«Высокая степень опасности. Вход только в спецкостюмах».
Дмитрий Алексеевич по-прежнему не сомневался, что преодолеет все препятствия на пути к зовущему его голосу.
Действительно, едва он поравнялся с металлической дверью, как она начала со скрипом открываться. Он отскочил в сторону и спрятался за металлическим шкафчиком, в котором размещался то ли трансформатор, то ли распределительный щит.
Дверь широко открылась, из нее вышли три человека в серебристых защитных костюмах и масках с респираторами. Они несли какой-то длинный ящик.
Выйдя в коридор, замыкающий свободной рукой притворил дверь и крикнул кому-то:
– Не закрывай, я через пять минут вернусь!
Дождавшись, когда люди скроются за поворотом, Старыгин подкрался к двери и юркнул внутрь.
За этой дверью обстановка совершенно изменилась: вместо сырого, плохо освещенного подвала с низким потолком Старыгин оказался в огромном зале, разделенном стеклянными перегородками на множество небольших отсеков вроде больничных боксов. В некоторых из боксов копошились люди в защитных костюмах. Сверху лился яркий голубоватый свет.
Дмитрий Алексеевич поспешно огляделся. К счастью, возле входа никого не было. Справа от двери на вешалке висело несколько защитных костюмов. Старыгин поспешно облачился в один из них, напялил респираторную маску и поспешил подальше от входа – туда, куда по-прежнему звал его настойчивый голос.
Навстречу ему попался человек в таком же защитном костюме. Он скользнул по Старыгину равнодушным взглядом и не замедлил шагов. Защитный костюм сделал Старыгина невидимкой, одним из тех, кто работал в этом зале.
Дмитрий Алексеевич миновал несколько боксов и остановился перед очередным стеклянным отсеком. Сомнений не было – беззвучный голос звал его именно отсюда.
Он толкнул прозрачную дверь и вошел внутрь.
В первое мгновение он почувствовал прежнее головокружение: ему показалось, что он снова спит и видит прежний страшный сон.
Посреди бокса на металлической каталке, накрытой белоснежной простыней, лежала мумия.
Точно такая же, как во сне, – беззащитная, лишенная надежной скорлупы саркофага, лишенная даже полотняных бинтов коричневая плоть с тощими руками и ногами, с уродливым ссохшимся лицом, сведенным в отталкивающую гримасу то ли отчаяния, то ли насмешки. Насмешки над всем человеческим, над всем смертным.
И как только Старыгин увидел мумию, звучавший у него в мозгу голос затих. Дмитрий Алексеевич остался один на один с ситуацией, как лунатик, неожиданно проснувшийся и осознавший, что стоит на крыше высотного дома или на самом краю пропасти.
До сих пор он шел вперед, на голос, не задумываясь и не сомневаясь, а теперь не знал, что делать дальше и как выпутываться из глупейшего положения, в которое он попал.
Старыгин огляделся.
Рядом с мумией, на отдельном металлическом столике находились хромированные медицинские инструменты и штатив с многочисленными пробирками. Тут же лежал разлинованный листок с лабораторными записями.
Дмитрий Алексеевич склонился над листком и, с трудом разбирая корявый почерк, прочел:
«Образец номер четырнадцать. Мумия, Фивы, Среднее царство. Отчетливо выраженный штамм «болезни фараонов». Чистая культура выделена 2.06.1994. Продолжаются работы по усовершенствованию вакцины».
Старыгин перевел взгляд на мумию.
Значит, эта ссохшаяся коричневая плоть, старая, как само время, помогла получить то лекарство, благодаря которому его, Старыгина, спасли от смерти!
Он почувствовал невольную благодарность к этому древнему египтянину и внимательнее пригляделся к нему: как-никак их связывала теперь глубокая, нерасторжимая связь…
Приглядевшись к мумии, Старыгин увидел нечто удивительное.
На груди египтянина, на высохшей коричневой коже чем-то более темным были нанесены знаки.
Вполне отчетливые, разборчивые иероглифы.
Старыгин ощутил необыкновенное волнение.
Не для того ли звал его неслышный голос, не для того ли шел он в эту подземную лабораторию, чтобы найти эту надпись, дошедшую из глубины веков?
Невольно он вспомнил слова своего гениального одноклассника Витьки Семеркина:
«Число «омега», в котором заключается завершение всеобщего закона, тайна небытия, тайна смерти, должно быть скрыто в том, что связано с самой смертью».
Что может быть теснее связано со смертью, чем мертвец, четыре тысячи лет пролежавший в каменном гробу? Так, может быть, именно здесь, на коричневой коже мумии, начертано то самое таинственное число «омега»?
Старыгин завертел головой.
Его взгляд снова упал на разлинованный листок с лабораторными записями.
Рядом с листком лежала простая шариковая ручка. Дмитрий Алексеевич схватил эту ручку и разлинованную бумагу, склонился над мумией и на обратной стороне листка тщательно зарисовал цепочку иероглифов.
Едва он закончил эту работу и спрятал листок с иероглифами в боковой карман защитного костюма, за прозрачной стеной бокса появились три человека. Один из них резко распахнул стеклянную дверь и шагнул к Старыгину.
– Что вы здесь делаете? – прогремел голос, искаженный респираторной маской.
– Я ищу четвертую лабораторию, – наугад ляпнул Старыгин.
– «Четверка» дальше по коридору, третья дверь, – получил он спокойный ответ, – вы попали в «двойку».
Старыгин поблагодарил и вышел. Никем не замеченный, он снял защитный костюм, добрался до своей палаты и едва успел лечь, как зашел врач.
– Как себя чувствуете?
– Неплохо, – соврал Старыгин, – доктор, а когда я смогу выйти отсюда?
– Что вы! – испугался доктор. – Хоть болезнь мы и сумели купировать, нужно долго за вами наблюдать. Так что полежите недельку-другую, а может, и больше, там посмотрим… непременно сделаем кое-какие анализы, тесты…
Он пощупал больному лоб и ушел.
Старыгин откинулся на подушки. Этот доктор будет держать его здесь, сколько сможет, сказал же он, что воспринимает появление Старыгина в больнице как подарок судьбы! Недаром у него такие алчные глаза, дорвался, что называется. Теперь замучает всякими тестами и анализами!
Но время дорого, он просто не может себе позволить валяться в постели, когда вокруг происходят такие события! Что делать?
Старыгин встал с постели и оглядел палату. Одежду ему, конечно, не оставили, но в тумбочке лежали вещи из карманов и среди них – мобильный телефон.
Дрожащими руками он достал его, телефон, к счастью, не успел разрядиться. Кажется, Наталья звонила ему как-то на мобильный, ее номер должен быть в списке… от волнения он не попадал в нужные кнопки… вот оно!
– Как вы, Дмитрий… – услышал он ее взволнованный голос.
