской авиации Королевские ВВС отвечали бомбежками немецких
городов, однако главной задачей британцев была оборона собственного острова.
Именно за этим Джо и приглашали в Англию. Он консультировал английских
авиаконструкторов и испытывал английские самолеты, стараясь повысить их
живучесть в борьбе с опытными асами люфтваффе. Кое-каких успехов им удалось
достичь, и все равно ночные налеты продолжались, и в британской столице уже
погибли тысячи людей. Кейт не могла этого не знать, поэтому Джо весьма удивила
горячность, с которой она поспешила ему возразить.
