Элли указал на газету, которую я все еще судорожно сжимал в
руке, и тогда я осознал, что этот электрический свет – куда ярче, нежели
требуется для чтения. Стоило мне поднять газетный лист, как по нему побежали
две искры, будто кто-то пытался его поджечь. Каким-то чудом лист не загорелся.
Потом Тесла пригласил меня совершить еще одну короткую
прогулку и, как только мы вышли за дверь, сказал:
– Позвольте вас поздравить, сэр. Вы не робкого десятка.
– Я просто держал себя в руках, – скромно возразил
я.
Тесла поведал мне, что многим посетителям лаборатории было
предложено принять участие в таком же эксперименте, но мало кто соглашался
подставить себя под электрический разряд, убоявшись его пресловутой
разрушительной силы.
– Возможно, им не довелось присутствовать на ваших
лекциях? – предположил я. – Я же понимаю, что вы бы не стали
рисковать ни собственной жизнью, ни жизнью человека, который приехал к вам из
Великобритании с деловым предложением.
– Разумеется, не стал бы, – согласился
Тесла. – Кстати, сейчас самое время потолковать о деле. Не соблаговолите
ли рассказать, что вы задумали?
– Даже не знаю, как сказать… – начал я и запнулся,
пытаясь выразить самую суть.
– Вы желаете вложить средства в мои исследования?
– Нет, сэр, я хочу не этого, – только и мог я
вымолвить. – Инвесторов у вас и без меня хватает.
– Да, это верно. Впрочем, некоторые считают, что со
мной трудно иметь дело и что мои планы не сулят быстрых прибылей. Кое с кем у
меня в прошлом даже случались конфликты.
– И рискну предположить, не только в прошлом?
Позавчера, когда мы с вами беседовали, ваши мысли явно обращались к мистеру
Моргану.
– Взаимоотношения с мистером Дж. П. Морганом
действительно остаются весьма серьезной проблемой.
– Тогда позвольте сказать вам без утайки, мистер Тесла,
что я состоятельный человек. И надеюсь, смогу быть вам полезен.
– Но, стало быть, не посредством инвестиций.
– Посредством покупки, – уточнил я. – Мне
нужно, чтобы вы изготовили для меня электрическую аппаратуру, и, если мы сумеем
сговориться, за ценой я не постою.
Мы прогуливались по краю расчищенного плато, и тут Тесла
резко остановился. Он замер в драматической позе, задумчиво разглядывая
деревья, которые покрывали склон горы впереди нас.
– Какая именно аппаратура вас интересует? –
спросил он. – Вы же видели, что я веду работу теоретическую и
экспериментальную. Здесь нет ничего на продажу, а все, что я сейчас использую,
для меня бесценно.
– Перед отъездом из Лондона я прочел в «Тайме» о ваших
разработках. В статье было сказано, что вы открыли – на теоретическом уровне –
возможность передачи электричества по воздуху и в ближайшее время планируете
провести демонстрацию этого принципа. – Пока я говорил, Тесла сверлил меня
яростным взглядом, но мой интерес был заявлен уже столь недвусмысленно, что мне
оставалось лишь продолжать. – Видимо, многие из ваших ученых коллег
провозгласили, что такой опыт невозможен, но вы убеждены в своей правоте. Это
так?
Я взглянул ему прямо в глаза и увидел разительную перемену.
Теперь он преисполнился оживления и уверенности.
– Да, это чистая правда! – воскликнул он и сразу
же пустился в бурное и, на мой взгляд, совершенно невразумительное объяснение
задуманного.
Остановить его было никакой возможности! Сорвавшись с места,
он устремился в ту сторону, куда мы прежде держали путь, но теперь его речь
была торопливой и вдохновенной; он ступал широкими шагами, и мне приходилось
поспешать, чтобы держаться с ним наравне. Мы огибали лабораторию по широкой
дуге, и отовсюду был виден железный шпиль, увенчанный сферой. Тесла то и дело
указывал жестом в том направлении.
Суть сказанного им заключалась, насколько можно судить, в
следующем. Он давно уже установил, что самый действенный способ передачи
многофазного электрического тока состоит в его преобразовании до высоких
напряжений и транспортировке по сверхпрочным кабелям. Теперь же он был готов
показать, что, если поднять напряжение еще выше, частота тока многократно
возрастет, и можно будет обойтись вообще без кабеля. Ток будет излучаться в
пространство, пронизывать эфир, а там улавливаться специальными приемниками или
детекторами и пускаться в дело.
– Только представьте себе, мистер Энджер, какие тут
открываются возможности! – с горячностью доказывал Тесла. – Любые
жизненные блага, известные человеку или только воображаемые, будут
обеспечиваться с помощью электричества, которое черпается прямо из воздуха!
Невольно припомнив моего железнодорожного попутчика Боба
Тенхауса и усмотрев некоторое забавное сходство между ним и Теслой, я был
вынужден прослушать настоящий панегирик во славу возможных применений
электричества: свет, тепло, горячие ванны, пища, дома, развлечения, автомобили…
для всего этого предполагалось какими-то таинственными и невероятными способами
использовать электроэнергию.
– У вас уже есть какие-нибудь реальные успехи? –
спросил я.
– Конечно, есть! На экспериментальном уровне, как вы
понимаете, но и другие при желании сумеют воспроизвести мои опыты в
контролируемых условиях. Это не плод фантазии! Через несколько лет я смогу
генерировать электроэнергию для всего мира, так же как сегодня – для города
Буффало!
Мы сделали два круга, пока изливался этот словесный поток.
Решив, что научный экстаз изобретателя должен пройти естественным путем, я
просто подстраивался к его стремительной походке. У меня не было сомнений:
Тесла, при его необычайном уме, рано или поздно вернется к моему предложению.
Так и случилось.
– Правильно ли я вас понял, мистер Энджер? –
осведомился он. – Вы хотите приобрести такое оборудование?
– Нет, сэр, – ответил я. – Меня интересует
другая аппаратура.
– Но я полностью занят той работой, о которой вам
рассказал!
– Понимаю, мистер Тесла. Но я ищу нечто новое. Скажите
мне вот что: если можно передавать на расстояние энергию, то нельзя ли подобным
образом транспортировать и материю?
Твердость его ответа меня удивила:
– Энергия и материя – это всего лишь два проявления
одной и той же сущности. Вы, конечно, это понимаете?
– Да, сэр, – отчеканил я.
– Тогда вы уже знаете ответ. Хотя, должен сказать, не
вполне понимаю, зачем нужно таким способом транспортировать материю.
– Но вы можете изготовить для меня устройство, которое
выполнит эту задачу?
– Какова масса, подлежащая переносу? Вес? Размер
объекта?
– Не более двухсот фунтов, – сообщил я. – Что
касается размера… ну, скажем, ярда два в высоту, не больше.
Взмахом руки он меня остановил:
