– Жаль, если все это пропадет даром, – пробормотала Джоселин. – Надеюсь, я не так испорчена, чтобы желать Бомону смерти. Жаль только, что и его женой я не могу себя представить.
Глава 5
– Мы на месте. – Джоселин разбудил голос Бомона.
– На каком месте?
Девушка выпрямилась и потрясла головой, чтобы прогнать сон. Сколько времени она сидит уже на этой дурацкой лошади? Джоселин никогда не завидовала мужчинам, которые могут ездить верхом по-настоящему, да и вообще не увлекалась верховой ездой, но насколько легче было бы переносить это бесконечное путешествие, сидя по-мужски, а не боком на дамском седле, Каждая мышца, каждый ее сустав нестерпимо ныли.
Судя по окружавшей их непроглядной тьме, была, видимо, глубокая ночь. Уже вторая с начала их путешествия. По крайней мере, Джоселин так полагала. Чувство времени у нее притупилось.
Последние двадцать четыре часа Джоселин пребывала в состоянии напряжения и усталости. Немедленно после короткой, но все же малоприятной церемонии венчания обе ее сестры, тетя и Томас отправились в Эффингтон-Холл в удобном экипаже, за который Джоселин готова была совершить убийство, в сопровождении множества слуг. А она сама и Бомон двинулись в противоположном направлении верхом.
Они ехали всю ночь и остановились только на заре, чтобы поменять коней. Бомон несколько раз делал остановки, чтобы подкрепиться необыкновенно вкусным хлебом с сыром и вином, которые он захватил с собой, и немного привести себя в порядок. Насколько Джоселин могла судить, пробирались они какими-то окольными путями. Бомон держал себя с ней неизменно вежливо и предупредительно. Его уверенность в правильности своих действий передалась и ей, и Джоселин переносила неудобства не жалуясь, ну разве что самую малость.
Девушка то и дело начинала дремать, не переставая удивляться, что это возможно, сидя на лошади. Прерывистый сон доставлял ей кратковременный отдых. К счастью, ее лошадь не отставала от коня Бомона без особых усилий с ее стороны. Это ее радовало – Джоселин не хотела бы признаться Бомону, что наездница она в лучшем случае средняя. Трудно чувствовать себя в седле уверенно, если не видишь и не знаешь, куда едешь.
Разговаривать во время передвижения не представлялось возможным, Джоселин радовалась и этому. Она решила перестать жалеть себя и примириться с судьбой, но понятия не имела, как подступиться к человеку, который так неожиданно стал ее мужем. Навыки флирта, приобретенные за бальный сезон, здесь не годились. Нелепо было бы строить глазки из-за веера, мило болтая о всяких пустяках, когда ты только что обвенчалась с практически незнакомым человеком и спасаешься от врагов бегством.
Кроме того, она слишком устала. Все силы уходили на то, чтобы удерживаться на проклятом животном.
Джоселин соскользнула с седла и угодила прямо в объятия Бомона.
– Благодарю, я в состоянии идти сама. – Она высвободилась и сделала шаг. Колени тут же подогнулись.
– Видимо, не можете. – В его голосе прозвучала усмешка. Молодой человек подхватил ее на руки и зашагал к какой-то двери.
– Вы невозможный человек, – пробормотала она, бессильно прижимаясь к нему. На руках у Бомона было гораздо уютнее, чем в седле. – Я очень устала. – Джоселин положила голову ему на грудь.
Он освободил одну руку и постучал в высокую деревянную дверь. Джоселин немедленно встрепенулась.
– Где мы?
– Это замок Уортингтон. – Он постучал еще раз.
– Замок? – воспрянула духом Джоселин. Не так уж печально ее изгнание, если она проведет его в замке.
Именно так Бомон взглянул на нее. Свет луны падал ему на лицо, и Джоселин увидела, что он улыбается. Ее охватило очень странное желание ощутить тепло его кожи. Что он подумает, если она погладит его ладонью по щеке? Хотя, возможно, он не вполне…
Дверь со скрипом приоткрылась, и из щели на них уставилось настороженное лицо.
– А ну прекратите шуметь! Давно ночь на дворе – ах, милорд!
– Добрый вечер, Ник.
Дверь широко распахнулась. Коренастый коротышка средних лет, одетый в видавший виды халат и яркий ночной колпак, улыбался во весь рот.
– Милорд, нам бы и в голову не пришло… То есть мы вас не ждали… – Он повернулся и зычно крикнул куда-то в глубину дома: – Флора! – После чего посторонился, пропуская их внутрь. – Ну что же вы стоите? Пожалуйста, проходите.
Бомон переступил порог, и они оказались в полутемном помещении. Свечи в канделябрах освещали зыбким мерцающим светом огромный холл. Каменные своды уходили высоко вверх, и потолок терялся в темноте. Стоило заговорить, как со всех сторон зазвучало гулкое эхо.
– Просто счастье видеть вас снова так скоро. – Ник выглянул за дверь и перевел изумленный взгляд на Бомона. – И никакого экипажа?
– Нет. Всего две лошади.
Несмотря на некоторую фамильярность в общении, дворецкий, очевидно, был хорошо вышколен и воздержался от комментариев. Но лицо его зажглось любопытством.
– Бомон, – пробормотала Джоселин.
Он поставил ее на пол, продолжая поддерживать за талию. Девушка слегка покачнулась, не успев возразить против такого хозяйского обращения. Рука его крепче обвилась вокруг ее талии, и она обрадовалась поддержке и предусмотрительности, с которой он пришел к ней на помощь.
– Это Ник – Николас Харпер. Он служит здесь дворецким, а его жена, Флора, экономка, но в действительности… – Бомон доверительно понизил голос, – они – истинные хозяева замка.
– Полно вам, сэр, – хмыкнул Ник.
– Ник, хочу вас познакомить… – Он слегка запнулся, и Джоселин догадалась, что ему трудно это выговорить. – Леди Бомон.
– Леди Бомон?
– Моя супруга.
– Очень рада познакомиться, – осторожно произнесла Джоселин.
– Так вы женились? – Ник заулыбался и покачал головой. – Вот уж не думал, что доживу…
– Ник Харпер, что здесь происходит? – В поле зрения Джоселин появилась женская версия дворецкого. Дама была такого же роста и телосложения. Джоселин показалось, что и халат у нее в точности такой же. – Что это вам вздумалось…
Увидев Бомона, экономка мгновенно замолчала.
– Добрый вечер, Флора. – Бомон повернулся к Флоре и поднес ее руку к губам. – Вы, как всегда, цветете.
– Осторожнее, сэр, а то вскружите мне голову галантными речами, – хихикнула та и, Джоселин могла бы поклясться, покраснела.
– Вот, Флора, – многозначительно сказал Ник, – это леди Бомон.
– Леди… – Экономка разинула рот и откровенно уставилась на Джоселин.
– Добрый вечер, – поздоровалась девушка.
– Провалиться мне на месте. Леди Бомон! – Флора погрозила хозяину пальцем. – Стыдно, милорд. Никому ведь и словечком не обмолвились.
