— Сумасшествие! — воскликнул Кейт. — О каких долгах идет речь? Они — варвары. Пусть радуются, что советник Делонт вытащил их из могилы. А твои взаимоотношения с наемниками вряд ли будут одобрены Великим Координатором.
— В нашу ссору прошу правителя не вмешивать, — гневно произнесла Кроул. — Свою ревность оставь при себе.
— Шол, ты только послушай ее, — обратился к товарищу ученый. — Она даже не задумывается о последствиях подобных поступков. В высшем свете на Релаунов будут смотреть как на идиотов.
— Я не знаю что сказать, — развел руками Брос.
— Олис, подумай хотя бы о браке, — растерянно вымолвил Кейт. — Неужели наш союз был обычной сделкой?
— Боюсь, это так, — неожиданно сказал товарищ. — Вы заключили очень выгодный договор. Ты получил красивую обольстительную жену и зависть всех холостых мужчин Алана. Тщеславие — один из твоих главных пороков. Олис спаслась от домогательств Стила Стоуна и нравоучений родителей. О любви речь даже не шла. Холодный и трезвый расчет.
— Это ложь! — истерично выкрикнул Релаун. — Вы сговорились. Я люблю ее…
— Ты любишь только свою работу, — вмешалась в спор женщина. — Мои интересы и желания тебя никогда не волновали. Мерзавец Стоун давно распускал слухи о связях твоей жены с наемниками. Ему никто не поверил. Ты же сейчас устроил дикую сцену. Отдельные факты моей биографии стали открытием для тебя. А все почему? Лаборатории университета заменили моему мужу родной дом. Я могла бы завести десятки любовников. Но зачем?
Надо отдать должное Кейту. Несмотря на сложный характер, склонный к депрессии и взрывам, он умел владеть собой.
Удар был слишком силен. Но изменить ничего нельзя. Пожалуй, Релаун действительно не испытывал к Олис глубоких чувств, его раздражало ее вызывающее поведение.
Аланец почти никогда не спорил с супругой. Когда ему говорили, что Кроул тверда, как алмаз, и идет к цели не сворачивая, Кейт лишь смеялся. Для него она тихая, скромная, нежная женщина. И вот впервые мужчине довелось столкнуться с Олис лоб в лоб. Только теперь Релаун понял, почему многие боятся вставать на пути его жены. Непреодолимых преград для нее не существовало.
— И что же мы будем делать? — спросил Кейт.
— Я бы посоветовал — ничего, — произнес Брос. — Живите как и прежде. О скандале никто ничего не узнает. Генерал Возан и офицеры вряд ли обратили внимание на бред наемника. А на Алане о нем и не вспомнят. Все точки расставлены. Официально брак существует, реально он фикция. Занимайтесь каждый своей работой.
Об интимной стороне вопроса Шол тактично промолчал. Пусть Релауны сами разбираются с этой проблемой. Разговор был закончен, и уже через несколько часов на космической базе Олис объявила, что не полетит во Фланкию. Кейт попытался возражать, делал робкие попытки к примирению, но наткнулся на холодный и однозначный отказ.
Корабль плавно отошел от станции, запустил стартовые двигатели и начал быстро удаляться. На смотровом экране отчетливо виднелось пламя, вырывающееся из дюз судна. К исходу дня лайнер прибудет на орбиту Алана.
Без всякого сожаления женщина обернулась и быстро зашагала в свою комнату. Скоро ей принесут отчеты за последние четыре года. Олис хотела знать подробности бегства и спасения мятежного отряда землян. Сейчас только это интересовало Кроул. Каждый раз, когда она видела имя Олеся в документах, ее пронизывала радостная дрожь. Тот взгляд в «Прибое» Олис никогда не забудет.
* * *
Отряд просачивался в Фолс вдоль самого побережья. День подходил к концу, и в квартале переселенцев было особенно многолюдно.
Нищие и грузчики недавно вернулись с заработков. Первым делом они отправились в дешевые кабаки. Среди палаток и домов то и дело раздавались нечленораздельные пьяные песни.
В такой обстановке посты и патрули аланцев явно теряли бдительность. Уследить за одновременно перемещающимися сотнями бродяг абсолютно невозможно. Минуя скрытые дозоры, воины без больших усилий проникли в город.
Одежда наемников могла привлечь внимание часовых, и потому группа быстро укрылась в заброшенном многоэтажном доме.
После непродолжительных расспросов Олесю и Тино удалось найти Шола. Оливиец с лукавой усмешкой рассматривал форму путешественников. Даже в изрядно поношенном виде она указывала на их принадлежность к землянам.
— Теперь многое становится понятным, — вымолвил бродяга. — Значит, слухи о бегстве группы наемников из армии Алана оказались верны. Не знаю, зачем вы пришли в Фолс, но шума наделали немало. Три декады полиция города и пехотинцы проверяли наш район. Убийство офицера охраны командующего не шутка. В квартале наверняка остались шпионы, которые сразу сообщат о появлении чужаков.
— Мы здесь долго не задержимся, — ответил самурай. — Нам нужна лишь одежда, чтобы добраться до другого места. Там отряд будет в безопасности.
— С этой задачей я справлюсь, — улыбнулся Шол. — Сколько человек надо одеть?
Чуть подумав, Аято сказал:
— Шесть, вещи на двоих подбери покрупнее. Парни слишком здоровые…
— Ждите меня через час, — произнес тасконец и растворился в темноте коридора.
Сразу чувствовалось, нищий не так прост, как кажется. Он слишком хорошо ориентируется в местных условиях. В рамках города его возможности почти беспредельны. Пока Шол их не подводил, и воины доверяли оливийцу. Тем не менее, земляне заняли круговую оборону и вели тщательное наблюдение за обстановкой в квартале. В случае нападения выбраться из Фолса будет трудно, но и аланцам победа достанется дорогой ценой.
Ожидание всегда томительно. Минуты тянутся, как часы, и кажется, что назначенное время не настанет никогда. Но вот в проеме появилась знакомая фигура. За спиной у бродяги находился большой мешок. Скинув его на пол, тасконец устало проговорил:
— Я оббегал полрайона в поисках этого барахла. Думаю, подойдет…
На переодевание потребовалась четверть часа. До наступления ночи оставалось совсем чуть-чуть, и друзья спешили. С Шолом, как обычно, рассчитались золотом.
Когда Сириус окончательно скрылся за горизонтом, от ряд двинулся в путь.
Чтобы не привлекать к себе внимание, воины разделились на три группы. У каждой — свой проводник. Кварталы уже почти опустели, и приходилось пробираться по темным переулкам. К счастью, обошлось без приключений.
Олесь издали увидел знакомую вывеску «Торговые операции Сфина» и уверенно зашагал к воротам. Возле входа дежурил невысокий, коренастый человек. По внешнему виду грузчик, однако, в нем чувствовалась недюжинная сила и опыт бойца.
— Нам нужен хозяин, — негромко проговорил русич.
— Уже поздно, — равнодушно ответил охранник. — Приходите утром.
Оливийца ничуть не смущало, что незнакомцев было четверо. Он знал себе цену, а в крайнем случае товарищи обязательно придут на помощь.
