– Вы знаете, кто их убил и за что?
– Знаю, – сквозь слезы глухо произнесла Алла.
– Вот поэтому я и разыскивал вас. Мне очень нужна ваша
помощь. Поговорим?
Они беседовали больше двух часов. Сообщение с просьбой
бросить все и срочно приехать в кафе, где они обычно встречались, Баратынский
отправил из дома Аллы, думая, что сразу же после разговора с девушкой поедет в
город. Однако неожиданно возникло еще одно чрезвычайно важное обстоятельство,
из-за которого, собственно, Вадим и опоздал.
* * *
В самом начале мая Ирине Медынцевой позвонил некий молодой
человек. Он сказал, что действует по поручению одного известного бизнесмена и
хочет встретиться с Ириной, чтобы сделать ей очень интересное в финансовом
плане предложение. Он сразу уточнил, что это не связано с сексуальными
притязаниями или чем-то подобным. Медынцевой предлагалась нетрудная, но
высокооплачиваемая работа на три-четыре месяца. При этом молодой человек особо
подчеркнул конфиденциальность их разговора.
Место, выбранное для встречи, впечатлило Ирину. Это был один
из самых дорогих и престижных клубов столицы. Однако то, что предложил ей
молодой человек, повергло Медынцеву в полнейшее недоумение. Она решила, что над
ней собираются подшутить, даже хотела сразу прекратить разговор и отказаться от
дальнейших контактов. Но молодой человек, обладавший даром внушения, сумел
убедить Ирину в серьезности происходящего. Кроме того, он предложил такие
условия сделки, что отказаться было очень трудно. В агентстве Медынцева
последнее время почти не была занята, и длительный простой в работе уже начал
серьезно сказываться на ее финансовых делах. Она попросила немного времени на
раздумья.
– К сожалению, как раз времени у нас очень мало, –
объяснил молодой человек. – Два дня вам хватит?
Ирине хватило одного – перспектива заработать сумму, которая
обеспечит года два безбедной жизни, воодушевила ее. Тем более что молодой
человек пообещал сразу же после заключения выдать аванс.
Единственную проблему – найти вторую девушку с похожими
внешними данными – Ирина решила быстро, пригласив свою подругу Аллу Сарьянову.
Таким образом, девушки оказались в Солнечноводске, где им, согласно
подписанному контракту, предстояло работать четыре месяца, вплоть до середины
сентября. Условия проживания были прекрасные – отдельный коттедж на берегу
озера. Да и сама работа больше напоминала бесшабашную авантюру или веселое
приключение. С одним только «но» – молодой человек взял с девушек подписку о
неразглашении информации.
– Хочу предупредить вас, – сказал он подругам. –
Никогда и никому вы не сможете рассказать о проекте, в котором будете
участвовать. Ни родным, ни знакомым, ни мужьям, ни приятелям, ни коллегам по
работе. Запомните это очень хорошо. Иначе могут возникнуть серьезные
осложнения. У вас в первую очередь.
Ирина и Алла все прекрасно поняли и даже немного испугались
такой ответственности. Однако шло время, и за делами грозное предупреждение
как-то подзабылось. Работодатель был доволен тем, как девушки воплощают в жизнь
его фантастическую идею, и даже обещал выплатить им за это премию сверх
оговоренной суммы. И все могло завершиться к обоюдному удовольствию, если бы в
город не приехал Артем Таран.
– Мне продолжать, или ты уже все поняла?
– Значит, все же русалки? Нанятые в Москве?
– Так точно. Вся история с русалками – восхитительная
пиар-акция. Не знаю, кто ее придумал, но организатором был пресс-секретарь
Павла Потапова по фамилии Овчинников. Он подбирал кандидаток в русалки, он
командовал все этим парадом. Им, как я понял, нужен был скандал, сенсация,
чтобы привлечь дополнительное внимание к новому курорту. И я скажу тебе, у них
все отлично получалось. Пока в дело не вмешался Артем.
– Почему Овчинников выбрал именно Ирину?
– Вспомни – типичная русалка, только без хвоста. Ну, может с
поправкой на современность. У Овчинникова глаз-алмаз. Он рассказал девушкам,
что обшарил несколько модельных агентств, пока не увидел Ирину. А когда узнал,
что она еще и мастер синхронного плавания, то понял, что нашел идеальный
вариант. Главное тут было – сохранить все дело в тайне. Впрочем, поначалу это
удавалось. Как тебе новость?
– Перевариваю. А ты как?
– Чувствую себя полным идиотом. Месяц бегал по берегу,
статьи писал. Главное – почти поверил в это чудо. И оказывается, работал на
бизнес господина Потапова. Причем совершенно бесплатно, в отличие от наших
лже-русалок. Впрочем, для них это тоже плохо закончилось.
– Алла рассказала тебе, почему убили Ирину и Артема?
– Да. Все оказалось и просто, и страшно. Девушки иногда
выбирались в город – немного отдохнуть, разрядиться, по магазинам побегать.
Впрочем, они маскировались: прятали волосы и скрывали лица. Шляпы, очки и тому
подобное, сама знаешь. Но Артем узнал Иру.
– А как же камуфляж?
– Не помог, Таран ведь профессионал. Он мог узнать человека
даже в костюме Деда Мороза. А тут еще чувства. Оказывается, непродолжительное
время у них с Медынцевой был роман. Это еще в бытность его спортивным
корреспондентом. Алла сказала, что Ира была очень увлечена Артемом, но потом
они все-таки расстались. И вот – такая встреча. В общем, опуская лишние
подробности, Ира проговорилась Артему. Как точно это произошло, Алла не знает.
– Иными словами, Ирина грубо нарушила условия контракта?
Даже вопреки всем угрозам? Смелая девушка.
– Смелость тут ни при чем. Думаю, обычное для женщины дело.
По секрету всему свету. А уж сколько история знает случаев передачи самых
страшных тайн в интимной обстановке...
– Что еще за обобщения? – обиделась Марина. – Я бы
никогда...
– Правда? – не дал ей закончить Вадим. – А кто мне
по секрету поведал историю про русалок, услышанную от дяди? Он ведь, кажется,
тоже просил никому не рассказывать?
Марина немедленно надулась, и Вадим легонько погладил ее по
руке:
– Не расстраивайся. Скажу честно – мужики часто бывают еще
более болтливыми. Просто в жизни часто так случается: держишь все в себе, а
потом разоткровенничаешься с кем-то. Хранить секреты – великое искусство, этому
разведчиков годами обучают. К тому же девушки явно не думали, что им угрожали
всерьез. Так или иначе, Артем оказался в курсе русалочьей операции. И решил
заработать на этом.
– То есть как – заработать?
– Очень просто. Обычный журналистский шантаж. Не он первый,
не он последний. Таран был хорошим парнем, но деньги очень любил. Иногда
зарабатывал их не вполне джентльменскими методами. Я знаю несколько весьма
неприглядных историй. Но это ладно, дело прошлое. Ты же помнишь его слова о
том, что он окупит всю поездку в Солнечноводск.
– Конечно, мы ведь обсуждали это.
– Так вот, он имел в виду именно русалочью историю и лично
господина Потапова.
