Освободившись от пут и выбравшись из ящика (впрочем, когда
дверцы открыли, все веревки и узлы по-прежнему были у него на руках и ногах),
непостижимым образом стряхнув с себя гипнотический транс, медиум приступил к
своему главному делу. После краткой, но цветистой речи об опасностях сношений с
миром духов он намекнул, что результат того стоит, и опять впал в транс, чтобы
установить контакт с потусторонними силами. Прошло совсем немного времени, и он
возвестил присутствующим о появлении духов умерших родственников; от одной
стороны к другой были переданы слова утешения.
Как же молодой спиритист достиг такого эффекта? Я уже
говорил, что меня сдерживают соображения профессиональной этики. В тот момент я
раскрыл лишь самые общие черты этих явлений (и сейчас не смогу сказать
большего), которые на поверку оказались иллюзионными трюками.
Вращение стола – даже не трюк (хотя при необходимости – как
в том случае – и выполняется фокусниками). Существует малоизвестное физическое
явление: десять-двенадцать человек, собравшись за круглым деревянным столом,
тяжестью ладоней давят на столешницу; если им внушить, что стол вот-вот начнет
вращаться, он через пару минут и впрямь станет подрагивать! Стоит людям ощутить
это движение, как стол неизбежно накреняется то в одну сторону, то в другую.
Остается только уловить момент, когда ножка стола оторвется от пола, умело
подтолкнуть ее носком туфли – и стол с устрашающим грохотом завалится набок.
Если повезет, он увлечет за собой едва ли не всех участников, что вызовет
всеобщее смятение, но увечий не причинит.
Само собой разумеется, стол, находившийся в тетушкиной
комнате, доставили в дом вместе с другим реквизитом. Там, где его ножки
соединялись с центральной опорой, снизу был предусмотрительно оставлен
небольшой зазор.
Работу с ящиком обрисую лишь в самых общих чертах: опытный
иллюзионист без труда избавляется от пут, которые с виду кажутся прочными,
особенно если узлы завязаны его же ассистентами. Оказавшись внутри ящика, он в
считанные секунды ослабит веревку и начнет подавать самые замысловатые
потусторонние сигналы.
Что же касается «загробных» контактов, ради которых и был
устроен сеанс, то здесь также существуют стандартные приемы, доступные любому
уважающему себя фокуснику.
Я напросился в дом к тетушке, чтобы удовлетворить
профессиональное любопытство, но вместо этого, к своему стыду и разочарованию,
ушел оттуда в праведном гневе. Весьма заурядные иллюзионные трюки были пущены в
ход для обмана несчастных, обезумевших от горя людей. Хозяйка дома уверовала,
что любимый муж послал ей слова ободрения из загробного мира; она сызнова
пережила свою потерю и так разнервничалась, что вынуждена была удалиться к себе
в спальню. Не меньшее потрясение испытал и кое-кто из родни, заслышав голоса
покойных близких. Но я-то знал – остальные, конечно, не догадывались, –
что это просто обман.
Меня согревала лишь одна мысль: теперь можно и нужно
разоблачить этого шарлатана, дабы он прекратил сеять зло. У меня было сильное
искушение поставить его на место еще во время сеанса, но я растерялся от его
напористой манеры. Пока они вдвоем с помощницей собирали реквизит, мне удалось
перекинуться парой слов с мрачным ассистентом и выманить у него визитную
карточку спиритиста.
Так я узнал имя и методы работы человека, который
впоследствии не упускал возможности отравить мне жизнь:
Руперт Энджер
Ясновидящий, медиум
Спиритические сеансы
Гарантия полной конфиденциальности
Сев. Лондон, Идмистон-Виллас, дом 45
По молодости лет я был неопытен, слепо верил в высокие, как
мне грезилось, идеалы (о чем по прошествии времени горько пожалел) и поэтому не
сознавал, насколько лицемерна моя позиция. Я решил устроить засаду на мистера
Энджера, чтобы разоблачить его мошенничество. Вскоре мне стало известно – не
буду уточнять, каким именно образом, – где и когда назначен его следующий
спиритический сеанс.
Как и в прошлый раз, сборище намечалось в частном доме на
окраине Лондона, но теперь мне пришлось исхитриться, чтобы войти в доверие к
родственникам (умершая была матерью семейства). Придя к ним накануне сеанса, я
назвался компаньоном Энджера и представил дело так, будто «медиум» не сможет
обойтись без моей помощи. Убитые горем домочадцы ничего не заподозрили.
На другой день, загодя притаившись вблизи их дома, я
убедился, что досрочное прибытие Энджера, как и в день визита к моей тетушке,
было не случайным; можно сказать, оно составляло важнейший предварительный
этап. Я исподтишка наблюдал, как спиритист и его помощники выгружали из повозки
реквизит и перетаскивали его в дом. Примерно через час, когда до сеанса
оставалось совсем немного времени, вошел и я. В комнате царил полумрак; вся
бутафория уже стояла на своих местах.
Сеанс, как и прежде, начался с вращения стола; волею судьбы
я оказался рядом с Энджером, когда он готовился приступить к делу.
– Мы с вами, часом, не знакомы, сэр? – прошептал
он с укоризной.
– Не припоминаю, – ответил я с напускным
равнодушием.
– Повадились ходить на сеансы?
– Как и вы, – отрезал я.
Ответом мне стал испепеляющий взгляд, но, поскольку все уже
были в сборе, ему ничего не оставалось, кроме как начать действо. Полагаю, он
сразу догадался, что я намерен его разоблачить, но надо отдать ему должное: он
работал с прежним блеском.
Я выжидал. Обнародовать секрет вращения стола было бы
слишком мелко, но вот когда из ящика стали доноситься мистические сигналы, у
меня возникло сильное искушение вскочить с места, распахнуть дверцу и показать,
кто на самом деле издает эти звуки. Вне сомнения, всем бы стало ясно: мошенник,
ослабив путы, сам дудит в трубу и стучит кастаньетами. Но спешить не следовало.
Я рассудил, что лучше будет дождаться кульминации эмоционального напряжения,
которая наступала в момент обмена так называемыми духовными посланиями. Энджер
использовал клочки бумаги, свернутые шариками. Члены семьи заранее написали на
них имена, названия предметов, семейные тайны и прочее; прижимая бумажные
комочки ко лбу, он делал вид, будто читает эти «духовные послания».
Тут настал мой черед. Вскочив из-за стола, я разорвал цепь
рук, которая призвана была создавать психическое поле, и сдернул драпировку с
ближайшего окна. В комнату хлынул солнечный свет.
– Какого черта?.. – начал было Энджер.
– Дамы и господа! – вскричал я. – Он
самозванец!
– А ну, сядьте на место, сэр! – Ко мне метнулся
его помощник.
– Это не более чем ловкость пальцев! – с пафосом
продолжал я. – Смотрите: у него одна рука под столом! Оттуда он и вытаскивает
послания, которые вам читает!
Меня скрутил здоровяк-ассистент, но я успел заметить, как
Энджер дернулся и виновато спрятал приготовленную для трюка бумажку. Тогда отец
семейства тоже вскочил из-за стола и с перекошенным от горя и злобы лицом
принялся честить меня на все лады. Кто-то из детей поднял рев, и к нему тут же
присоединились остальные.
