Макс больше всех радовался, что приехали старшие. У него
снова появились товарищи по играм. Уже в день приезда Чарли забрал его из школы
и повез в Центральный парк. Купил братишке жареные каштаны и воздушный шар. А
на следующий день они отправились на каток. Вернулись раскрасневшиеся, с
горящими глазами и в прекрасном настроении. К этому моменту уже приехали
девочки, и Олимпия устроила семейный ужин. Дом снова наполнился оживленными
голосами, и Олимпия наслаждалась обществом детей. Какое это счастье, когда они
все дома! Вот бы так всегда было! Но, увы, время вспять не повернешь, дети
выросли и начали жить своей жизнью.
Утром в День благодарения к ним пришла Фрида, чтобы вместе
со всеми заняться праздничным столом. Обязанности были строго распределены:
Гарри готовил начинку для фарширования, Олимпия колдовала над индейкой, Фрида
занялась овощами, Чарли пек кукурузные оладьи, девочки делали традиционный для
этого праздника гарнир из батата, а Макс с маминой помощью взбивал сливки для
украшения яблочного и тыквенного пирогов, запланированных на десерт. Это был
единственный день в году, когда угощение готовили все вместе, каждый вносил
свою лепту, и результат неизменно радовал всех членов семьи.
В шесть часов сели за стол, а к восьми уже так наелись, что
никто не мог и двинуться. Специально для Фриды Олимпия, как всегда, еще
накануне заказала в специализированной лавке кошерное угощение, которое
свекровь тоже оценила по достоинству.
– Теперь три недели придется голодать, а то в платье не
влезу, – простонала Фрида после тыквенного пирога со взбитыми сливками,
приготовленными маленьким Максом.
– Мне тоже! – забеспокоилась Джинни.
Незадолго до этого Вероника объявила, что пригласила на роль
своего спутника молодого человека по имени Джеф Адамс. Сказала, что
познакомилась с ним совсем недавно – в колледже. Он приедет в Нью-Йорк накануне
бала. Обещал заранее взять напрокат фрак и привезти с собой, чтобы не метаться
тут в последний момент.
– Надеюсь, на него можно положиться? –
забеспокоилась Олимпия. – Ты его хорошо знаешь?
– Достаточно, – небрежно бросила Вероника. –
Мы уже три недели встречаемся.
– А если вы до бала успеете разругаться? Неловко
получится.
Как правило, приятели считались не лучшими кандидатами на
сопровождение дебютантки на балу, ведь вносить спутника в список надо заранее,
а в случае ссоры или внезапного прекращения отношений можно остаться и без
сопровождающего.
– Он просто друг, – пояснила Вероника, не понимая
озабоченности матери. Ей казалось, что, добившись ее согласия отправиться на
бал, Олимпия больше не станет ни о чем беспокоиться. А она опять волнуется
из-за какого-то кавалера. Тоже мне проблема! Вероника передернула плечами.
Она без конца повторяла, что приготовилась к самому скучному
вечеру в своей жизни. Это было довольно нетипичное заявление для дебютантки –
не желать участвовать в первом бале! Зато у Вирджинии, в противоположность
сестре, энтузиазма хватило бы на двоих. Ей не терпелось покрасоваться, за
последние два дня она уже четырежды примеряла свой бальный наряд. Это было
платье ее мечты.
Чарли сразу по приезде примерил свой фрак и удостоверился,
что тот ему по-прежнему впору, хотя брюки стали чуточку узковаты в талии – но
не настолько, чтобы покупать новые ради одного вечера.
Вероника сказала, что ее парень очень хотел познакомиться с
Чарли и Джинни, но на эти дни он уехал в Вермонт кататься на горных лыжах.
– А какой он? – поинтересовался Чарли. Все
понимали, как было бы здорово, если бы молодые люди нашли общий язык, тогда им
не пришлось бы скучать во время репетиции и на самом балу, который ведь бывает
довольно продолжительным.
– Джеф очень спортивный. В футбол играет, в
хоккей… – ответила с воодушевлением Вероника.
– Может, в таком случае после бала рванем все вместе на
каток? – предложил Чарли. – Или сходим в кабак. Он как, компанейский?
А вообще, он охотно согласился участвовать в этой затее?
– Понятия не имею. Я его попросила, он не отказал.
Энтузиазма от него не требуется, главное – чтобы присутствовал.
Поскольку самой Веронике это мероприятие по-прежнему не
нравилось, то она представить себе не могла, что кого-то оно может
воодушевлять. Ей даже в голову не пришло спросить Джефа, как он воспринял ее
просьбу.
– А он когда-нибудь раньше сопровождал девушку на
первый бал? – спросила мать. Вероника закатила глаза в немом недоумении.
– Понятия не имею! С меня хватит того, что он
согласился пойти со мной.
– Некоторым юношам нравится участвовать в этом
празднике, – заметила Олимпия, – хотя тебя это и удивляет. – Она
улыбнулась, радуясь уже тому, что дочь в конце концов перестала яростно спорить
по этому поводу.
– Меня это действительно удивляет. Ну что может быть
веселого во всех этих реверансах, церемониях?! По-моему, все это скука
смертная.
– Ты и представить себе не можешь, насколько это
весело! – Олимпия закрыла глаза, вспоминая свой первый бал. – Я
хорошо помню, что была в тот вечер на седьмом небе от счастья.
– Скажи ей, мама! – поддержала Олимпию Джинни. Она
готова была бесконечно говорить о предстоящем событии. – А то она мне не
верит!
Фрида вернулась к себе домой поздно. Гарри вызвал такси, а
когда он с матерью вышел на улицу, то увидел, что идет снег.
К утру город оказался укутан пушистым белым одеялом. После
обеда всей семьей они отправились в Центральный парк. Там было столько снега,
что все дружно решили съехать с горок, а поскольку ничего другого под рукой не
оказалось, то воспользовались пластиковыми пакетами, чтобы не промокнуть, и
катались в таком виде. Макс был в полном восторге, его звонкий смех разносился
вокруг. Гарри и Олимпия старались не отставать от детей.
Девочки вспомнили свою любимую детскую забаву: они ложились
в снег и, взмахивая руками, пытались на снегу оставить отпечаток крыльев,
изображая ангелов. Олимпия смотрела на дочерей, и глаза ее вдруг наполнились
слезами: она словно увидела своих дочерей совсем маленькими, а себя – молодой.
Казалось, совсем недавно все это было, а вот они – уже взрослые девушки,
студентки…
Потом всей компанией они отправились в Рокфеллер-Центр, где
катались на коньках, а потом ужинали в ресторане. Вернувшись домой, Чарли и
девочки созвонились с друзьями и вскоре разбежались кто куда. К этому времени
Макс уже крепко спал после долгого дня, насыщенного захватывающими событиями.
Он окончательно обессилел после того, как они со старшим братом слепили
снеговика.
– Какой чудесный выдался праздник! – проговорила
Олимпия, когда они с Гарри лежали в постели. – Как я люблю, когда дети
дома! Я так без них скучаю! Жду не дождусь, когда они приедут на каникулы.
Дети должны были приехать домой за неделю до бала. Жаль, что
Гарри так и не переменил своего отношения к этому событию. Что ж, зато с ней
пойдут Фрида и Маргарет Вашингтон. Конечно, при всей привязанности и уважении к
этим двум женщинам она предпочла бы им общество любимого мужа. Но на это
рассчитывать не приходится. Он уперся, как бык, и ни за что не передумает.
