– Я задаю вопросы обо всех по очереди, разве ты не
заметила? Ну, будь же справедливой! Я предупреждал, что дело не из приятных,
верно?
Таня вынуждена была согласиться, что он действительно
предупреждал.
– Самое отвратительное, что я никак не могу понять, что
общего между всеми этими происшествиями. Как связано убийство Романчиковой с
убийством Заречного? И как оба эти убийства связаны с покушением на Курочкина?
Или, например, с твоим похищением?
– Ничего нового милиция не нашла? – вскинулась
Таня, вспомнив о том, какой ужас ей недавно довелось пережить.
Дворецкий отрицательно покачал головой:
– Ни одной зацепки.
Сосредоточившись на расследовании, Дворецкий и думать забыл
о том, что обещал вернуться к Надежде Морошкиной. Однако ему и в голову не
могло прийти, что умудренная жизнью фермерша немедленно уловила фальшь в его
сбивчивых объяснениях и заподозрила что-то неладное. Сразу же после его отъезда
Морошкина, не будь дура, позвонила тетке Дворецкого: той самой, которая развила
бурную деятельность в надежде во что бы то ни стало женить единственного
племянника. Тетка и выложила ей всю историю про Таню и про ее отказ выйти замуж
за ее чудесного во всех отношениях родственника.
Надежда Морошкина, хозяйство которой действительно было
поставлено как надо, передала бразды правления в руки своих помощников и на
следующий же день рванула в Приозерск. Дворецкий ей очень понравился, и ей не
хотелось делить его с какой-то неведомой актрисой. Зная, что Дворецкий вернулся
в Приозерск вместе с труппой, она решила взглянуть на его прежнюю любовь своими
собственными глазами. Возможно, ей даже удастся увидеть их вдвоем, и тогда
женская интуиция подскажет, стоит ли ей сражаться за сердце Валерия или же
отступить без боя.
Весь город был наводнен афишами пьесы «Если вы не влюблены»,
и Морошкина без труда угадала на общей фотографии Таню Прияткину. Она
остановилась и долго разглядывала лицо соперницы. Разницу между собой и Таней
она почувствовала мгновенно. Если Надежда была спокойной рекой с сильным
течением, то Таня – горным ручьем, скачущим по камням. Надежда была уютным
пламенем камина, а Таня – ловким огнем фокусника, вспыхивающим как по
волшебству. Надежда хотела дарить любовь, а Таня жаждала получать ее. Но самое
главное – Надежда была лет на пятнадцать старше.
День уже клонился к вечеру, когда фермерша добралась,
наконец, до театра. Ей и в голову не приходило, что первый спектакль состоится
только на следующий день, поэтому она рассчитывала поглядеть на Таню еще
сегодня. Не без основания полагая, что артисты попадают в театр через служебный
вход, Морошкина решительно обогнула здание и оказалась в небольшом садике,
утопающем в зелени и цветах. Здесь-то, среди плюща, и притаилась заветная
дверь, к которой вели две широкие ступеньки.
Надежда решила спрятаться в тени липы и, обойдя клумбу,
очутилась в надежном укрытии. Буйно разросшиеся кусты скрывали ее от
посторонних глаз, однако ей самой наблюдать за входом было очень удобно. Судя
по всему, актеры скоро начнут собираться к началу спектакля. Не успела она об
этом подумать, как на горизонте появились сразу двое мужчин, направлявшихся к
служебному входу с разных сторон. Один был крупным, с мощной грудью и большой
головой, с длинными руками, плетьми висевшими вдоль тела. Издали он удивительно
напоминал героя какого-нибудь комикса и двигался к театру энергичной походкой.
Второй показался Надежде смутно знакомым, и она довольно
быстро сообразила, что это один из актеров, лицо которого она недавно видела на
афише. Мужчина был одет в штаны не по росту и странную не то рубашку, не то
кофту, застегнутую вкривь и вкось. Рыжие волосы стояли торчком, как у
драчливого первоклашки. Двигался он как-то суетливо и постоянно озирался по
сторонам.
Судьба вела этих двоих к театру, намереваясь столкнуть их
прямо перед дверью служебного входа. Человеком, похожим на героя комиксов, был
Сергей Барабанов, предприниматель, носившийся с идеей проведения в Ордынске фестиваль
искусств. Ему удалось заинтересовать этой идеей столичного режиссера Будкевича,
однако обсудить все детали они так не успели – антреприза отправилась дальше, в
Приозерск. Тогда деятельный Барабанов кинулся вслед за труппой. Будкевич,
который сразу же в день приезда намеревался осмотреть театр, предложил
Барабанову присоединиться к нему, чтобы продолжить прерванные переговоры.
Сейчас Барабанов опаздывал на встречу и потому изрядно торопился. Попав на
задний двор театра, он нос к носу столкнулся со странным субъектом, который
брел, покачиваясь и заплетая ногу за ногу. Внешний вид его не располагал к
доверию и даже вызывал смутные опасения.
Странным субъектом был не кто иной, как Андриан Серафимович
Курочкин. Очнувшись накануне в больнице города Ордынска, он узнал о том, что
его коллеги продолжают гастроли без него. Курочкин немедленно почувствовал себя
отставшим от клина журавлем и потянулся за своими. Обманув сиделку, он
вероломно бежал из больницы. В одежде с чужого плеча, без копейки денег, ослабевший
и с гудящей головой, Андриан Серафимович преодолел массу трудностей, но в конце
концов добрался до Приозерска. Он плохо представлял, что ему теперь делать, но
интуитивно догадывался, что в первую очередь следует попасть в театр. Перед его
внутренним взором стоял образ разгневанной супруги, которая наверняка сердится
на него за то, что он вышел из строя и подвел коллектив. Или она сердится на
него за что-нибудь другое. Это уж как пить дать. В его сознании Маркиза всегда
была грозной, как индийская богиня смерти Кали, которая делала себе ожерелья из
человеческих черепов.
Андриан Серафимович не мог припомнить всего, что с ним
приключилось. Кое-что запечатлелось в его голове совершенно отчетливо, но
некоторые вещи выветрились напрочь. Ощущение было странным, но не особенно его
беспокоило. Бросив рассеянный взгляд на кусты барбариса, разросшиеся вокруг,
беглый пациент неожиданно заметил женщину. Солнечный свет, падавший сквозь
гипюровую зелень, обливал ее, словно золотую статую. Женщина была так
прекрасна, что у Курочкина захватило дух. У нее оказались светлые волосы, и в
голове Андриана Серафимовича тотчас возникла мысль о блондинке, которая с
самого начала гастролей преследовала Рысакова. Возможно, именно эту женщину
видел он сам ночью с балкона гостиницы? Какой же дурак этот Тихон, коли не
хочет жениться на этакой богине!
Разволновавшись, Курочкин внезапно почувствовал слабость в
коленях и легкое головокружение. Мир медленно сдвинулся с места и плавно поехал
в сторону. Бедняга покачнулся и упал прямо на руки Барабанову, который не
ожидал ничего подобного, а потому едва успел подхватить свалившееся на него
тело.
– Эй, ты чего это задумал, приятель? – нервно
забормотал Барабанов, опуская Курочкина на землю и опасливо вглядываясь в его
бледное лицо. «Приятель» дышал ровно, пульс на его запястье бился довольно
бойко, вот только лоб был покрыт пупырышками пота.
– Приятель, ты чего? Ты не того? – беспокоился
предприниматель, не зная, как поступить: звонить в «скорую» или же бежать за
помощью.
