В начале этого года я находился на вершине своего профессионального
мастерства, но из-за моего отсутствия этот подлый Борден, того и гляди,
присвоит мои лавры – таков ее следующий аргумент. По-видимому, он продолжает
показывать публике свой вариант иллюзиона с подменой.
Далее, Джулия напоминает, что единственный реально доступный
мне способ заработать деньги – это магия, а между тем у меня есть
обязательства: содержать ее, равно как и семейное поместье, о существовании
которого она узнала не далее как на прошлой неделе.
И наконец, она подчеркивает, что мое наследство никуда не
денется, если я продолжу работу в Лондоне, а дом, как и все поместье, может и
подождать, покуда нам не настанет срок отойти от дел. Управлять неотложными
делами (вроде ремонта) из Лондона будет ненамного трудней, чем прямо из дома.
И вот я снова в Дербишире – якобы для того, чтобы заняться
здешними делами, но в действительности мне просто нужно побыть одному и
поразмыслить.
Я не могу пренебрегать своей ответственностью за
Колдлоу-Хаус. Приходится думать о фермерах-арендаторах, о домашней прислуге,
обо всех обязательствах, которые моя семья по традиции берет на себя перед
деревенским советом, церковью, прихожанами и многими другими. Я серьезно
отношусь к подобным вопросам и понимаю, что чувство долга у меня в крови, хотя,
возможно, я об этом и не подозревал. Но много ли от меня будет пользы, если со
дня на день я окажусь банкротом?
19 ноября 1900 года
Единственное мое горячее желание – снова быть с моей семьей,
но для этого нужно принять условия Джулии. Переезд в Лондон не сулит особых
трудностей, но все во мне восстает против возвращения на подмостки.
Перерыв в моих выступлениях продолжался всего лишь несколько
недель, но раньше я не сознавал, какая тяжелая ноша лежала у меня на плечах.
Помню день в Колорадо-Спрингс, когда до меня дошла запоздалая весть о смерти
брата. Я не скорбел о Генри, который бесславно закончил свои дни в Париже – как
жил, так и умер. Что до меня, я испытал только прилив облегчения – искреннего и
окрыляющего облегчения.
Наконец-то, думалось мне, я забуду нервное напряжение, вечно
сопутствующее сценической магии! Настанет конец, долгожданный конец ежедневным
многочасовым тренировкам! Не будет больше скитаний по дешевым захолустным
гостиницам и меблированным комнатам. Не будет изматывающих поездок по железной
дороге. Я освобожу себя от множества повседневных хлопот: не надо будет
беспокоиться о том, чтобы реквизит и костюмы прибыли в нужное время и в нужное
место; больше не потребуется ломать голову над размещением аппаратуры; отпадет
необходимость нанимать ассистентов и платить им жалованье, а также заниматься
массой других утомительных, но неизбежных дел. Их просто не будет.
И еще я размышлял о Бордене. В мире иллюзионного искусства
неизбежно маячит фигура моего злейшего врага, от которого в любую минуту
приходится ждать очередной подлости.
Если не помышлять о возвращении на сцену, то можно просто
выбросить его из головы. Я даже не сознавал, до какой степени все это годами
действовало мне на нервы.
Но Джулия знает, чем меня прельстить.
Я слышал счастливый смех зрителей, изумленных неожиданным
эффектом; водил дружбу с артистами, выступавшими со мною в одной программе;
стоял на сцене в свете прожекторов; принимал овации, венчающие мое выступление.
Непременным атрибутом моей карьеры была слава: ко мне благоволил высший свет,
современники не скрывали уважения, встречные провожали восторженными взглядами.
Ни один искренний человек не станет утверждать, что это для него не имеет
значения.
У меня были деньги. Как мне сейчас нужны деньги!
Конечно, вопрос уже не в том, приму ли я это решение, а в
том, скоро ли смогу себя убедить, что другого пути нет.
20 ноября 1900 года
Опять еду поездом в Лондон.
21 ноября 1900 года
По возвращении в Идмистон-Виллас нашел письмо от Элли,
ассистента Теслы. Переписываю это послание дословно.
27 сентября 1900 года.
Мистер Энджер, сэр:
Полагаю, до Вас еще не дошло это известие, но Никола Тесла
больше не живет в Колорадо; по слухам, он перенес свою деятельность куда-то на
восток – вероятно, в Нью-Йорк или Нью-Джерси. Его здешнюю лабораторию захватили
кредиторы, которые в настоящее время ищут на нее покупателя. Меня оставили в
самом бедственном положении, не уплатив жалованье более чем за месяц.
Однако Вам будет небезразлично узнать, что в некоторых
вопросах мистер Тесла – человек чести: перед тем как свернуть работу, мы,
согласно предварительной договоренности, отправили пароходом заказанную Вами
установку в адрес Вашей студии-мастерской.
Если аппарат будет правильно собран (инструкция по сборке
составлена мною лично), Вы убедитесь, что он находится в безупречном рабочем
состоянии и функционирует в полном соответствии с поставленной Вами задачей.
Этот саморегулируемый прибор способен работать в течение многих лет без
юстировки и ремонта. От Вас требуется только содержать его в чистоте, протирать
электрические контакты, если они потускнеют, и следить за своевременным
устранением механических повреждений. В упаковку с аппаратом мистер Тесла
вложил комплект запасных деталей для тех узлов, которые со временем могут
потребовать замены. Прочие компоненты (например, деревянные штативы) можно
приобрести в обычных магазинах.
Мне, конечно, было бы чрезвычайно интересно узнать, какие
фокусы Вы показываете с помощью этого выдающегося изобретения, ведь я, как Вам
известно, принадлежу к числу Ваших самых горячих поклонников. Поскольку
испытания прибора проводились в Ваше отсутствие, могу засвидетельствовать, что
Белоножка (так мои дети зовут свою кошечку) несколько раз, без всякого вреда
для себя, подвергалась перемещению с помощью Вашего прибора, после чего
всеобщая любимица благополучно вернулась в лоно нашей семьи.
В заключение, сэр, позвольте сказать следующее: я считаю для
себя великой честью, что мне довелось принять участие, пусть даже самое
скромное, в изготовлении этого прибора.
Искренне Ваш,
Фархэм К. Элли, дипл. инж.
P. S. Однажды вы были столь добры, что похвалили простые
трюки, которые я имел смелость Вам показать, и даже сделали вид, будто их не
разгадали. Поскольку Вы тогда потребовали объяснения, Вам, вероятно, будет небезынтересно
узнать, что мой фокус с пятью игральными картами и с исчезновением серебряных
долларов основан на комбинации классического придерживания на ладони и
выдавливания карты. Меня глубоко тронула Ваша реакция на этот фокус; если Вы не
откажетесь, буду счастлив прислать Вам детальные поэтапные объяснения.
Ф. К. Э.
Едва закончив чтение этого письма, я поспешил в мастерскую и
расспросил соседей, не приходил ли на мое имя контейнер из Америки, но они
ничего не смогли мне сказать.
