— Берта, ты выглядишь замечательно, — сказал я тогда. —
Присядь.
Она захлопнула дверь и, опустившись на стул, глубоко и
тяжело вздохнула. Потом скинула туфли и стала массировать ступни. Несколько
секунд в каюте стояла тишина, прерываемая лишь тихим поскрипыванием
покачивающегося судна.
— Ты слышишь? — испуганно спросила Берта.
— Так бывает на всех кораблях, — успокоил я ее. — Это
нормально.
— Для кораблей, может, и нормально, — сказала Берта, — а для
людей — нет. Ты слышал, как скрипит наш клиент? Ей-богу, он меня доведет.
— Нет, не слышал.
— У него скрипят суставы в коленях.
— Он же, наверно, не нарочно.
— Слушай, Дональд, ты на меня не злишься?
— За что?
— За то, что я тебя похитила.
— Надеюсь, — сказал я, — Элси Бранд сможет вернуться в
город. А то у меня остались ключи от машины.
— Не волнуйся, я обо всем подумала. Я вложила дубликат ключа
от машины в конверт с распоряжениями. Раз ты молчишь, я тебе вот что скажу,
Дональд: если уж я возьмусь за дело как следует, у меня все получается отлично.
Я кивнул.
— Вот почему я не могла встретиться с тобой в бюро —
боялась, что чем-нибудь выдам свой план. Но уж и пришлось мне поработать! Нужно
было поехать к тебе и собрать весь этот хлам. Должна сказать, Дональд, что у
тебя в доме жуткий кавардак. Никакой системы. Почему ты, например, держишь
парадные плиссированные сорочки вместе с цветными рубашками и обычными белыми
сорочками?
— Потому что в комоде мало места.
— Никогда ничего подобного не видела! А запонки твои я так и
не нашла. Купишь себе какие-нибудь здесь, на корабле. Но все остальное барахло
я, кажется, взяла.
— А что на это скажет Бикнел? — спросил я.
— С Бикнелом все улажено, — ответила она. — Я уже сказала
ему, что ты мне необходим. Мы договорились, что в контакт с Мириам Вудфорд буду
вступать только я, и вообще там, в Гонолулу, за все отвечать буду я, а твоя
работа — на корабле, с Нормой Радклиф. Ты мой ассистент.
— Зачем же тогда весь этот спектакль с похищением? — спросил
я. — Почему нельзя было просто сказать, что мы едем вместе?
— Затем, что я тебя знаю, черта с два бы ты поехал! —
заявила Берта. — Наверняка сказал бы, что это дело мое, что Бикнел не хочет,
чтобы ты в него вмешивался, и что ты вообще не собираешься туда ехать и
выполнять мои указания.
— Я и до сих пор так думаю.
— Ну и пожалуйста, — злорадно объявила Берта, — можешь
прыгать за борт к чертовой матери и плыть обратно.
Я выглянул в окно и прикинул расстояние.
— Не дури, — с опаской сказала Берта.
— Только знай, — предупредил я, — твоя выходка будет стоить
тебе хороших отношений с Бикнелом.
— А вот и нет, — ответила Берта. — Я ему сказала, что когда
ты работаешь, то думаешь только о деле, и что я все время буду рядом и
прослежу, чтобы ты действительно думал только о деле. И имей в виду, если ты
посмотришь на эту девушку хотя бы второй раз, я тебе лично откручу башку!
Я усмехнулся:
— А если она сама начнет за мной бегать?
Берта недоверчиво фыркнула.
— А вдруг?
— Этого не случится, — заверила меня Берта. — Но тебе вообще
нечего крутиться вокруг нее. Поддерживать с ней контакты буду я. И прошу
помнить, что я рекомендовала тебя как человека, не обращающего внимание на
женщин, если это не входит в твои обязанности. Я сказала Бикнелу, что на работе
ты настолько захвачен делом, что не взглянешь на девушку, даже если она выйдет
на прогулочную палубу нагишом.
— Ничего себе рекомендация для сыщика!
— Ну, ты же понимаешь, что я имела в виду, Дональд.
— Нет. Но будем надеяться, что Бикнел понял. Берта пошарила
у себя в кармане и вытащила зеленый бумажный прямоугольник.
— Вот твой билет. — Потом она швырнула на стол желтую
бумажку. — А это твой талон на место в столовой, и если ты думаешь, что мне
легко было посадить тебя за один стол с Нормой Радклиф, то ты болван. Пришлось
подмазать двух стюардов. Учти! Трачу большие деньги и…
— Надеюсь, ты включила их в смету текущих расходов?
— Конечно включила, за это ты можешь быть совершенно
спокоен. Ты когда-нибудь видел, чтобы я тратила деньги на дело и не включала их
в смету расходов?
— Что же ты тогда ворчишь? Бикнел все оплатит.
— Да я так, просто затраты неимоверные, — задумчиво сказала
Берта. — Знаешь, Дональд, наш Бикнел тот еще типчик. Влюблен по уши в Миру
Вудфорд и думает, что никто этого не замечает. Простодушный, как двухмесячный
щенок. Абсолютно щенячья нежность. Но не заблуждайся: во всем остальном он
старый, ушлый пес, правда, с ревматизмом.
— Не так уж он и стар, — заметил я. — Просто замучен
артритом и поэтому плохо выглядит.
— Стар, стар, — возразила она. — Никуда не годен. Впрочем, —
вдруг добавила Берта, — ему действительно, наверно, ненамного больше, чем мне.
Но он так шаркает ногами, так боится толпы! Сидит в своей каюте и наверняка
будет сидеть там, пока все не успокоятся. Страшно боится, что кто-нибудь в него
врежется.
— Если бы у тебя был такой артрит, ты бы тоже боялась, что
на тебя кто-нибудь налетит.
— Да, вот уж чего я не боюсь. — Берта расправила плечи. —
Пусть налетает, кто хочет, да покрепче — отлетит за милую душу к самому борту.
— Ладно, — сказал я, — это твоя игра. Лучше скажи, когда
кормить будут?
— У тебя вторая смена, — ответила Берта. — Пойдешь в
столовую «Вайкики» в семь тридцать. Господи, неужели мне пять дней придется
питаться на этом корабле?!
— А что? — не понял я. — Говорят, на линиях «Матсона»
отлично кормят.
Она посмотрела на меня с нескрываемой злобой.
— В чем же дело? — переспросил я.
— Ты прекрасно знаешь, что я непременно съем всю эту
гадость.
— Ну и на здоровье.
— И потолстею.
— Тогда не ешь.
— Ты с ума сошел? — вскипела Берта. — Там в меню столько
всего понаписано. Я за все это заплатила. И теперь не допущу, чтобы какое-то
паршивое пароходство меня обдурило и само съело то, за что я заплатила. Сидеть,
как дура, со своим аппетитом, который в океане еще больше разыгрывается, и
знать, что на тебе наживается пароходство, — нет, это слишком! Я буду жрать как
лошадь!
