— Только деньги? — хмыкнул Хас.
— Не только, — вконец смутилась я. — Но я отказала, и он ушел. А потом… потом этот… за ведрами пришел… — Меня снова затрясло от пережитого. — Я смогла вырвать руку и применила свою силу… а он… он ревел от боли, но продолжал… и огонь… он даже не заметил…
— Тише, тише… — Хас прижал меня к груди. — Все хорошо, девочка, все в порядке, ничего не произошло…
— Он… — Я снова начала задыхаться. Перед глазами встала отвратительная рожа, борода с застрявшими в ней крошками хлеба, и в ноздри снова ударил тот мерзкий запах…
— Рас! — как сквозь вату услышала я выкрик Хаса, и какая-то сила оторвала меня от его груди.
В следующую секунду я увидела сосредоточенное лицо Расхарта. Его вертикальный зрачок то расширялся, то сужался.
— Нэя, смотри мне в глаза, — ласково коснулся меня бархатный, слегка мурлыкающий голос. — Все хорошо, малыш, все в порядке, я никому не позволю обидеть тебя… Веришь?
Какой запах… Я вдохнула поглубже. Дышала бы и дышала им…
— Верю, — еле слышно выдохнула, и в ответ блеснула улыбка, но не такая, как у того эльфа, а более… открытая, что ли, искренняя…
— Умничка, а теперь спи. — И Расхарт легонько прикоснулся своими губами к моим.
«А они у него мягкие», — скользнула мысль, и все погрузилось в темноту.
Пробуждение было тяжелым. Голова, будто чугунный котел, гудела и была неподъемной, словно я хорошенько перебрала накануне. Застонав, я еле оторвалась от подушки и, сев на кровати, огляделась. В комнате, кроме меня, никого не было.
Потирая пульсирующие виски, я заставила себя встать и побрела к тазу для умывания. Освежилась, и мне стало гораздо легче.
Какое-то странное чувство поднялось в душе, и чем дальше, тем сильнее оно меня мучило, будто я забыла что-то… От напряженного размышления меня отвлек тихий скрип двери. На пороге стоял Хас с кружкой в руках. Я невольно хмыкнула — кружка просто терялась в огромной руке наемника, а потом пришли воспоминания… Бочка и мои неуклюжие попытки помыться… Двое пыхтящих и кряхтящих мужиков, вытаскивающих ее… Эльф… Тяжесть чужого тела и грязная борода… Господи…
Левую сторону лица пронзила хлесткая, обжигающая боль. Вскинув руку и прижав ее к щеке, я непонимающе посмотрела на Хаса.
— Прости, — он выглядел по-настоящему расстроенным, — но у тебя опять началась паника, а Раса нет поблизости.
— Да ничего… — Я кивнула, приходя в себя. — А при чем тут Рас?
— На вот, выпей. — Он протянул мне кружку, в ней оказался какой-то травяной отвар.
— Что это?
— Голова болит? — не ответив на мой вопрос, участливо спросил он и, дождавшись кивка, сунул кружку мне в руки. — Вот и пей.
— Объяснишь, что произошло?
— Объясню. — Он присел рядом. — Ты просто магнит для неприятностей. Такое объяснение подойдет?
— Нет… — растерянно протянула я.
— Ладно, пойдем более длинным путем. Ты умудрилась напороться на арэльфа.
— Это еще что за зверь?
— А это, детка, еще один вид полукровок. Не менее редкий, чем наш Рас. Бывает, что эльфы вступают в союз с арэйвами, но шесть из десяти детей принимают исключительно наследие эльфов, без намека на то, что досталось от арэйвов, то есть они чистокровные эльфы. Трое из десяти рождаются чистокровными арэйвами, и только один ребенок может объединить в себе гены обоих родителей. И именно это делает их опаснее любого чистокровного арэйва или эльфа. А знаешь чем? А тем, что у них появляется особая способность, схожая с применением «дурмана». Они в состоянии вызвать страсть, любовь и похоть не только у заинтересовавшего их объекта, но и сделать это явление массовым. Или, наоборот, усилить страх, ненависть, стыд… Разнести по воздуху все это, как заразу. И противиться этому могут только полукровки, как Рас, и те, кто специально закрыт от этого вида магии. Как, например, Даагонские. — (У меня на мгновение остановилось сердце.) — Похоже, у тебя в предках кое-кто из них и отметился… вот откуда способности к некромантии и… огню, что удивительно…
Я поспешила увести разговор в сторону:
— А при чем тут Рас?
— А Рас при том, Нэя, что в результате смешения генов он не только сам неподвластен чарам арэйвов, но и способен учуять их и даже снять!
— Ничего себе…
— А то! — кивнул Хас. — Это, кстати, одна из причин, почему арэйвы терпеть не могут таких полукровок и не допускают их в свои земли.
— Э?
— У арэйвов в ходу одурманивание друг друга. Чем сильнее арэйв, тем большее количество соотечественников он может подчинить. Они все поголовно носят амулеты, чтобы защититься друг от друга. У них так и по социальной и служебной лестнице продвигаются. Единственное ограничение — нельзя воздействовать на королевскую семью. За это сразу смерть. Да и вообще, если нижестоящего поймают на очаровывании вышестоящего, то следует множество санкций… Хотя, сама понимаешь, у них самые сильные — это именно аристократы. А ты умудрилась в богами забытом месте отыскать и привлечь к себе внимание арэльфа! Причем довела его до такого состояния, что полтрактира с ума посходило. Вчера в зале такое творилось… Мы сразу и не поняли, из-за чего все это… только здесь…
— И что теперь?
— Теперь ничего. Рас убрал все. И раз уж ты проснулась, то пора и отправляться. Только тебя и ждем…
Действительно, ждали только меня. Все сидели в повозках и непонимающе переглядывались, пытаясь выяснить причины задержки. Расхарта я не увидела, зато недовольные лица Лэссита и Фарвэна чуть не заставили меня позорно рвануть назад.
Кстати, наш караван уменьшился. Веселой вдовушки и той молоденькой девчонки, ее помощницы, не было. Лэссит сдержал слово и не взял их с собой дальше. Признаться, в этот момент я испытала облегчение.
— Встала? — хмуро пробурчал Вэн. — Как спалось?
— Нормально, — пожала плечами я.
Рассказывать о вчерашнем приключении желания не было, да еще и Хас за спиной выразительно кашлянул, незаметно ущипнув за руку. Да и так поняла, не дура! Слишком много вопросов возникнет.
— Расхарт был на высоте? — отвернувшись и поправляя подпругу, безразлично поинтересовался Вэн. Слишком безразлично, чтобы поверить, даже если не смотреть на побелевшие, судорожно сжатые руки.
— При чем здесь Расхарт? Со мной ночевал Хас.
— Да что ты! — Парень резко развернулся, его глаза сверкнули. Внезапно схватив за руку, он потянул меня за угол дома. И, только когда никто не мог нас видеть и слышать, прошипел мне в лицо: — А что же он утром от тебя выходил?
— Откуда мне знать? Может, к Хасу заходил. Лично я спала.
Вот это сюрприз… значит, Расхарт провел со мной всю ночь? А Хас, получается, пришел уже утром?
— Это правда? — Голос Вэна стал неуверенным, парень с надеждой заглянул мне в глаза.
