– А о чем ты думаешь сейчас, Роман?
– Вам это не понравится, ваше высочество.
– Я этого не ожидал. – Алексей невесело хмыкнул.
– Ну хорошо. – Роман помолчал, словно искал подходящие слова.
Но Алексей хорошо знал своего советника и друга. Знал, что он сейчас может ему сказать.
– Думаю, ваше высочество, что это будет ужасно несправедливо.
– Несправедливо? – Алексей с удивлением смотрел на него. – Что ты хочешь этим сказать?
Роман вздохнул:
– Несправедливо, что перед человеком во второй раз в его жизни ставится задача, ранящая его сердце.
Алексей молчал.
– Ваше высочество?
– Кто-то однажды сказал мне, – медленно промолвил Алексей, – что многое в этом мире несправедливо. Мы не всегда получаем то, что хотим. Какое-то время я игнорировал это, ибо имел все, что хотел. Я думал, что так будет всегда. – Он вздрогнул. – Но это произошло. Значит, это несправедливо? Возможно, таков мир, в котором мы живем.
– К несчастью.
– Просто это жизнь. Она заставляет делать выбор, хочешь ты этого или нет. – Алексею тоже приходилось искать подходящие слова. – Принимаешь какое-либо решение во благо всех, нравится это им или не нравится. Возможно, тебя за это будут ненавидеть, но это твоя ответственность. И вот ты тащишь ее груз на себе...
Роман покачал головой:
– Ответственность власти.
– Ничего подобного, старина! Это ответственность любви.
Это будет очень долгая ночь. Нет, ночь уже прошла. Памела лежала в своей постели и смотрела на потолок, казавшийся невидимым в предрассветной темноте.
Воспоминания о бале были скорее тревожными. Когда Алексей, поговорив с Николаем, вернулся в зал, он был вежлив и в высшей степени спокоен, однако ей казалось, что своими мыслями он был у себя, в своей стране.
Памелу тревожило его поведение. Где-то в толпе гостей мелькал Джордж, и это ее тоже беспокоило. Каждый раз, замечая его, она видела, как его глаза ищут ее, но она помнила одно: его надо избегать.
Она повернулась на постели и положила руки под голову.
Они ехали домой молча, испытывая от этого неудобство. Памеле казалось, что оброненное в этом молчании слово покажется им камнем, брошенным в воду. Когда они приехали, Алексей быстро ушел к себе. За ним ушла и Памела, оставив Стефановича и Клариссу пожелать без посторонних друг другу доброй ночи.
Что произошло во время разговора с Николаем на террасе? Что сказал Алексей своему младшему брату? Видимо, что-то важное. Несмотря на молчание Алексея, она видела, как что-то мучает его. И это ее пугало.
Кларисса, возможно, что-то знает. Должно быть, ей все успел рассказать Роман. Он всегда ей все рассказывает, не то что Алексей.
Памела отказывалась думать, что Алексей не собирается с ней считаться. Она видела это в его глазах и чувствовала, что это было и в его душе.
Сбросив одеяло, она быстро закуталась в халат и даже не заметила, как уже оказалась в коридоре. Пересекая темный холл, она тихонько постучала в дверь комнаты Клариссы. Она знала, что кузина рано встает. Прошло какое-то время, и Памела постучала еще раз, уже громче.
– Кто здесь? – послышался приглушенный голос.
– Это я, – так же тихо ответила Памела. – Кто же еще?
– Что тебе надо?
– Я должна поговорить с тобой. Открой дверь.
– Зачем? – Наступила пауза.
– Это важно.
Снова пауза.
– Хорошо.
Дверь открылась настолько, чтобы Кларисса могла проскользнуть в коридор. Придерживая одной рукой халатик, она другой рукой прикрыла дверь.
– Что случилось?
– Граф сказал тебе, что нужно было Николаю в этот вечер?
– Нет, – вздохнула Кларисса. – Это все?
– Еще много другого, но это самый главный вопрос. Я разбудила тебя?
– Нет. Хотя да, – быстро сказала Кларисса.
– Мне очень жаль, но я просто не могла спать. У меня столько вопросов, что моя голова идет кругом. Можно мне к тебе зайти?
– Нет, – решительно сказала Кларисса.
– Почему?
– Потому что нельзя. Потому что... Уже очень поздно. Да, да, очень поздно. И я очень устала.
– Не говори глупости! Мы не раз с тобой болтали по ночам. Сейчас тоже можем, какая разница?
– Невзирая на...
И тут у Памелы как молния мелькнула догадка.
– Боже мой, да ты не одна?
Кларисса с облегчением вздохнула:
– Да, я не одна.
Памела посмотрела на нее, пытаясь понять выражение лица кузины. Она знала, что Кларисса очень долго не была с мужчиной и наконец-то поддалась этому соблазну. Потрясающе и очень мило.
Памела улыбнулась:
– Я, пожалуй, пойду.
– Да, да, так будет лучше.
– Послушай, когда ты с ним... в таком положении...
– Памела!
– Я считаю, что это очень удачное время спросить его о Венеции и об отношении Алексея к браку...
– Я так не считаю.
– И все же?..
– Я сделаю все, что смогу, но не в данный момент. А теперь... – Кларисса открыла дверь, предлагая Памеле уйти. – Я возвращаюсь в свою постель и советую тебе сделать то же.
Она хотела закрыть дверь.
– Кларисса?
– Что еще? – вздохнув, спросила она.
– Тебе было хорошо?
– Да! – прошипела Кларисса. – А теперь уходи. – Она закрыла дверь.
Памела чувствовала, как на ее лице расплывается широкая улыбка. Кларисса заслужила свое счастье. И Памела не удивится, если об этом ее счастье с графом будет очень скоро объявлено, может, даже завтра утром. А если нет, то в самое ближайшее время.
«Конечно, теперь их счастье может зависеть от Николая».
Улыбка исчезла с ее лица. Все ее размышления абсурдны. Она ничего точно не знает о младшем брате Алексея, кроме того, что сказал Клариссе граф Стефанович. Пройдет время, и Николай тоже примирится, что Авалония для них потеряна. Возможно, поведение Алексея после встречи с братом носит личный характер. Может, что-нибудь случилось с его сестрой или с кем-то из родственников?
Тем не менее Памела не могла забыть то чувство, которое насторожило ее. Лишь один человек может сказать ей о намерениях Николая.
Она направилась в дальний конец дома, к двери, из-под которой струился свет.
