Убийство в Нейтралке — тяжкое преступление, карающееся смертью. Если у беглеца есть чем платить за проживание и еду, он мог оставаться здесь бесконечно долго. Совсем другая судьба ждала нищих — стражи порядка выставляли несчастных в первый же попавшийся квартал города.
Казнь наемников обязательно нарушит хрупкое равновесие. Завтра в связях с аланцами обвинят еще кого-нибудь, и начнется охота на ведьм, которая перерастет в междоусобную войну. А уж захватчики не упустят благоприятный момент для удара.
— Вы вошли в город через сектор гетер? — уточнил Юн.
— Да, — честно сказал Тино, прекрасно понимая, что этот секрет в Морсвиле известен всем.
— Я знаю, чем Тиун обязана землянам, — проговорил Флоун. — Но ведь долг оплачен? Почему Зенда согласилась провести людей с оружием через собственную территорию? Женщины упрямы и недоверчивы. Хотя их поступки не всегда поддаются логическому объяснению, мне кажется, вы заключили выгодную сделку…
— Именно так, — утвердительно кивнул головой японец.
— Ее условия? — требовательно спросил глава Конгресса.
— Не могу ответить, — спокойно вымолвил Аято. — Договор касается лишь нас одних.
— Я не удивлен, — грустно улыбнулся мужчина.
Ему предстояло принять непростое решение и сделать это необходимо в очень короткий срок. Взбудораженная толпа ждет оглашения приговора, многие воины находятся под действием алкоголя и наркотиков и плохо контролируют себя. Устраивать побоище на площади правителю не хотелось.
Подняв руку в знак внимания, Юн торжественно произнес:
— Алан — наш извечный враг. Но мы живем в совершенно ином мире. Что бы ни произошло, в Морсвиле должен царствовать закон. Эти люди пришли в Нейтральный сектор и находятся под его защитой. И не важно кто они такие — граждане города, властелины пустыни или земляне. Здесь у всех одинаковые права. Мое решение окончательно! Если у кого-то есть личная неприязнь к чужакам, можете вызвать их на поединок.
— Я первый! — громко заорал воин из клана чертей.
— Хочу напомнить, — не обращая внимания на реплику бойца, проговорил Флоун, — что нельзя делать более трех вызовов в сутки. Временной промежуток между схватками определяет вызванная сторона. Стражи порядка будут строго следить за соблюдением правил.
Оливиец подошел вплотную к наемникам и очень тихо сказал:
— Вы хотели развлечься? Пожалуйста! Но я восхищен вашей смелостью. Вторжение Алана было неминуемо. А потому, желаю удачи!
Тут же раздался звон колокола, который оповещал морсвилцев о предстоящем поединке. Толпа двинулась к ристалищу. В сопровождении охраны туда же шли земляне. Теперь им совершенно ничего не угрожало — ни один тасконец не решится напасть на чужаков. Казнь за нарушение закона долгая и мучительная, в назидание остальным.
Вскоре впереди попалась свободная площадка. Ее размеры были достаточно велики — в длину около ста метров, а в ширину не более семидесяти. Место схваток ограничивалось частоколом высотой по пояс человека. Каждый шест украшался идеально отполированным черепом. Тут же на земле валялись десятки полуистлевших скелетов — без разрешения победителя хоронить тела погибших запрещалось. Вампиры и черти частенько оставляли тела гнить на виду у всего сектора. Чтобы трупный запах не отравлял воздух Морсвила, убитых бойцов посыпали специальным порошком, который полностью устранял вонь разлагающейся плоти.
— Очаровательное местечко, — мрачно заметил де Креньян. — Ваши рассказы не передают и десятой доли его привлекательности. Какая изящная простота смерти!
— Скоро ты ее познаешь на себе, — бесстрастно произнес Тино.
Стражи подвели группу к частоколу и, скрестив копья, замерли. Вскоре появился распорядитель боев. Толпа вокруг вновь зашумела. Желающих свести счеты с прихвостнями аланцев нашлось немало. Вооруженные кто чем, тасконцы продвигались в передовые ряды. Помимо желания показать себя и прославиться, многие были не прочь и обогатиться — новенькая одежда, хорошая обувь, мечи и кинжалы землян стоили в городе очень дорого, а по закону имущество убитого принадлежало победителю поединка.
На мгновение стих призывный колокол. Воспользовавшись паузой, один из стражей выкрикнул:
— Кто хочет вызвать чужаков на бой? Отвечайте немедленно!
— Я! — расталкивая зрителей, шагнул к охранникам все тот же воин с черной раскраской на теле. — Мне не терпится выпускать кишки мерзавцам!
— Кого ты выбираешь? — спросил служитель порядка.
— Вот того, узкоглазого, — черт указал пальцем на Аято.
По толпе прошел недовольный гул. Морсвилец выходил на поединок с самым низкорослым, и как казалось, наиболее слабым наемником. Впрочем, тасконец никак не отреагировал на неодобрительные крики соотечественников. Он терпеливо ждал решения распорядителя.
Наконец, воина пропустили к ристалищу.
— Есть еще желающие? — уточнил страж.
Вперед выдвинул крепкий трехглазый мутант. Без лишних слов оливиец махнул рукой в сторону Жака. Итак, две пары были уже известны. Оставалось лишь узнать противника Олеся, но к общему негодованию смельчаки не торопились. Морсвилцы хорошо помнили, чем закончился поединок Храброва с Эрошем, а вампир являлся грозой города и недаром носил прозвище — Непобедимый.
Ожидания затягивалось. Неожиданно тасконцы расступились. Держа в руках тяжелый топор, к русичу шел широкоплечий, коренастый мутант с отвратительными желтыми клыками. На обнаженной груди отчетливо виднелись восемь вытатуированных черепов, что означало количество выигранных схваток.
Толпа удивленно зашумела. В знак приветствия распорядитель кивнул головой и уважительно поинтересовался:
— Неужели глава сектора вампиров Ардок решил собственноручно убить чужака?
— А почему бы и нет, — процедил сквозь зубы воин. — У меня с этим ублюдком свои счеты. Он нанес клану серьезное оскорбление и должен смыть его кровью!
Оливийцы взревели от восторга. Им предстояло увидеть великолепное зрелище. Тут же предприимчивые дельцы начали принимать ставки. Сегодня кто-то разорится, а кто-то сделает состояние — пари заключалось на гигантские суммы.
Вскоре первых двух бойцов пригласили на ристалище. Ритуал был отточен до мелочей и никогда не нарушался. Страж порядка поднял руку вверх, дождался тишины и, внимательно глядя на противников, отчетливо произнес:
— Пока схватка не началась, любой из вас может отказаться от поединка. Никто не имеет права заставить сражаться. Законы Нейтрального сектора выступают против любого убийства. Подумайте хорошенько над моим предложением.
— Он умрет! — размахивая изогнутым мечом, закричал воин с черной раскраской.
— Я тоже готов к бою, — спокойно пожал плечами самурай.
Взмах руки и схватка началась. Морсвилец тут же бросился в атаку. В росте он превосходил японца на целую голову. Крепкие бугристые мускулы, на теле своеобразный рисунок, узкие штаны плотно облегают ноги. Силой представителя клана чертей природа не обделила.
