– В каком смысле? – удивилась Марина, решив, что дядя
шутит.
– Понимаешь, пригласили меня на диспут телевизионный по
экологии. Целый час в прямом эфире дискутировать будем.
– С кем?
– Да со всеми – с Потаповым, Ложкиным, людьми из мэрии,
учеными...
Пока Марина переваривала столь неожиданную информацию,
Виктор Федорович перебрался из кресла в свою коляску и медленно покатил к
лестнице на второй этаж. Увидев, что основная задача не выполнена и дядя
ускользает, Марина сделала последнюю отчаянную попытку:
– Но причина смерти ведь так и не установлена. Девушка,
русалка она или нет, тоже мертва. Как с этим быть?
Избуцкий притормозил, развернул кресло и весело посмотрел на
племянницу:
– Хочешь, чтобы я позвонил Петьке Карпачеву? Тебе самой
любопытно или для журналиста своего стараешься?
– Мне самой, – выдавила из себя Марина, от стыда
готовая провалиться сквозь дубовый паркет.
– Хорошо, хорошо, позвоню. Узнаю, какие там новости и как Петькины
орлы отреагировали на сегодняшнюю передачу. А ты вот что – пригласи-ка молодого
человека на ужин. Думаю, нам приятно будет пообщаться. На какие-нибудь другие
темы, не связанные с русалками.
* * *
Удивлению Вадима не было предела – Артем Таран заказал в
архиве для просмотра все свои спортивные репортажи. Дело в том, что несколько
лет назад Артем работал корреспондентом службы информации. Однажды у него
случилась крупная ссора с одним из тогдашних руководителей службы, и
разъяренный журналист написал заявление об уходе. Главный редактор канала, не
желая терять ценного работника, решил перевести Тарана в спортивную редакцию –
на время, пока не утихнут страсти. Об этом периоде своей творческой биографии
Артем вспоминать не любил, считая работу в спортивной редакции почетной
ссылкой. Вадим помнил, как однажды, когда они вдвоем пошли на футбол, Таран
сказал ему: «Ну какой я, на фиг, спортивный журналист? Смех один. Ходил на
задания, как ребенок в зоопарк – пугался и восхищался. Но драйва не было, не
моя это поляна».
Однако почетная ссылка продолжалась больше года. За это
время верный себе Артем успел сделать более сотни репортажей с чемпионатов и
соревнований по различным видам спорта, взял десятки интервью у звезд футбола,
биатлона, баскетбола, плавания, легкой атлетики, хоккея. Кроме того,
поучаствовал в создании нескольких документальных фильмов. В общем, спортивное
наследие Тарана, которое предстояло изучить теперь Баратынскому, было весьма
значительным.
Часа через три Вадима уже тошнило от созерцания спортивных
состязаний, и он сделал перерыв, выпив кофе с Игорем. Затем опять принялся за
дело, так как твердо решил просмотреть все записи до конца дня. Артем наверняка
не потратил на это столько времени, но ведь он, в отличие от Баратынского,
точно знал, что искать. И все же Вадим почему-то был уверен, что обязательно
поймет, зачем его приятель вновь обратился к столь нелюбимым спортивным
материалам. Причем с каждым отсмотренным сюжетом эта внутренняя уверенность
только крепла.
На этот раз интуиция не подвела его.
Это был репортаж с молодежного чемпионата по синхронному
плаванию. Улыбающийся Артем стоял рядом с бассейном и задавал вопросы одной из
участниц соревнований, очень симпатичной юной спортсменке в ярком купальном
костюме, который отлично смотрелся на ее стройной фигуре. И Вадим сразу же
узнал ее. Это была та самая блондинка, которую нашли мертвой на берегу озера.
Только здесь она была живая, молоденькая и с короткой стрижкой. Еще не совсем
веря в удачу, Баратынский поставил запись с начала. Да, это определенно была та
самая девушка, которую он видел в морге. Вадим немного посидел, связывая концы
с концами.
Девушка, а не русалка! Пловчиха. Это наводило на
размышления. Однако прежде чем начинать строить версии, надо было завершить все
дела в архиве. Поэтому Вадим еще часа полтора просматривал хронику, но больше
ничего интересного в материалах Артема не обнаружил.
Чтобы не вызвать у Паши лишних вопросов, Вадим записал для
себя на диск около полусотни разных эфиров, в том числе и тот, где Таран
беседовал с неизвестной девушкой. Впрочем, почему неизвестной? Теперь-то Вадим
знал, кто она и как ее зовут.
Поблагодарив Тамаева и пообещав позже непременно все ему
рассказать, Баратынский поехал домой. Дома он заварил крепкий кофе, уселся за
письменный стол, положил перед собой чистый лист бумаги и задумался. Пока ему
было понятно лишь одно – он не зря примчался из Солнечноводска. Результаты
частного расследования – налицо.
Первое. Таран и девушка были знакомы до приезда в
Солнечноводск. Второе. Девушка никакая не русалка, у нее есть имя, и она
спортсменка. Таким образом ему удалось выяснить личность погибшей раньше
милиции. Стоит очень тщательно продумать, какие преимущества можно извлечь из
этой форы во времени.
Вадим отхлебнул кофе и стал рисовать на бумаге некое подобие
схемы. В центре он расположил большой круг и внутри поставил заглавную букву
«Т» – Таран. От этого круга провел две жирные линии, каждая из которых
заканчивалась горизонтально вытянутым прямоугольником. В один прямоугольник
Баратынский мелко вписал: «Стас Ложкин, эколог-экстремист». Во второй: «Мастер
спорта по синхронному плаванию, героиня репортажа».
Над линией, которая соединяла Тарана с Ложкиным, Вадим
изобразил череп со скрещенными костями и старательно вывел: «Разногласия и
вражда на почве профессиональных взаимоотношений, личная неприязнь». Немного
подумав, дописал: «Политический аспект, международный скандал». Линия, ведущая
к спортсменке, пока осталась без комментариев.
Хорошо, с девушкой они были знакомы раньше. Что это дает?
Пока – ничего. Зачем Артему понадобилось просматривать свои старые сюжеты? Что
он хотел там найти? Или – о чем вспомнить? В самом интервью никаких намеков не
содержалось – традиционные вопросы журналиста, банальные ответы спортсменки.
Что вообще связывает этих двух людей, кроме жирной линии, проведенной Вадимом
на бумаге?
Он попробовал расслабиться и подключить фантазию. Может
быть, здесь замешаны чувства? Допустим, у них был роман. Вадим неуверенно
написал: «Любовь». Да, но тогда зачем Артему срочно потребовался этот никчемушный
и пустой старый репортаж? Вспомнить былое?
Нет, что-то не складывается пока. Тогда, может быть, деньги?
Над линией между Артемом и пловчихой, рядом со словом «любовь» Вадим изобразил
знак доллара. Нет, что-то не похоже. Таран намекал тогда на какие-то делишки,
которые позволят окупить поездку. Но, пардон, при чем здесь тогда девушка?
Допустим, некие таинственные деньги играют роль в смерти двух человек. Вот
только с девушкой ли они связаны? Баратынский быстро провел от кружка с буквой
«Т» еще одну линию, снабдив ее следующим комментарием: «Возможность легкого
заработка, имиджевые материалы, спонсорство». В третьем прямоугольнике
значилось: «Неизвестный источник финансирования».
