Лиза сидела в самом центре мира – в большом магазине, возле
фонтана, посреди предпраздничной истерии в канун Нового года и очень хотела
расплакаться. Однако глаза оставались сухими, и в груди не рождалось ни одного
всхлипа. Мимо нее сновали веселые сограждане, накупившие в честь праздника кучу
нужных и совсем ненужных вещей. Лиза остро завидовала им. Ей тоже хотелось
носиться по этажам и выбирать подарки. Это такое понятное, такое замечательное
занятие! Однако подарки потеряли всякий смысл. На этот раз у нее не будет
Нового года.
Лиза никогда не примеряла на себя судьбы других женщин. В
том числе не пыталась представить, что случится, если муж ей изменит. И сейчас
она испытывала очень странные чувства. Будто бы она гостья в собственной жизни.
Она строила ее с такой скрупулезностью, и вот теперь ей указали на дверь. Ее
любовь была разбита, словно новогодний шар, осколки которого валялись под
елкой.
В это самое время к торговому центру подъехала черная, чисто
вымытая машина с шумно работающими «дворниками». Снег, валивший с неба, быстро
залеплял стекло, и машина отфыркивалась, как лошадь. Задняя дверца
приотворилась, и наружу высунулась женская нога в маленьком удобном ботинке.
Вторая нога не заставила себя ждать, и через минуту появилась уже вся целиком
низенькая старушенция в короткой шубе и круглой меховой шапочке.
Стекло со стороны водителя опустилось, и из салона вырвался
мужской голос:
– Покупки ты все равно не утащишь, так что я за тобой
вернусь.
Старушенция огляделась по сторонам. Автомобили подкатывали
один за другим и замедляли ход, прицеливаясь к освобождающимся местам на
стоянке. Очумевшие рабочие широкими лопатами откидывали снег на газоны, изо рта
у них валил пар. К торговому центру нескончаемым потоком неслась людская толпа,
охваченная предпраздничным нетерпением.
– Штурмуют, как турки Константинополь, –
резюмировала старушка и наклонилась к дверце: – А ты со мной не пойдешь? Поели
бы вместе щей в ресторане.
– Нет. У меня от твоей трескотни голова болит. Ты
болтаешь, и болтаешь, и болтаешь…
– Потому что у меня жизненный опыт!
– Придумай своему опыту какое-нибудь другое применение,
более интересное. Короче, развлекайся.
Стекло поехало вверх, и через минуту автомобиль, немного
поерзав, развернулся, нырнул под кисейный край снегопада и исчез без следа.
Старушка неодобрительно поджала губы и пробормотала:
– Хм. Возможно, кто-нибудь другой во мне нуждается! А
подарки у меня давно уже припасены, и покупать мне ничего не нужно.
У нее были совсем другие планы. Она знала, что в
предпраздничной суете очень легко почувствовать себя одиноким и заблудившимся.
Перед Новым годом люди особенно беззащитны. Некоторым кажется, что жизнь их
зашла в тупик.
Мелкими шажками она двинулась к главному входу. Толпа охотно
подхватила ее, пронесла через вращающиеся двери и, втолкнув внутрь, отхлынула.
Старушка огляделась и тихонько вздохнула. Ей нравились новые торговые центры,
похожие на помпезные дворцы, – с эскалаторами, зеркальными куполами и
стеклянными лифтами, бесшумно снующими вверх и вниз. Кроме того, к празднику
все здесь было украшено цветными гирляндами, мишурой и блестками. Она
неторопливо двинулась к центру зала, любуясь щедро украшенными витринами. За
спинами манекенов роились и гудели покупатели – примеряя, прикладывая к себе,
нюхая и прицениваясь.
Старушка зорко смотрела по сторонам. Она испытывала своего
рода вдохновение, твердо решив помочь какой-нибудь заблудшей душе обрести почву
под ногами. Она представляла себя сестрой милосердия, призванной утешать и
ободрять страждущих. Помощь ближнему – самая сладкая конфета для деятельной
натуры. Однако до сих пор ближние активно сопротивлялись проявлению заботы с ее
стороны. Ну ничего, сегодня все будет иначе. По статистике, именно перед Новым
годом люди чаще всего впадают в депрессию. Особенно одинокие. Она отыщет такого
бедолагу и изменит его несчастливые обстоятельства! Слово – это сила, а слово,
сказанное с душой, – сила неодолимая.
На одной из скамеек возле фонтана, весело гоняющего воду,
сидела женщина с потерянным лицом, уронив руки на колени. «Лет сорок, –
прикинула старушка, сделав стойку. – И она несчастна, бедняжка. Кажется,
пришел мой час!» Походкой следопыта Зеба Стампа она подошла к скамейке и села
рядом с женщиной. Бросила на нее короткий взгляд. Та была миловидной, с
темно-каштановыми волосами до плеч. В простом пальто и незатейливой обуви она
ухитрялась выглядеть стильно. «Редкий дар, – решила про себя
старушка. – Приятно возвращать к жизни не каких-то там запущенных куриц, а
вполне симпатичных домохозяек».
Старушка задержала взгляд на руках своей жертвы и решила,
что та все же не домохозяйка. Потому что маникюр у нее был хоть и аккуратный,
но не показательный, сделанный только ради праздника. И кожа уж больно гладкая.
Да, эти руки наверняка занимаются благородной бумажной работой. Несмотря на
потерянный вид, в женщине ощущалась скрытая живость, и это старушенции особенно
импонировало.
– К-хм, – сказала она, понаблюдав некоторое время
за золотыми рыбками, которые тупо толкались в бетонные бортики фонтана. –
Извините, вы не в курсе, где здесь дамская комната?
– На втором этаже, возле эскалатора, – ответила
незнакомка, едва повернув голову.
Старушке было скучно заходить издали, и она сразу же взяла
быка за рога:
– Вы абсолютно и бесповоротно несчастливы, ведь правда?
– Что? – изумилась женщина и развернулась к
соседке всем корпусом. Сверкнули серые глаза.
– Вы не похожи на всех этих истребителей товаров
народного потребления. И вы ничего не купили, – обвиняющим тоном добавила
старушка. – И никого не ждете.
– Но с чего вы взяли, будто я несчастна? – не
отступала незнакомка.
– Жизненный опыт, – пожала плечами ее
собеседница. – Люди с такими лицами, как у вас, в новогоднюю ночь либо
надираются в одиночестве, либо прыгают с моста в реку. А я могу вам помочь.
– В самом деле? – спросила незнакомка,
улыбнувшись.
Это была вялая улыбка, похожая на фиалку, расцветшую без
солнца.
– В самом деле. – Старушенция посмотрела на нее
пристально. – Я в состоянии дать вам совет. Следуя хорошему совету,
некоторые огребают такое счастье, что потом только диву даются, как это столь
умная мысль им самим не пришла в голову. Кстати, как вас зовут?
– Лиза, – ответила женщина и неожиданно
почувствовала, как внутри нее что-то дрогнуло.
«Черт побери, – подумала она. – Почему бы и нет?
Мы все ждем знаков судьбы, оглядываемся по сторонам… А тут вдруг этот знак
возникает прямо перед носом, да еще в бобровой шубе! Если я его проигнорирую,
ни за что себе не прощу. Решено. Я выложу старушке правду и поступлю так, как
она скажет. Даже если ее совет придется мне не по душе. В конце концов, таких
совпадений просто не бывает. Я сижу и прошу высшие силы подсказать мне, что
делать, и тут появляется она!»
