— У вас действительно неприятности?
— Ну, тогда слушайте, — начала она. — В Нью-Йорке я жила
бурной жизнью, ни о чем не думала, гуляла и развлекалась, как могла. Один раз я
поехала в морское путешествие. Я вообще очень люблю путешествовать. А в тот раз
познакомилась с Эзрой Вудфордом. Эзра был гораздо старше меня, — продолжала
Мира. — Он и выглядел на свои годы, и вел себя соответствующе — довольно
старомодно. Но человек он был очень приятный, и мы подружились. Денег у него
была куча. Короче говоря, он сделал мне предложение. Он понимал, что любить его
я не могла, но считал, что это и не обязательно. Он надеялся, что я смогу стать
ему другом, которого у него не было, и что он тоже сможет доставить мне
радость. Он обещал после смерти оставить мне половину своего состояния.
— И вы вышли за него замуж?
— Да.
— И он умер?
— Да.
— И вы получили половину состояния?
— Да.
— И наследство действительно порядочное?
— Да.
— Вы были счастливы?
— Нет, так не скажешь. Довольно трудно объяснить, что именно
испытывает молодая женщина по отношению к человеку пожилому, но разумному, все
понимающему и общительному. Она чувствует себя очень уютно. Конечно, это не
любовь. И счастьем это не назовешь. Наверно, это чем-то напоминает отношение к
отцу. Вы знаете, у меня не было отца, которого я могла бы любить и уважать, а
мне всегда этого хотелось. Поверите вы или нет, но я действительно восхищалась
Эзрой Вудфордом; не знаю, как еще это выразить.
— Ну хорошо, так в чем же проблема?
— Есть люди, которые собираются обвинить меня в том, что я
его убила.
— Что вы его убили?
— Да. Они считают, что я не хотела ждать.
— Чего ждать?
— Пока он умрет. Что я подтолкнула ход событий.
— Ничего себе!
— Да уж. — Она помолчала, потом словно решилась: — Слушайте,
Дональд, вы ведь живете в «Моане»?
— Верно.
— Знаете что? Поднимайтесь-ка к себе, переодевайтесь,
наденьте что-нибудь легкое — например, спортивную рубашку и слаксы — и
приходите ко мне на чашку чая. Я хочу, чтобы вы получше познакомились с Нормой
и… в общем, мне кажется, я могла бы вам о многом рассказать.
— Когда мне прийти? — спросил я.
— Как только переоденетесь.
— А вы?
— Не волнуйтесь, я к тому времени буду готова. — И она снова
засмеялась.
— Это уже похоже на свидание, — улыбнулся я.
— Вам надо будет пройти всего пару кварталов.
Я встал и хотел помочь ей подняться, но она вскочила сама,
как резиновый мячик, и отряхнула с себя песок. Ее смеющиеся голубые глаза
задорно смотрели на меня, и казалось, что жизнь для нее — одно сплошное
приключение, и не важно, что может произойти в следующую минуту, — лишь бы было
не скучно.
Я пришел к себе, быстро ополоснулся в душе, влез в слаксы и
гавайскую рубаху и отправился к Мире.
Она открыла дверь, видимо, только что выйдя из ванной, дыша
свежестью, словно запотевший от росы розовый лепесток. На ней был домашний
халат, надетый, судя по всему, на голое тело. Норма развалилась на диване в
легкой шелковой пижаме.
Держались они совершенно свободно и раскованно. Можно было
подумать, что одна из них — моя жена, а другая — близкая родственница, к
которой я зашел в гости.
— Мы пьем скотч с содовой, — объявила Мириам.
— Нет возражений, — согласился я.
Мы уселись в кружок и стали потягивать виски с содовой.
— Ну давай, — обратилась Норма к Мириам, — выкладывай.
— Меня шантажируют, — сказала Мириам.
— И каким же образом? — спросил я.
— Это долгая история.
— Тогда вкратце. — Я мельком глянул на часы и вспомнил про
Берту и Бикнела.
— Первая дань — двадцать тысяч долларов, — сказала Мириам.
— Сидней Селма? — спросил я. Она отрицательно покачала
головой.
— Никакого Сиднея Селмы я не знаю.
Я недоуменно поднял брови и поглядел на Норму.
— Сидней Селма — это мой клиент, — пояснила та.
— Тогда давайте выкладывайте карты на стол, — предложил я.
— А они уже на столе, — ответила Мириам. — Во всяком случае,
я с этого и хотела начать. Значит, так. Когда-то я покупала мышьяк. Норма про
это знает, у нее даже есть мое письмо, с помощью которого это можно доказать.
— Написано вашей собственной рукой?
— Да.
— Это уже интересно, — заметил я.
— Действительно, — согласилась Мира.
— А что именно написано в этом письме?
— Я упомянула мельком, что ходила по делам и купила столько
мышьяка, что можно убить лошадь. Ну и еще какие-то шуточки; мы с Нормой всегда
так пишем друг другу.
— Где же это письмо?
— Точно неизвестно. Норма думает, что оно валяется у нее
где-то в Нью-Йорке. Мы и не задумывались об этом раньше. А теперь к ней на
корабле привязался Сидней Селма. У него оказалось несколько писем, которые
нужны Норме. Он предложил ей их отдать, если она взамен передаст ему все мои
письма к ней.
Я обернулся к Норме:
— Так вот чего на самом деле хотел Селма?
— Да. И этого тоже.
— А как так получилось, что вы покупали мышьяк?
— Вот в это как раз поверить труднее всего, но меня попросил
сам Эзра, — ответила Мира.
— А зачем он ему был нужен?
— Он занимался таксидермией — такое у него было хобби. Он
готовил какие-то препараты для сохранения кожи птиц, и в их состав входил
мышьяк.
— Он что, сам их готовил?
— Сам. И попросил меня купить ему этот мышьяк.
— У вас были проблемы?
— Никаких. Поставщик лекарств прекрасно знал моего мужа, и
больше ничего не требовалось.
— Вы расписывались в реестре ядовитых веществ?
Она покачала головой:
— Нет, тут я как раз проскочила.
— Каким образом?
— Мой муж покупал его оптовыми партиями, прямо со склада.
