– Я хочу прожить с вами всю свою жизнь, Алексей.
– Вы не слушаете меня. Я потерял мою страну, мою семью и мой народ.
Он прижал своей шпагой ее шпагу.
– Не подводите меня. – Она ослабела, но не сдавалась.
– Я предупреждаю вас, жизнь со мной не будет легкой.
– Я не ищу легкой жизни. Мне нужны вы!
Первая партия была закончена.
Памела была довольно быстрой. И в этом было ее преимущество. Ей удалось разрезать шпагой его рубашку.
– О, это не очень хорошо.
– Это чисто случайно.
Она решила повторить выпад, но он ловким движением своей шпаги удержал ее. Мгновение они смотрели друг на друга.
– Пришло время покончить с этим.
Нагнувшись, он прошел под ее шпагой и быстро оказался за ее спиной. Она тут же повернулась. Он выбил шпагу у нее из руки. Попятившись, Памела упала.
– Вот вы и получили свое, – улыбнулся он.
– Нет!
Она быстро повернулась и ударила ногой по его лодыжке. Алексей тоже упал. Памела, встав на колени и схватив свою шпагу, приставила ее к его груди.
– Вы правы, пора кончать, – сказала она.
– Будьте осторожны с оружием. Это может плохо кончиться, – предупредил ее Алексей, глядя на шпагу.
– Непременно. – Она чуть сильнее прижала шпагу к его груди. – Вы любите меня?
Посмотрев на конец шпаги, а потом на Памелу, он спокойно спросил:
– Разве у меня есть выбор?
– Говорите, вы любите меня?
Глядя в ее глаза, он почувствовал, что пропал.
– Да, – со вздохом ответил он.
– Это правда? – спросила Памела.
Алексей осторожно взял из ее руки шпагу и отложил подальше, а затем встал на колени, не отрывая глаз от Памелы.
– Мой жилет, пожалуйста, – окликнул он Романа.
Получив жилет, он вынул из кармашка хрустальную подвеску и протянул ее Памеле:
– Кажется, это принадлежит вам?
Памела смущенно воскликнула:
– Господи, я потеряла ее много лет назад!
– Да, это было так, – тихо сказал он. – В моей постели. В Венеции.
– И вы сберегли ее?
Алексей кивнул:
– Сберег как талисман. На память. – Он постарался собраться с мыслями. – Это был один из самых приятных вечеров, который я провел с красивой женщиной. Но это оказался особый вечер в Венеции. Вечер, полный магии. Я не понимаю, почему сразу этого не заметил, ибо это была встреча с женщиной, ставшей половинкой моей собственной души. Она очаровала меня и жила в моем сердце все это время. Чаровница!
– Это была всего лишь одна ночь. Я не... – Памела покачала головой. – Я не Чаровница...
– А потом я встретил другую женщину. – Он посмотрел Памеле в глаза. – Эта женщина оказалась искренней и настойчивой. Она – та же половинка моей души.
– Алексей... Я никогда не забывала Венецию, никогда не забывала вас.
– Я не надеялся, что встречу вас. Не смел об этом даже думать...
– Это были обоюдные чувства. Но остается Пенуик, вы ведь знаете. Есть только один способ заставить его молчать. Но вы не убьете его?
– Нет.
– Мы можем уехать из Англии.
– Нет. Это ваш дом. Вы должны остаться здесь. Вы и без этого долго отсутствовали. – Он пожал плечами. – Что ж, придется жениться на вас.
Памела с недоверием посмотрела на него:
– Чтобы заставить Пенуика молчать?
– Конечно, – улыбнулся Алексей. – И еще потому, что я люблю вас... И всегда любил.
– Я это знаю. – Она обняла его, а потом так же неожиданно отпрянула. Что-то пытливое появилось в ее взоре.
– Вы должны знать, – промолвила она, – что я хочу выйти замуж только по любви, а все другое мне не нужно. Если вы не хотите жениться, я все равно останусь с вами, если вы того пожелаете.
– Это очень интересное предложение. – Он притянул ее к себе. – У меня ничего нет, чтобы дать вам. Только респектабельность и пристойность, которые вы так искали. Я дам вам все это.
– И ваше сердце? – В ее голосе появилась уверенность.
– Да, и мое сердце, хотя оно всегда было ваше. – Он покачал головой. – Брак для меня не будет легким.
– Но зато не будет и скучным. – Она лукаво улыбнулась.
– Однако я должен предупредить вас, Чаровница... – Он поискал глазами ее взгляд. – Я уже дважды прощался с вами: сначала на целых четыре года, а потом еще вчера. Но больше я прощаться с вами уже не буду.
Памела рассмеялась так, что ее счастливый смех прозвучал серебряным эхом в его сердце, в его душе.
– Я не позволю вам этого до самого последнего дня своей жизни. Вам не избавиться от меня.
– Мне большего и не нужно, хотя чертовски хочется поцеловать вас. – Он подавлял свои эмоции. – Ведь мы не одни.
– Да, надо помнить о приличиях. – Вздохнув, Памела приблизила к нему свое лицо.
Поцелуй был долгим. Половинки соединились в единое целое.
И конец будет очень, очень счастливый.
