Он протянул руку, взял с тарелки усыпанную маком плюшку и поднял глаза.
Наши взгляды встретились.
Мужичок в полосатом вскочил из-за стола, а я развернулась и бросилась назад, в прихожую.
И первое, что я там увидела, была Оксанина тетя, с помутневшим взглядом сползающая на пол. Около нее стоял второй мужчина — тот, джинсовый, что следил за мной по очереди с полосатым. Должно быть, он только что вошел в квартиру и оглушил хозяйку — просто так, на всякий случай.
Увидев меня, он радостно улыбнулся и шагнул навстречу, широко раскинув руки.
Я вспомнила свое боевое дворовое детство и изо всех сил пнула парня...
Видимо, удар попал точно в цель.
Парень тоненько взвизгнул, позеленел и осел на пол рядом с Оксаниной теткой.
Мне некогда было радоваться своей победе, сзади уже приближались шаги полосатого. Я вылетела на лестницу и помчалась вниз по ступенькам, только чудом не переломав при этом ноги.
Сзади отчетливо слышался топот моего преследователя.
Я выскочила из подъезда и закрутила головой, соображая, куда бежать.
И тут же рядом со мной взревел мотор.
— Садись! — выкрикнул удивительно знакомый голос.
Раздумывать было некогда, и я вскочила на мотоцикл позади затянутой в черную кожу фигуры с круглым марсианским шлемом на голове.
— Держись! — крикнул Андрей, и его железный конь помчался вперед, как пришпоренный. Чтобы не свалиться, я изо всех сил вцепилась в своего спасителя. Это было удивительно знакомое ощущение! Встречный ветер пытался сорвать с меня дурацкую шляпу, но она каким-то чудом держалась.
Промчавшись по Садовой, миновав высокий дом с готическими башнями и старую пожарную часть, Андрей свернул в тихий переулок и остановился. Стащив шлем, он повернулся ко мне и спросил:
— Ну и что тебя понесло в ту квартиру? Ясно же, что там была засада!
— Ну вот, — проговорила я обиженно. — Будешь меня воспитывать? Будешь объяснять, что я ни на что не способна и притягиваю неприятности, как магнит? А я, между прочим, кое-что нашла! Сама нашла, без посторонней помощи! — с этими словами я вытянула вперед руку, сжатую в кулак. — Угадай, что у меня в руке?
— Конфета? — предположил Андрей.
Я прыснула и раскрыла ладонь.
Крошечный диск сверкнул радужным бликом. Андрей мгновенно посерьезнел и поставил ногу на педаль.
— Спрячь! — произнес он вполголоса, и мотор мотоцикла снова взревел.
Мы опять выехали на Садовую, свернули на Вознесенский проспект и остановились возле дорогого магазина женской одежды. Андрей соскочил с мотоцикла, поставил его на подпорку, подхватил меня под локоть и буквально потащил в магазин.
— Ты куда? — я попыталась сопротивляться. — С ума сошел? Я в таком виде...
Но он, не говоря ни слова, втащил меня внутрь.
Возле двери скучал охранник, в глубине зала перед зеркалом прихорашивалась одинокая продавщица. На нас они не обратили внимания, как будто к ним каждый день заходят затянутые в кожу мотоциклисты и бедно одетые девицы в соломенных шляпах с фруктами. Андрей, не задерживаясь, прошагал к примерочным кабинкам, толкнул дверцу одной из них. Я пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Захлопнув за нами дверь, Андрей стал делать что-то совсем странное. Он схватился рукой за край зеркала и что-то там нащупал. Раздался щелчок, и зеркало повернулось вокруг оси, открыв темный проем, из которого потянуло сыростью. Я испуганно отпрянула, но Андрей чуть ли не на руках втащил меня за зеркало.
За спиной скрипнуло, зеркало встало на место, и мы оказались в кромешной темноте.
— Что за игры! — возмущенно воскликнула я. — Ты мне что-нибудь наконец объяснишь?
— Очень скоро! — отозвался он из темноты и чем-то щелкнул. В его руке зажегся фонарик, луч которого высветил уходящие вниз каменные ступени.
— Куда это ты меня затащил? — дрожащим голосом поинтересовалась я.
— Спускайся! — произнес он вместо ответа не терпящим возражений голосом и двинулся вниз по лестнице.
— Ни за что! Пока не получу объяснений, ни шагу не сделаю! — И я тут же торопливо пошла за ним, только бы не оставаться одной в темноте.
Я не знаю, сколько прошло времени — может быть, несколько минут, а может, полчаса, от темноты и однообразия спуска я утратила чувство времени. Наконец спуск прекратился, мы еще немного прошли по коридору и остановились перед высокой железной дверью. Андрей поднял фонарик и осветил ряд кнопок, вроде кодового замка. Он пробежал по этим кнопкам пальцами. Послышалось негромкое гудение, и дверь открылась. На этот раз я шагнула вперед без дополнительных приглашений — впереди был свет, впереди была нормальная, довольно уютная комната вроде приемной какого-нибудь приличного офиса, после темного сырого подземелья показавшаяся мне раем. За письменным столом сидел мрачный, обритый наголо мужчина лет тридцати, опутанный проводами и обвешанный рациями. Он вопросительно взглянул на Андрея.
— Ноль сорок, — произнес Андрей вместо приветствия.
Охранник приподнялся. Рация, висевшая у него на боку, неожиданно ожила, прокашлялась и проговорила что-то непонятное с вопросительной интонацией.
— Ноль сорок! — повторил охранник в микрофон.
Андрей обошел его стол и открыл следующую дверь. Мы оказались в ярко освещенном коридоре. Навстречу нам пробежала озабоченная девушка с папкой в руке. Она испуганно взглянула на нас и скрылась за поворотом. Андрей тащил меня вперед. Он толкнул еще одну дверь, мы вошли в большую комнату, в которой работало несколько человек. Один из них, рыжий парень в драных джинсах, оторвался от компьютера и повернулся к нам.
— Что, правда «ноль сорок»? — спросил он с недоверием.
Вместо ответа Андрей вытолкнул меня вперед и проговорил:
— Вот она! — так родители демонстрируют своих гениальных детей.
После этого, уже обращаясь ко мне, он добавил:
— Дай ему диск!
— Почему это я должна... — начала я, но уже протянула рыжему радужный кружочек. Он вставил его в приставку своего компьютера, и тут же на экране поползли ряды цифр и имен.
Все работавшие в комнате сгрудились вокруг монитора.
— Может быть, мне наконец объяснят, что тут происходит? — проговорила я обиженно — Куда я вообще попала?
— Обязательно! — с довольной улыбкой ответил Андрей и попросил унылого мужчину в твидовом пиджаке, которого я приняла за здешнего начальника: — Том, сделай нам кофейку!
А потом он начал свой рассказ.
В недрах одной сверхсекретной организации, занимающейся настолько тайными делами, что даже собственное руководство не всегда о них знало, появился человек, который решил погреть руки на этих тайнах. Для простоты назовем его «мистер X». Под прикрытием своей конторы он занялся в особо крупных размерах торговлей самым современным оружием, причем сбывал его международным террористам. Чтобы обеспечить собственную безопасность, «мистер Х» выкрал в своей конторе список исполнителей, то есть, проще говоря, наемных убийц, которых контора использовала для решения своих секретных задач. Этот список, кроме имен и адресов исполнителей, содержал пароли, используя которые можно было отдавать исполнителям приказы. Таким образом, тот, у кого был этот список, обладал огромной властью.
