Потом он выходит на авансцену и, до умиления неубедительно
изображая французский акцент, начинает распространяться об опасностях, которыми
чревато исполнение предстоящего номера.
У него за спиной прехорошенькая девушка выкатывает на сцену
второй ящик, точно такой же, как первый. Она открывает дверцу и показывает, что
этот ящик тоже пуст. Взмахнув черной мантией, Борден поворачивается спиной к
залу и решительно заходит в ящик.
Звучит барабанная дробь.
Все остальное исполняется в невообразимом темпе. Чтобы это
описать, и то потребуется больше времени.
Барабаны бьют все громче; Борден снимает цилиндр и, отступив
в глубь ящика, подбрасывает головной убор высоко в воздух. Ассистентка
захлопывает дверцу. В тот же миг изнутри распахивается дверца второго ящика, и
зрители, к своему изумлению, видят, что там стоит Борден! Ящик, в который он
вошел буквально пару секунд назад, складывается и оседает на пол. Борден задирает
голову: сверху планирует цилиндр, который он успевает поймать, водружает на
голову и щегольски заламывает… а потом, сияя улыбкой, выходит к рампе на
поклоны!
Зал содрогнулся от грома оваций; признаюсь, я и сам не жалел
ладоней.
Будь я проклят, если знаю, как он это делает!
16 октября 1892
Вчера ездил с Каттером в Уотерфод-Регаль, а это не ближний
свет, на вечернее представление Бордена. Номер с двумя ящиками показан не был.
На обратном пути в Лондон я снова описал Каттеру все, что
видел накануне. Он повторил прежний вердикт. Борден использует двойника – так
считает Каттер; лет двадцать назад он видел аналогичный трюк в исполнении
молодой девушки.
Я в этом далеко не уверен. У меня не создалось такого
впечатления. Один и тот же человек вошел в первый ящик и вышел из второго.
Готов поручиться.
25 октября 1892
Из-за собственной занятости не мог посещать выступления
Бордена каждый вечер, но все-таки мы с Каттером дважды за эту неделю выбрались
на его представление. Борден так и не повторил номер с двумя ящиками. Каттер
отказывается обсуждать технику этого трюка, пока не увидит его своими глазами,
и ворчит, что я попусту трачу его и свое время. Из-за этого между нами
возникают трения.
13 ноября 1892
Наконец-то Борден повторил иллюзию с двумя ящиками, и на сей
раз со мною был Каттер. Это произошло в льюишемском мюзик-холле «Уорлд» во
время самого заурядного эстрадного варьете.
Когда Борден выкатил первый ящик и заведенным порядком
показал, что внутри пусто, меня охватило волнующее предчувствие. Каттер, сидя
рядом со мной, деловито разглядывал сцену в бинокль. (Скосив глаза, я заметил,
что бинокль направлен вовсе не на фокусника. Каттер бегло осматривал все
сценическое пространство: кулисы, колосники, задник. Я обругал себя, что сам до
этого не додумался, и не стал его отвлекать.)
Что до меня, я не сводил глаз с Бордена. Вроде бы трюк
выполнялся точно так же, как в прошлый раз, даже репризы насчет опасностей
повторялись слово в слово, с тем же французским акцентом. Впрочем, когда он
переместился во второй ящик, можно было заметить мельчайшие отличия от
предыдущего выступления. Прежде всего, первый ящик на этот раз стоял далеко в
глубине сцены, где нет яркого освещения. (Я снова покосился на Каттера: не
обращая никакого внимания на фокусника, он прицельно навел бинокль на дальний
ящик).
Была еще одна новая деталь, которая меня заинтересовала и
даже развеселила. Когда Борден снял цилиндр и подбросил его в воздух, я весь
подался вперед, готовясь увидеть кульминацию. Между тем взмывший вверх цилиндр
так и не вернулся обратно! (Понятно, что наверху сидел рабочий сцены, который
за небольшую мзду делал то, что требовалось.) Борден повернулся к публике с
недоуменной улыбкой и был награжден смехом зала. Тогда он преспокойно вытянул
вперед левую руку… и легким, непринужденным движением поймал внезапно упавший с
колосников цилиндр. Это было исполнено с великолепным изяществом, и по залу
снова прокатился радостный смех.
Не дожидаясь, пока наступит тишина, он с головокружительной
скоростью:
Вторично подбросил цилиндр! Хлопнула дверца ближнего ящика!
Распахнулся дальний ящик! Борден выскочил из него с непокрытой головой! Второй
ящик сложился и упал! Борден скользнул к авансцене, поймал цилиндр и водрузил
его на макушку!
Сверкая улыбкой, кланяясь и посылая воздушные поцелуи, он
принимал заслуженные аплодисменты. Хлопали даже мы с Каттером.
Когда, наняв экипаж, мы возвращались к себе, в северную
часть Лондона, я нетерпеливо спросил Каттера:
– Ну, что скажешь?
– Блеск, мистер Энджер! – отозвался он. –
Просто блеск! Нечасто увидишь что-нибудь новенькое!
Не могу сказать, чтобы это восторженное признание меня
окрылило.
– Ты понял, как он это делает? – не отставал я.
– Разумеется, понял, сэр, – ответил Каттер. –
Да и вы, думаю, тоже.
– Нет, я все еще теряюсь в догадках. Ума не приложу,
как можно находиться в двух местах одновременно? Это же невозможно!
– Иногда вы меня просто удивляете, мистер
Энджер, – язвительно заметил Каттер. – Это логическая загадка,
решаемая логическим рассуждением, и ничем иным. Что произошло у нас на глазах?
– Человек мгновенно переместился из одной части сцены в
другую.
– Это мы с вами так подумали; на то и был расчет. А на
самом деле?
– Ты по-прежнему считаешь, что он использует двойника?
– А как же еще можно достичь такого эффекта?
– Но ведь мы с тобой видели одно и то же. Двойника не
было! Мы ясно разглядели его до и после. Это один и тот же человек! Тот же
самый!
Каттер мне подмигнул, а сам отвернулся и стал смотреть в
окно, на проплывающие мимо скудно освещенные дома Ватерлоо.
– Ну? – в раздражении выкрикнул я. – Что
молчишь?
– А что еще сказать-то, мистер Энджер?
– Я тебе плачу жалованье, чтобы ты объяснял
необъяснимое, Каттер! Нечего меня подкалывать! Это вопрос профессиональной
чести!
Тут он понял всю серьезность моего отношения, и весьма
своевременно, потому что мое ревнивое восхищение иллюзионом Бордена постепенно
сменялось отчаянием и злостью.
– Сэр, – веско произнес Каттер. – Неужто вы
не слыхали о братьях-близнецах? Вот вам и весь сказ!
– Чушь! – воскликнул я. – Да как же иначе-то?
– Но ведь первый ящик был пуст…
– Это одна видимость, – возразил Каттер.
– А второй ящик сложился, как только он из него вышел…
– Чисто сработано, я тоже заметил.
