— Был. Да толку… Не хочу я об этом говорить, ладно?
Мужчины слаженно кивнули. Чего уж они там надумали, состроив сочувствующие лица, не знаю, да и знать не хочу!
Закончив завтракать, мы покинули таверну. Вэн проявил чудеса галантности — подхватил мою дорожную сумку, придержал для меня дверь, подал руку, помогая спуститься с крыльца. К моему удивлению, во дворе я не увидела обоза, только несколько лошадей. Вэн пояснил, что сами телеги уже за городскими воротами, дабы не гонять их лишний раз по улицам и быстрее пройти таможню. Вскочив на свою полудохлую кобылку, я потрусила следом за Лэсситом. Рядом пристроился Вэн, а остальные, подгоняемые Васкором и Сизином, плелись сзади.
Когда мы выехали за городские стены, я увидела весь караван. Почти полсотни людей, две дюжины телег и около полутора десятков всадников! Мне аж плохо стало, когда я представила всю эту орду на дороге. На фоне купцов и простых жителей сильно выделялись наемники — брутальные мужики в кожаной одежде. Лэссит наметанным глазом осмотрел это малоорганизованное сборище и, найдя кого-то, поманил рукой, спрыгивая с лошади. Вэн и остальные тоже спешились, и мне не оставалось ничего другого, как последовать их примеру. От толпы отделился человек в плаще и направился к нам. Я отметила, что наемники почтительно уступают ему дорогу, а прочие шарахаются в стороны.
— Лэссит, — раздался из-под капюшона слегка хрипловатый голос, — задерживаешься…
— Доброе утро, Расхарт. — Караванщик мягко улыбнулся, пропустив упрек мимо ушей.
Похоже, с этим Расхартом не стоит ссориться. Я почувствовала, как рядом напрягся Вэн, а Сизин отступил на пару шагов назад. Их поведение подтвердило мою мысль. Впрочем, Васкор остался невозмутимым.
— Все нормально? — спросил Лэссит.
— А ты сомневаешься? — Хрипловатый насмешливый голос Расхарта заставил меня слегка поежиться.
— Ну и отлично. — Лэссит снова мягко, обезоруживающе улыбнулся. Кажется, я начинаю понимать, почему Итарон рекомендовал именно его. — Кстати, познакомься, это Нэялин, она едет с нами.
— И что? Она на особом положении? И с каких пор ты своих любовниц с собой в дорогу брать стал?
— Что?! — вскрикнула я, но Вэн предостерегающе сжал мой локоть, и я заткнулась.
— Расхарт, не стоит, — миролюбиво сказал караванщик. — Нэялин действительно на особом положении, но, увы, она не моя любовница. Нэялин некромант, ее профессиональная помощь идет в часть оплаты за проезд. Поэтому я прошу вас познакомиться и обсудить ваши действия при нападении, чтобы работали сообща, а не против друг друга.
— Лэссит… — угрожающе зашипел наемник.
— Расхарт, у тебя в отряде нет некромантов. Нет даже магов, а тот единственный, который есть, очень не любит заниматься делом, у тебя только целитель и колдун. А они против нежити и нечисти не помощники. Ты ведь и сам знаешь, сколько ее сейчас на дорогах. Ты слышал, что произошло с обозом Хульвага?
— Да.
— Вот и не затевай глупый спор. Девушка едет с нами до Карста, а потом я найму мага или некроманта на постоянной основе. Могу даже выбрать по твоей рекомендации. А сейчас поздоровайся нормально с нашим штатным некромантом! — Под конец он повысил голос.
— Хорошо, — прошипел Расхарт и резко взмахнул рукой.
В последнее мгновение я подавила инстинктивное желание отшатнуться — он всего лишь сбросил капюшон. Ого! Столь экзотичную внешность я видела впервые: темно-бронзовая, почти коричневая, кожа, абсолютно белые, коротко стриженные волосы, серые, слегка светящиеся глаза с вертикальным зрачком, но без белка, густые, почти девчачьи ресницы, впалые щеки, тонкие губы, «греческий» нос и открывшиеся в хищной усмешке клыки. Мама! Вот теперь я и правда отшатнулась. Этот Расхарт не был уродом, наверное, даже наоборот, но этот контраст цветов, мягкости и опасности, а особенно клыки и мелькнувшие полированные черные ногти вызывали стойкое желание отойти подальше. Такое чудо-юдо я встретила впервые.
Чудище довольно оскалилось:
— Что, наша маленькая сладенькая некромантка напугалась одного доброго дядю, который будет охранять ее аппетитный зад? Какой же от тебя тогда прок будет против нежити и нечисти?
— Да ты пострашнее любой нежити будешь, — фыркнула я, тщательно сдерживая желание заехать этому нахалу по челюсти. — Действительно, даже не знаю, зачем я нужна. Она тебя увидит и сама сбежит.
— Вот как… — прошипел Расхарт, шагнув ко мне. — Смелая… Как жалко будет «случайно» тебя потерять…
— «Случайно» не потеряешь, — я тоже сделала шаг вперед, — сладенький… — прошипела я ему в лицо, заметив, как сжался зрачок. — Я буду всегда рядом с твоим аппетитным задом…
— Ты!..
— Расхарт! Нэялин! Прекратить! — Лэссит хмурился, а остальные трое свидетелей этого обмена любезностями пребывали в шоке. — Расхарт, довольно! Объясни Нэялин правила поведения при нападении. А ты… — Он повернулся ко мне. — Кажется, кто-то обещал, что с тобой не будет проблем?
— Я обещала, что проблем не будет в том, что касается мужчин, а не рьяных женоненавистников!
— Нэялин!
— Все! — Я примиряюще вскинула руки и, повернувшись к хмурому монстру, вежливо улыбнулась. — Уважаемый Расхарт, уточните порядок действий в случае нападения! — Разве только не козырнула.
— Объясняю: не высовывайся! — рявкнул наемник и, развернувшись, быстрым шагом отправился к своим.
Я с невинным выражением лица повернулась к Лэсситу:
— Ну вот… указания получила.
— Нэялин! А ладно, сам с ним поговорю! — И разозленный караванщик отправился отдавать последние распоряжения.
— Зря ты так, — пробормотал Вэн.
— Это ты сейчас конкретно о чем? — Я посмотрела на хмурого парня.
— Это я о ком. О Расхарте.
— У него проблемы с женщинами?
— У него проблема с людьми. А особенно он не любит, когда вмешиваются в его работу. Тебя он воспринимает исключительно как помеху. Ну и… хм… твоя реакция его тоже не порадовала. На него практически всегда незнакомые женщины криком и испугом реагируют, а мужчины за оружие хватаются.
— Подумаешь, обидчивый какой…
— У него есть причина, — вздохнул Вэн, — трудно жить таким, как он.
— Это каким?
— Полукровкам. Особенно с такими противоположными сущностями.
— И какими? — заинтересовалась я.
— А ты не догадалась? Он полуарэйв-полудэв. Сама понимаешь, что это значит…
— Угу, — кивнула я, мысленно отметив, что ничего не понимаю. — Э-э-э…
— А вот жалеть его не стоит и увлекаться им тоже, — по-своему оценил мое мычание Вэн. — Расхарту плевать на женщин. Он предпочитает иметь дело только с шлюхами, говорит, с ними хлопот меньше. Заплатил — и готово. Но платит щедро, потому как за обычную цену даже они не хотят. А семья для него вообще табу. Плодить монстров-полукровок он не собирается. Это, кстати, тоже его слова.
