– Смотрите по окнам, – распорядился Торпеда. – Наши должны показаться.
Виктор напряженно вглядывался в темные квадраты, давно лишившиеся стекол. В одном из окон, как ему показалось, что-то мелькнуло.
Противно взвизгнув, над головой пронеслась пуля и ударила в стену, раскидывая осколки штукатурки.
Торпеда рванул Виктора вниз, сам откатился под кусты, царапая руки и лицо. Борхес сквозь зубы матерился, бряцая по асфальту автоматом.
Короткая очередь стеганула по шиповнику, полетели в сторону колючие обломки. Пули впивались в землю, с шелестом срезали верхушки кустов.
Куликов стащил через голову рюкзак, который демаскировал, пристроил на него оружие. Попытался по вспышкам определить местоположение стрелка, вглядываясь в улицу сквозь ветви шиповника.
И тут со стороны высотки, где должна была находиться команда Скаута, началась прицельная стрельба по стоявшему между домами прогнившему остову грузовика без колес. Били из нескольких стволов, экономно расходуя боеприпасы.
Огонь по залегшим инсайдерам тут же прекратился, из-за грузовика наугад выпустили две очереди. Над покосившимся бортом на секунду показалась голова в зеленой бандане, и в ту же секунду глухо щелкнула винтовка Торпеды. Голова дернулась, неизвестный снайпер кулем выпал из-за своего укрытия.
Стрельба прекратилась.
– Есть, – удовлетворенно пробормотал Торпеда. – Стреляли-то, по ходу, наши. Лежим пока, ждем.
Виктор сквозь прорезь прицела окинул взглядом окрестности. Неизвестный противник мог быть где угодно, как же Скаут проморгал? И где Эл, который должен был предупредить их?
Из-за домов, вдалеке, раздался отчаянный крик человека, от которого кровь застыла в жилах. Кричали страшно и долго, словно кого-то мучительно раздирали пополам. Эхом прокатилась автоматная очередь, отражаясь от стен многоэтажек. Крик оборвался захлебнувшись.
– Если Скаут не покажется, уходим назад, обойдем дом с другой стороны, – Торпеда вновь прильнул к прицелу, изучая дом напротив. Словно услышав его слова, из подъезда, подняв оружие над головой, вышел Стэп. Он сделал несколько шагов к мигающему диску, остановился.
Торпеда поднялся первым, за ним Борхес и Виктор.
Стэп заметил их, опустил руки.
– Слушай, почему вы рации не используете? – спросил Виктор у Борхеса.
– Рации тут работают плохо. Да и комитетчики волны отслеживают. Двинулись, – громко сказал он, пригнувшись перебегая к подъезду, откуда вышел Стэп. Им навстречу вышел Бухгалтер, и они вместе со Стэпом поспешили к грузовику.
В подъезде стоял Скаут, этажом выше засел Эл.
– Почему не предупредили? – первым делом спросил Торпеда, строго посмотрев на Скаута.
Инсайдер откинул со лба длинную прядь, объяснил:
– Эла отсек от подъезда снайпер. Он кричал вам, лежа у подъезда за бордюром, но вы, видимо, не услышали. Парню повезло еще, что не разнесло голову, пуля по волосам прошла.
– Мы ничего не слышали, – сказал Борхес.
– Эл лежал там до последнего. Чудом ушел.
– Кто напал? – Торпеда скинул рюкзак, посмотрел на часы.
– Стэп сейчас выяснит, но, по-моему, это одна из команд Ветра. Они стали поджимать нас, один с оптикой за машиной засел. Тут появились «псы», погнали троих в сторону центра. Того, который за машиной остался, вы выманили.
Борхес усмехнулся:
– Круто выманили. Он Коту чуть полчерепа не снес.
– Никто и не знал, что вы отсюда появитесь. Иначе бы мы не допустили. Артефакт взяли?
– Да, – Торпеда подбородком указал на валяющийся рюкзак.
Вернулись Стэп и Бухгалтер. Они скинули на пол автомат с новеньким снайперским прицелом, продолговатый мешок-баул зеленого цвета, пояс с ножом и фляжкой.
– Ветровец, – Стэп пнул баул. – Порожняком шли, не успели ничего найти.
– Как-то целенаправленно они шли сюда, – Скаут присел, повертел в руках трофейное оружие. Взглянул на Торпеду: – Уж не за «глазом» ли шли?
– Мужики, – оживился Бухгалтер, – покажите, а? Я же не видел никогда.
– Да что там смотреть, гадость одна, – отмахнулся Торпеда. Но Бухгалтер не унимался, глаза блестели от любопытства.
– Да ладно, покажите.
– Покажи, – кивнул Борхес, – Коту тоже интересно? Да, Кот?
Виктор безразлично пожал плечами, хотя его давно подмывало заглянуть в рюкзак.
Торпеда наклонился, откинул клапан рюкзака, развязал веревку. Запустил руки внутрь, извлек небольшой диск, завернутый в чистую тряпку. Когда тряпку сняли, Куликов увидел черное кольцо диаметром сантиметров 30, в центре которого на трех тоненьких ниточках-растяжках висел синий желеобразный шар размером с теннисный мячик.
– А почему «глаз»? – несколько разочарованно спросил Бухгалтер, разглядывая странную конструкцию.
– Потому что похож на глаз, – отрезал Стэп.
– Да чем он похож?
– Похож.
– Не поэтому, – Торпеда протянул артефакт Бухгалтеру. – Дотронься до центра пальцем.
– Что я, дурной, – инсайдер отшатнулся от «глаза», словно от бомбы, нервно поправил очки. – Я эти штуки на дух не переношу. Посмотреть – пожалуйста, а трогать – увольте.
– Дай мне, – Виктор закинул автомат за спину, подошел к Торпеде. Протянул руку.
– Только не пугайся и не дергайся, – предупредил товарищ.
Палец коснулся упругого, словно холодец, шара. Он был холодный, немного покалывал, будто наэлектризованный.
Все с интересом смотрели на Куликова, наблюдая за реакцией.
– Подумай о ком-нибудь далеком, кого хотел бы увидеть, – посоветовал Торпеда.
Палец будто обволокло липким, прохладным, хотя внешне Виктор никаких изменений в артефакте не увидел. Голова сделалась легкой, в глазах стало двоиться. Куликов закрыл глаза. И подумал о матери.
Картинка перед глазами так резко изменилась, что Виктор чуть пошатнулся. Словно канал в телевизоре переключили.
Он стоял на кухне, у себя дома. На плите, в белой кастрюле, варился борщ, испуская приятный аромат томата и специй. Рядом, на кухонном столе, стояла недопитая чашка чая. А у окна, откинув тонкую занавеску, сидела его мама и смотрела на улицу, наблюдая за прохожими. Виктор заметил, как она постарела, как осунулась.
– Мам, есть охота, – мимо Виктора пролетела сестренка в потертом домашнем халате, схватилась за крышку кастрюли, но тут же уронила ее с шипением, прикладывая пальцы к уху. Мать повернулась к ней, с улыбкой сказала:
– Да подожди ты, не готово еще, – она встала.
Цвета померкли, изображение поплыло и стремительно свернулось. Виктор вновь оказался в темном подъезде, ошарашенно взирая на окружающих его инсайдеров. Торпеда, который снял его руку с «глаза», неспеша заворачивал артефакт в чистую тряпицу. Подскочил Бухгалтер:
