Она неплохо жила, пока не появился в ее жизни мессер. Ей нравилось управлять мелкими людишками. С их помощью она добивалась если не многого, то удовлетворяла свою жажду власти. Но теперь наступило иное время. Мессер требовал решительных действий во имя высокой цели. И плохо то, что он велел действовать в обстановке строжайшей секретности. Но в данном случае ей понадобится помощник. Тот, кто сделает за нее сложную и опасную работу.
И такой человек у сестры Аглаи был.
Несколько лет назад она возвращалась домой из театра. Королевский шекспировский театр приехал на гастроли. Давали «Макбета».
Ольга пошла в театр одна, чтобы никто не отвлекал разговорами и не шуршал над ухом фантиками от шоколадных конфет. Ей хотелось насладиться сценой, где три ведьмы пророчествуют над котлом с волшебным варевом. Возвращаясь, она пошла вдоль гаражей и вдруг услышала вой и ругань. Трое совершенно диких по виду бомжей пинали ногами маленькую извивающуюся фигурку.
В темноте Ольге показалось, что это ребенок, но вой был явно нечеловеческого происхождения. Она хотела пройти мимо – что одинокая женщина может сделать в таком случае? Но заторопилась, случайно налетела на какую-то ржавую железяку, вскрикнула, и бомжи оторвались от своего увлекательного занятия и посмотрели на нее. Один был дядя Костя – его все знали, он вечно торчал возле магазина со своей собачонкой, которую звал Тоськой.
Отвлекшись на постороннего человека, дядя Костя ослабил внимание, и тот, кого били, сделал неуловимое движение, после чего грязная штанина у дяди Кости повисла парусом, рваная, а сам он схватился за ногу, из которой хлестнула кровь.
– Ах ты! – Другой бомж замахнулся ногой, но тут послышался шум подъехавшей машины, вспыхнули фары – это прибыла милиция, которую вызвал сторож гаражного кооператива.
Бомжи засуетились и бросились было бежать, но их быстро выловили, а в суматохе тот, кого били, сумел улизнуть. Но недалеко, потому что отлупили его здорово, он едва мог ходить и спрятался за гаражами в самом темном углу. Там и нашла его Ольга, то есть сестра Аглая, потому что к тому времени она уже была членом ордена.
Милиция забрала бомжей, они орали и поминали недобрым словом какого-то недомерка, который убил Тоську. И верно, труп собачонки валялся тут же, ей перерезали горло.
Недомерок оказался самым настоящим карликом. Он скалил зубы на Ольгу и шипел, прижимая к груди левую руку, похоже, ему в драке сломали запястье. Ольга туго забинтовала ему руку своей косынкой и отвезла домой, потому что от боли он плохо соображал. В машине она спросила тихонько, чтобы не слышал водитель, зачем он убил шавку.
– Нравится… – прошипел он и криво ухмыльнулся.
Ольге захотелось выбросить его из машины или выскочить самой, но этот омерзительный тип мог быть ей полезен.
Карлик жил на окраине города в двухэтажном деревянном доме, которому давно пора было на снос. Ольга довела его до двери и уехала, сказав на прощание, что она его найдет.
Через три дня за гаражами нашли труп дяди Кости. Его зарезали. Ольга сразу поняла, чьих рук это дело, но промолчала. Остальные бомжи перетрусили и подались из их двора куда подальше, так что жильцы были довольны.
А еще через какое-то время директриса техникума, где Ольга работала тогда завхозом, вздумала вдруг орать на нее при студентах. Потом наслала проверку, потом выругала при всех на совещании. Потом в кабинете прямо сказала, что если Ольге не нравится ее работа, никто ее не держит, скатертью, мол, дорожка.
У директрисы был застарелый климакс, усугубленный многолетним общением с поколением пепси, в споры она не вступала, сразу же покрывалась малиновыми пятнами и начинала орать визгливым истеричным голосом.
Собственно, Ольга за эту работу не очень и держалась, но не в ее правилах было спускать конфликт на тормозах. Никто не может безнаказанно обижать члена ордена. И Ольга превратилась в сестру Аглаю.
Найти карлика не составило труда – бабки, сидящие на бревнышках возле деревянного дома, послали ее в забегаловку у шоссе. Забегаловка называлась просто и незатейливо «Кафе «У папика», карлик сидел на заднем дворе и играл сам с собой в ножички. Забегаловку содержал его двоюродный брат.
Сговорились они с Аглаей очень быстро – она припугнула его смертью бомжа, присовокупив, что милиция сильно обрадуется, если узнает, кто это сделал. Им лишний висяк ни к чему, премию получат за раскрытие преступления.
И через два дня директриса техникума проснулась от шума за окном. Едва накинув халат, она выскочила на балкон и увидела валявшуюся на плитке голову своего палевого лабрадора, который сбежал накануне с прогулки. Директриса тогда не очень обеспокоилась – лабрадор проделывал такое частенько, его все в районе знали и не обижали. Она и балкон-то свой на втором этаже не застеклила, чтобы лабрадор дышал воздухом, когда она на работе.
Увидев окровавленную голову своего любимца, директриса не заорала визгливым голосом, как обычно, а молча шлепнулась на пол. И пролежала там несколько часов, пока соседи не проснулись и не пошли на улицу – кто на работу, кто с собачкой погулять. Вызванные врачи диагностировали инсульт, да еще и воспаление легких от того, что провалялась несколько часов на ледяном полу.
В техникум директриса не вернулась – перевели на инвалидность. Но Ольге тоже пришлось уволиться, потому что сотрудники стали посматривать косо. Ее вообще не любили в любом коллективе, где ни работала, но Ольга ни капельки по этому поводу не печалилась. Что ей эти людишки со своими мелкими желаниями и целями?
С тех пор они поддерживали с карликом деловые отношения. Ольга звонила в «Кафе «У папика», и брат передавал карлику, где она его будет ждать. Карлик был недоразвитый, да еще и законченный псих. Животных он убивал с детства – отрывал крылышки мухам и божьим коровкам, сжигал мотыльков, потом резал лягушек и давил котят. Потом душил взрослых кошек, и когда вырос, стал резать собак. Брат кормил его из жалости.
Карлик выполнял Ольгины поручения с охотой. Украсть маленькую собачку и убить ее, запугать ребенка, подсыпать отравы в корм коту… Ольга мстила, запугивала, получала информацию, шантажировала – деньги никому не будут лишними. Карлик был хитрым и очень увертливым, усвоил урок в случае с бомжами и больше не попадался.
Он был настолько омерзительным, что Ольге противно было находиться с ним рядом. Иногда ей хотелось придушить его или растоптать ногами, потравить крысиным ядом, и она не делала этого только потому, что не представляла, как сможет прикоснуться к этому чудовищу. Тем не менее она сумела убедить его, что он причастен к большому делу, что он теперь не один, что он принадлежит к могущественному братству, таким образом карлик уверился, что сочетает приятное с полезным, и работал даром.
Сейчас сестра Аглая набрала номер кафе и передала, что ждет карлика немедленно.
Возле гардероба Ларису окликнула невысокая кругленькая женщина с мелко завитыми волосами:
– Вы на экскурсию? Поторопитесь, Вера Николаевна уже начинает!
