— В любом состоянии? — уточнил исполнительный парень, не сводя с начальника преданного взора.
— Только в живом! — рявкнул шеф. — Я тебе покажу — «в любом»! Она же источник! Мне с ней поговорить нужно!
— Как скажете, — парень пожал плечами. — В живом так в живом! Мне без разницы!
Высокий подтянутый парень в футболке с несколько странной для пригорода надписью запер свою машину и показал кулак слонявшемуся поблизости мальчишке в штанах, широких, как Днепр.
— Чего грозишься-то? — поинтересовался нахальный мальчишка, поддав ногой пустую банку из-под пива «Туборг».
— Это я не грожусь, — ответил парень, — это я тебя пока по-хорошему предупреждаю, чтобы ты и не думал к моей машине приближаться! Смотри у меня — мало не покажется!
— Поду-умае-ешь! — протянул мальчишка. — Что я — тачек не видал! Да я такие тачки видал, что рядом с ними твоя — тьфу!
Парень еще раз показал кулак и поднялся по ступенькам к двери с надписью «Почта».
Дверь была заперта, хотя висевший на ней график работы прямо указывал, что сейчас самые что ни на есть рабочие часы.
— Закрыта сегодня почта-то, — сообщил проходивший мимо мелкий мужичок в болотных сапогах, большой не по размеру кепке и с тяпкой на плече. — Анна картошку окучивает!
— Анна Захаровна? — уточнил парень.
— Захаровна, Захаровна! — согласно закивал мужичок.
— Конопелько? — на всякий случай удостоверился парень.
— Она, она... а ты ей что — не родственник ли будешь?
— Племянник. А где у нее огород?
— А ты, племянник, теткиного адреса не знаешь? — недоверчиво поджав губы, спросил мужичонка.
— Почему не знаю? Фридриха Энгельса, четырнадцать!
— Ну, коли знаешь, так хорошо... а как насчет того, чтобы мне на пиво посодействовать?
— Перебьешься! — отрезал парень. — Может, тебе еще и на водку?
— На водку — это бы неплохо, — вполголоса пробормотал мужичок и нырнул в пыльные кусты.
Знакомыми всем местным жителям тропками, огородами, задами домов мужичок в два счета добрался до дома Анны Захаровны Конопелько. Увидев, что женщина действительно движется по грядкам, ритмично взмахивая тяпкой, он окликнул ее через забор:
— Захаровна! А Захаровна! Чего скажу!
Анна Захаровна распрямилась, вытерла пот тыльной стороной руки и подошла к забору.
— Ну?
— Тут чужой какой-то приехал, — зашептал мужичок, предварительно оглядевшись по сторонам, — тебя спрашивал, говорит — племянник... ну, на племянника-то твоего он не сильно смахивает, так я и подумал — может, упредить тебя... как бы чего не вышло! Особенно как он даже на пиво пожалел!
— Чужой, говоришь? — Анна Захаровна вздохнула, вскинула тяпку на плечо и зашагала к дому.
Анна Захаровна не боялась чужих. Суть проблемы была в том, что в ее доме в данный момент отсыпался племянник Стасик, молодой человек криминальных наклонностей. Поэтому-то мужичок в огромной кепке и отнесся к городскому парню с недоверием. Племянника Захаровны хорошо знали в поселке, знали и побаивались.
Вот почему сообщение о разыскивающем ее незнакомце так обеспокоило добропорядочную работницу связи. Черт его знает, что Стасик успел натворить в последнее время и кто его особой может интересоваться!
Стасик спал богатырским сном, изредка тихонько посапывая. Тетка еле растолкала его и рассказала новости.
— Ты опять чего-то натворил? — спросила она племянника, достав платок и готовясь заплакать. — Обещал же! Клялся! Я перед матерью твоей, покойницей, за тебя отвечаю...
— Ну, завела! — поморщился племянник. — Да ничего я не натворил! Мало ли кто интересуется?
Как раз в это время на улице раздался звук мотора, и почти сразу бодрый молодой голос окликнул:
— Анна Захаровна! Вы дома?
Стасик прижал палец к губам, сделал несколько выразительных жестов и спрятался за полуоткрытой дверью соседней комнаты.
Анна Захаровна вытерла руки о передник, крикнула:
— Иду! — и открыла дверь.
На пороге стоял незнакомый парень в футболке с непонятными словами. Широко улыбаясь, он осведомился:
— Вы — Анна Захаровна Конопелько?
— Ну, я, — призналась Анна Захаровна, на всякий случай схватившись за сердце. — А что случилось?
— Ничего плохого не случилось, — ответил гость, еще шире улыбаясь. — Напротив, вы выиграли стиральную машину!
— Ой! — тихо вскрикнула Анна Захаровна, снова схватившись за сердце. — Автоматическую?
— Непременно! — радостно подтвердил незнакомец. — Бесшумную, с сорока программами!
Автоматическая стиральная машина была большой светлой мечтой Анны Захаровны. Она видела такую в городе, у своей золовки Маргариты, когда ездила к той на майские праздники, и с тех пор утратила покой и крепкий здоровый сон, которым отличалась с молодых лет. Едва она закрывала глаза, перед ее внутренним взором вставало белоснежное чудо фирмы «Аристон»...
Услышав о стиральной машине, Анна Захаровна зарделась, как юная девушка при разговорах о свадьбе, и шагнула навстречу симпатичному незнакомцу, как навстречу судьбе.
— Пройдемте к моей машине, — проговорил этот искуситель обволакивающим бархатным голосом. — У меня там все документы... вы быстренько заполните анкету, и машина — ваша...
Анна Захаровна готова была идти не только к машине доброго незнакомца. Она могла пройти пешком до Москвы, да что там — до Иркутска, до Владивостока или до Петропавловска-на-Камчатке, только бы осуществить свою голубую... точнее, белоснежную мечту!
Молодой незнакомец вышел на крыльцо и двинулся к своей машине, поглядывая через плечо на хозяйку дома, чтобы убедиться, что она заглотила наживку и послушно следует за ним. Ему нужно было усадить ее в машину, а дальше — дело техники: платок на лицо... или укол в руку... тетка в отключке, ключ в зажигании — и через час можно будет рапортовать шефу о выполненном задании!
Он уже предвкушал денежную премию или повышение по службе, как вдруг совсем рядом с ним раздался какой-то подозрительный звук. По многолетней привычке, давно превратившейся в безусловный рефлекс, правая рука потянулась к пистолету, а голова повернулась к источнику звука... но сделать он ничего не успел: на него обрушилась высоченная поленница, сбив с ног и лишив возможности передвигаться.
В ту же секунду откуда ни возьмись выскочил здоровенный бритый наголо бугай в расстегнутой клетчатой рубахе, вооруженный полуметровым осиновым поленом. Этим импровизированным оружием он принялся охаживать поверженного агента, приговаривая:
— Аферист проклятый! Жулик недорезанный! Чтоб я тебя больше не видел! Еще здесь появишься — насмерть забью!
