– Меня волнует еще один вопрос. – Марина аккуратно
поставила чашку на столик и развернулась к Вадиму. – Скажи, при чем тут
рыбья чешуя, которую ты видел на девушке и которая пристала к одежде Артема?
– Еще одна загадка. Действительно – в городе несколько
месяцев ажиотаж, все ищут русалок, многие их видели или слышали. При загадочных
обстоятельствах гибнут два человека. На телевидении появляется очень странная
запись. Все как будто указывает – русалки существуют, зря не верили. Еще и
чешуя в наличии. Казалось бы, чего сомневаться? Доказательства налицо. Но есть
одна существенная неувязка в версии о русалках. Знаешь какая? Если
профессиональная пловчиха теоретически может утонуть, то русалка – ни при каких
обстоятельствах.
– Это еще почему?
– Да потому, что она уже однажды утопилась! Поэтому и стала
русалкой. Если бы она выбросилась на берег от неразделенной любви, как об этом
намекнули в передаче, то умерла бы от удушья или еще от чего-нибудь. Но девушка
именно утонула, что подтвердила экспертиза. Этого мои друзья-телевизионщики
почему-то не учли. Или передернули, как обычно, для пущей сенсационности.
– Послушай, это здорово, что мы как минимум на пару шагов
опередили следствие. Теперь мы знаем имя погибшей девушки и то, что она была
знакома с Артемом. Но как это поможет в расследовании причины их смерти?
– Давай подумаем вместе. Меня, кстати, еще в Москве вот
какая мысль посетила. Что, если профессиональных спортсменок наняли для того,
чтобы они что-то отыскали в озере? Вдруг здесь какие-нибудь древние сокровища
спрятаны?
– Хочешь сказать, девушки, выполняя некий контракт, делали
ночные заплывы, а местное население принимало их за русалок? Что ж, такое
возможно.
– Скажи, а твой дядя звонил Карпачеву? Удалось что-то новое
узнать про официальное расследование?
– Звонил, – безнадежно махнула рукой Марина. –
Топчутся на месте, новостей – ноль. Карпачев намекнул дяде, что дело
перспективы не имеет и его потихоньку закроют.
– Кто бы сомневался! Но ничего, мы им организуем сюрприз.
Надо заняться поисками Аллы Сарьяновой. Пока она где-то здесь, у нас есть шанс
ее отыскать. Думаю, она может рассказать нам нечто интересное. И еще. Стоит
серьезно прощупать этого Фиша. То, что ты мне рассказала о его ночных
похождениях, дает основание предположить – таксидермист каким-то боком замешан
в этом деле.
* * *
То, о чем Марина рассказала Баратынскому, произошло вечером,
накануне возвращения Вадима из Москвы. Марина, помня о поручении присматривать
за Ложкиным и Фишем, отправилась на задание. Пока она раздумывала, как
правильно распределить внимание между «подопечными», вмешался случай. Прочитав
в приклеенной к забору листовке Фронта экологической обороны, что с 17.00 будет
организовано пикетирование мэрии, Марина отправилась прямиком туда. Но
добравшись до серого административного здания, она увидела лишь, как знакомая
рыжая шевелюра скрылась в милицейском автобусе. Собравшиеся вокруг зеваки
охотно рассказали ей о том, как Ложкин с группой единомышленников попытался
водрузить экологическое знамя на крыше мэрии. Держа тонкое древко в зубах, он
стал карабкаться по водосточной трубе, но был изловлен каким-то бдительным
сержантом. Таким образом, экологэкстремист оказался вне игры, так как весь
вечер, а возможно и ночь, ему предстояло провести в милиции.
Тогда Марина с легким сердцем отправилась к месту вероятного
обитания Феликса Фиша, который, честно говоря, был ей более любопытен. По
данным, полученным от Вадима, в это время скандальный художник и таксидермист
обычно ужинал в своем любимом ресторане на берегу. После чего отправлялся
фланировать вдоль озера, проявляя повышенный интерес к проходящим мимо
женщинам. К ночи, опять же по наблюдениям Баратынского, Фиш брал рыболовные
снасти, цифровую камеру, с которой почти никогда не расставался, и шел
выслеживать русалок. Тех, которых мечтал превратить в чучела.
Фиш оказался хорош, это Марина была вынуждена признать сразу
же. Худощавый, небольшого роста, с выразительным, немного хищным лицом и
темными миндалевидными глазами, на которые спадала красиво подкрашенная прядь
волос. Эту прядь Феликс постоянно поправлял отработанным эффектным жестом.
Свой наблюдательный пункт Марина устроила в кафе, которое
находилось прямо напротив открытой веранды ресторана, где ужинал ее подопечный.
Она сразу обратила внимание, что глядел Фиш не столько в тарелку, сколько на
сидящих за другими столиками дам. Затем часа два Марина любовалась, как
неугомонный художник и светская личность ищет себе подругу. Видимо, следуя
какой-то своей методе, Фиш пренебрежительно обходил тех, кому за двадцать. В
зоне его внимания находились исключительно юные особы, для обольщения которых
он использовал богатейший арсенал проверенных временем приемов. Неброско
одетая, в широкополой шляпе, которая замечательно скрывала волосы, и огромных
солнечных очках Марина тенью следовала за беззаботно прогуливающимся Фишем.
Вечер для сексуально активного Феликса оказался неурожайным.
Склеенная им худосочная блондинка прямо перед входом в небольшой частный отель,
где проживал Фиш, неожиданно раздумала идти в гости, развернулась и быстро
удалилась в сторону пляжа. Феликс несколько секунд смотрел ей вслед, затем
сплюнул и, беззаботно насвистывая «Strangers in the night», легко взбежал по
ступенькам и скрылся в холле. Примерно через час, когда уже почти стемнело,
Марина забеспокоилась и стала думать, как быть дальше. Имнно в этот момент Фиш
появился снова. Он сменил белый костюм на джинсы и майку с изображением
дерущихся котов. На груди висела шикарная цифровая камера.
Феликс подошел к белому «Вольво», стоящему неподалеку от
подъезда, пнул ногой заднее левое колесо, заглянул в салон, подергал ручку
передней двери. Закурив, немного постоял, облокотившись на крыло машины и
задумчиво поглядывая на звездное небо. Наконец, щелчком отправив окурок
сигареты в сторону ближайшей клумбы, Фиш неторопливо направился в сторону
центра.
Марина, следившая за всеми манипуляциями художника из-за
брошенного в соседнем дворе ржавого грузовичка, пошла следом. Почти два часа
Феликс таскался по городу, сворачивая в переулки и без конца возвращаясь туда,
откуда только что пришел. В общем, вел себя довольно странно, к тому же женщин
не замечал вовсе. Иногда он ненадолго присаживался отдохнуть на лавочке, но
затем, не докурив сигареты, вскакивал и снова петлял по улицам. Несколько раз
прикладывался к камере и снимал то дома, то голубей, то бродячих собак. Если у
Фиша и имелась какая-то цель, то она была Марине совершенно непонятна.
Наступила ночь, улицы пустели, вести скрытое наблюдение становилось все
сложнее. Уставшая и злая, Марина тоскливо размышляла над тем, что слежка
совершенно бессмысленна. Она уже собиралась плюнуть на все и идти домой, когда
в действиях Феликса вдруг появилась осмысленность и целенаправленность, словно
для него где-то прозвучал условный сигнал.
Посмотрев на часы, Фиш вскочил с детской лавочки, на которой
сидел верхом, огляделся вокруг и быстрым шагом направился в сторону озера.
Марина осторожно последовала за ним. «На пляж, что ли, идет?» – предположила
она, стараясь не упустить таксидермиста из вида. Но Феликс, не сбавляя темпа,
прошел мимо пляжа и направился по песчаной полосе вдоль озера, огибая постоянно
возникающие на пути мощные каменные завалы. Идти за ним по пятам незамеченной
уже не получалось. Вокруг не было ни души, и стоило Фишу обернуться, он тут же
обнаружил бы слежку. Марина быстро и бесшумно поднялась вверх по склону, где
виднелись заросли довольно высокого кустарника. Теперь они с Феликсом шли
параллельными курсами. На песчаном берегу при свете звезд Фиш был ей отлично
виден. Марину же от преследуемого скрывала зелень.
