В чем-то этот бал был схож со свадебным торжеством, с ним
были связаны многие установившиеся традиции – такие, как изящный реверанс при
входе в зал через арку из цветов, непременный первый танец с собственным отцом,
и всякий раз это был благородный и величественный вальс, как и во времена
Олимпии, и за много лет до этого. В жизни девушек, для которых Аркады
становились первым выездом в свет, это было незабываемое событие, память о
котором они хранили всю жизнь. Ничто не могло всерьез омрачить этого события –
ни неумеренные возлияния некоторых гостей, ни ссора с кавалером или какая-нибудь
катастрофа с платьем перед самым выходом. Если оставить в стороне все эти
досадные мелочи, бал оставался в памяти приглашенных как удивительный вечер, и,
хотя этому торжеству была свойственна некоторая старомодность и нарочитая
претенциозность, никого это не смущало. Олимпия до сих пор частенько вспоминала
собственный дебют и предвкушала радость дочерей от этого приглашения.
Однако это событие будет еще не скоро, а пока все пойдет
своим чередом. Но девочки, конечно, будут с нетерпением ждать этого бала.
Олимпия понимала, какие чувства, какое волнение может испытывать девушка,
впервые выезжающая в свет. Аркады были своеобразной вехой в жизни, рубежом и
дверью во взрослую жизнь. Олимпия хорошо понимала и то, что Чонси намеревается
представить своих дочерей обществу. Он и мысли не допустит, что по какой-либо
причине их дебют не состоится. В отличие от Олимпии он рассматривал дебют своих
дочерей как деловое мероприятие, которое может повлиять на их дальнейшую судьбу
и успех в обществе. А романтический ореол первого бала, как его рисовала память
Олимпии, для Чонси не существовал вовсе.
Олимпия заранее знала, что Вероника воспримет известие с
недовольным ворчанием, а Вирджиния придет в такое возбуждение, что немедленно
бросится на поиски самого великолепного бального платья.
Давно уже и речи нет о том, чтобы присматривать женихов на
балу дебютанток. Там можно лишь закрутить роман, который лишь в редких случаях
перерастает в замужество, да и то намного позже. Девушки теперь появляются на
балу в сопровождении родных или двоюродных братьев или школьных кавалеров.
Приятеля приглашать на эту роль не рекомендуется – все уже давно поняли, какими
это чревато осложнениями, тем более что подавать сведения о приятеле или
бойфренде, а следовательно, приглашать его полагается за полгода до самого
бала. В восемнадцать лет даже самая пылкая влюбленность, кажущаяся в июне
всепоглощающей, едва ли способна продлиться до декабря, тем более что юным леди
предстоит отъезд в колледж, где их ждут новые друзья и новые увлечения. Да и
сам смысл этого бала теперь заключался лишь в том, чтобы порадовать дебютанток
и их родных, оставить им чудесное воспоминание, поэтому ждать от него каких-то
серьезных последствий в плане устройства личной жизни вряд ли оправданно.
Олимпия не удивилась полученному приглашению, но невольное
удовлетворение, что она держит его в руках, вызвало у нее улыбку. За последние
годы она настолько отдалилась от светской жизни, что у нее даже стало
появляться смутное, хоть и ничем не подкрепленное опасение, что ее девочек
могут вычеркнуть из списка. Обе оканчивали Спенс – школу, где учились девочки
из самых известных и состоятельных семей. И всем им предстояло в первый год
после окончания школы, когда им как раз исполнялось восемнадцать лет,
участвовать в тех или иных мероприятиях дебютанток. Правда, для менее родовитых
выпускниц устраивались балы попроще. Аркады же всегда считались главным
событием для дебютанток нью-йоркского избранного общества.
Двадцать семь лет назад такой же первый бал до глубины души
потряс Олимпию, задолго до нее на Аркадах дебютировали ее мать, обе бабушки,
прабабушки и прапрабабушки. И теперь она была счастлива разделить семейную
традицию со своими дочерьми, и не имело никакого значения, что весь мир, да и
ее собственная жизнь, с тех пор очень и очень изменились. Теперь многие женщины
стали вполне самостоятельными, работают, делают успешную карьеру, в браки
вступают все позже, а остаться незамужней не считается зазорным. Избранников
давно не оценивают по голубой крови, во всяком случае, для Олимпии
происхождение ее избранника не имело значения. Главное, чтобы спутник жизни был
порядочным, серьезным, надежным и умным человеком, любил и уважал жену – вот
чего она от души желала своим девочкам. В идеале ей бы хотелось, чтобы ее
будущие зятья были похожи на Гарри, а не на Чонси Уокера. А первый бал – это
всего лишь повод принарядиться, надеть роскошное белое платье в пол и белые
перчатки выше локтя. Кто знает, может, такая возможность кому-то выпадет только
один раз в жизни?! Так пусть будет хотя бы этот единственный раз…
Олимпия уже предвкушала, как станет помогать Веронике и
Вирджинии с выбором платьев. Это обещает быть делом нелегким, ведь вкусы у
дочерей такие разные. Хотя можно считать, что Олимпии в некотором смысле
повезло: готовя к выходу в свет своих близняшек, она имеет шанс получить
двойное удовольствие.
Она мечтательно смотрела на приглашение, а по губам блуждала
смутная улыбка. Макс удивленно поглядывал на мать. С ней происходило что-то
непонятное: она была здесь, совсем рядом, но казалось, что она отправилась в
свое, неведомое ему, путешествие. И выглядит она по-другому – не его взрослая и
серьезная мама, а маленькая смущенная девочка с робкой улыбкой на лице. Да так
оно и было. Сейчас, когда на нее нахлынули воспоминания, Олимпия будто вновь
почувствовала себя совсем юной девушкой, и сын смотрел на нее с нескрываемым
любопытством. Видно было, что она вспоминает о чем-то приятном.
– Мам, это у тебя что? – спросил Макс, ладошкой
стер с подбородка подтаявшее мороженое, после чего, недолго думая, вытер руку о
джинсы.
– Приглашение твоим сестрам, – ответила Олимпия,
возвращаясь к реальности, и положила приглашение обратно в конверт.
В голове мелькнуло, что надо будет попросить людей из
оргкомитета дать и второе приглашение, чтобы потом можно было поместить
приглашение каждой из дочерей в памятный фотоальбом – такой же, как был у нее
на память о ее собственном дебюте. Где-то он до сих пор лежит наверху в книжном
шкафу. Настанет и в их жизни день, когда они вот так же с умилением станут
вспоминать свой первый бал и рассказывать о нем своим дочерям. Дочери, когда
были маленькие, то и дело смотрели ее альбом. Помнится, им было лет по пять,
когда Вирджиния всем говорила, что ее мама настоящая принцесса.
– Приглашение? На день рождения? – Макс был заинтригован. –
Их зовут в гости?
– На светский бал, – терпеливо объяснила
Олимпия. – Это такой большой праздник, куда все являются в красивых белых
платьях. Это называется «выход в свет». – Олимпия произнесла это таким
тоном, будто речь шла о первом бале Золушки. Собственно, так оно и было.
– Выход? Откуда? – продолжал допытываться Макс,
явно озадаченный. Олимпия рассмеялась.
– Хороший вопрос. Вообще-то никто ниоткуда не выходит.
Раньше так говорили, имея в виду, что девушки впервые выезжают из дома, чтобы
найти себе жениха. Теперь они просто едут на праздник и весело проводят там
время.
