Якоря и швартовочные канаты земляне убрали давно. В подобных мелочах помощь экипажа им не требовалась.
Постепенно корабль набирал ход и поворачивал на северо-запад. Десять минут, и заградительный мол остался позади. Расчеты береговых батарей еще не получили информацию о похищении судна, и какой-то болван махал беглецам головным убором. С большим поклоном Саттон ответил ему тем же.
Вскоре берег превратился в узкую темную полоску на горизонте. Олесь внимательно смотрел в бинокль на зеленоватую гладь моря. Погони не было видно. Захват «Решительного» застал аланцев врасплох, и организовать преследование они не сумели.
* * *
Как и госпожа Релаун, генерал Возан понимал, что появление мятежной группы в городе — не простая случайность.
Убийство Оливера Канна — всего лишь досадный инцидент, произошедший на волне эмоций и чувств. Вряд ли покушение на наемника планировалось заранее. Храбров свел счеты с бароном, но ведь Канн очень редко бывал в Фолсе. Вывод напрашивался сам собой — земляне проникли в город с какой-то другой целью. Вопрос в том, с какой? Самый логичный ответ: у них закончился стабилизатор. Запасы истощились, а жить хочется.
На заседании военного совета другие версии даже не обсуждались. Спорить с офицерами, недавно прилетевшими на Таскону, не имело смысла. Командующий остался в явном меньшинстве.
Он мог настоять на своем варианте, но брать на себя лишнюю ответственность генерал не захотел. Отряд бунтовщиков и так попортил ему много крови. В последние годы на Оливию прибыло немало посвященных. Офицеры просились сюда сразу после академии, чтобы сделать быструю и легкую карьеру. Что такое настоящая драка с местными жителями, новобранцы не знали.
Мирная политика позволяла армии подчинять огромные территории без единого выстрела. Лишь обезумевшие племена мутантов пытались сопротивляться, и их безжалостно уничтожали.
Слушая рассуждения подчиненных, Возан невольно улыбался. Глупцы! Они пытаются оценить группу Олеся и Тино по меркам поставляемых сейчас на планету землян.
В этом и кроется основная ошибка. Ведь первые партии воскрешались по абсолютно иной интеллектуальной программе.
Уровень развития русича и его друзей гораздо выше, чем у многих аланцев. Кто-кто, а командующий прекрасно знал все нюансы эксперимента Делонта. Четыре года назад он не хотел признавать очевидных фактов и жестоко поплатился за допущенные ошибки. Именно по его просьбе советник внес изменения в базу данных вводимую в мозг наемников.
На Оливию стали поступать хорошие исполнительные солдаты, не отличавшиеся большим умом и сообразительностью.
И вот перед генералом сидят капитаны и майоры, ни разу не сталкивавшиеся с участниками первой экспедиции, и пытаются предсказать дальнейшие действия мятежников.
Нет, Возан не будет навязывать собственное мнение. Пусть все идет своим чередом.
Удивительно, но предложения землян сейчас воплощаются в жизнь Великим Координатором. Значит, мерзавцы не столь уж глупы.
По приказу коменданта Фолса в госпиталях ввели дополнительную охрану. В центральных районах города патрули и полиция усилили бдительность.
По предложению службы безопасности установили наблюдательные посты на крышах и скрытые дозоры возле дорог.
Увы, все предпринятые меры не принесли ни малейшего результата. Бунтовщики словно в воду канули. Ничего не дали и выборочные проверки подозрительных бродяг.
Аланские офицеры начали забывать о случившемся инциденте, ведь убили-то землянина. Как бы хорош ни был наемник, вместо него рано или поздно пришлют другого.
И лишь командующий чувствовал, что нападение приближается. Он перенес ставку в Фолс, постоянно просматривал доклады разведчиков, но ничего подозрительного не обнаружил. Определить вероятную цель наемников так и не удалось.
Генерал проснулся от нервного частого стука в дверь. Возан быстро поднялся, накинул китель и вышел в коридор. Перед ним навытяжку застыл ординарец.
— Что случилось? — сонно поинтересовался командующий.
— Чрезвычайное происшествие в порту, — отчеканил офицер. — Подробности неизвестны, но говорят, какие-то люди похитили разведывательный корабль «Решительный».
— Проклятие! — выругался генерал. — А ведь я предупреждал. Поступки этих подлецов непредсказуемы. Хотя, о подобном варианте стоило подумать.
Возан переоделся в полевой мундир и выбежал на улицу. Штабной автомобиль ждал его возле подъезда.
— В порт, — коротко приказал командующий.
Через десять минут генерал был уже на пирсе. Огромная площадь с причалами, складами и доками напоминала разворошенный муравейник. Люди метались от здания к зданию, с трудом понимая целесообразность своих действий. Заметив прибывшего Возана, к нему подбежал начальник порта.
— Господин генерал, группой неизвестных, переодетых в форму наших солдат, полчаса назад захвачен разведывательный корабль «Решительный». Сейчас я готовлю погоню. Через пятнадцать минут четыре судна выйдут в океан, — отрапортовал офицер.
— Отставить, — бесстрастно сказал Возан. — Предпринятые меры уже не имеют смысла. В лучшем случае вы их не найдете, в худшем — они утопят еще пару кораблей.
— Но похитители дилетанты… — попытался возразить полковник.
— Глубочайшее заблуждение, — покачал головой командующий. — Мы имеем дело с опытными профессионалами. Негодяи воюют всю свою жизнь. Таких бойцов в экспедиционном корпусе немного. Как им удалась столь дерзкая акция? Доложите подробности.
— Многие нюансы еще не ясны, — честно признался начальник порта. — Видимо, преступники захватили грузовик, доставляющий продовольствие на корабли. Охрана у ворот при проверке машин ничего подозрительного не заметила. Дежурный офицер был схвачен и связан, часовой у склада с оружием тихо снят. Команду «Решительного» незнакомцы застали врасплох. Мы проявили удивительную беспечность…
— Вот с этим я согласен, — горько усмехнулся генерал. — Давно пора навести здесь порядок. Где дополнительные посты на причалах? Вахтенные матросы на кораблях спят, их не разбудишь даже из гаубицы. Сколько было нападавших?
— Часовые на вышках насчитали около десяти, — вымолвил полковник. — Они наверняка открыли бы огонь по чужакам, но форма сбила с толку солдат. Кроме того, водители и грузчики помогали похитителям. Сейчас мы знаем, что тасконцы работали под угрозой оружия.
Возан резко обернулся и взглянул на подчиненного. Последние слова офицера его очень заинтересовали. В мозгу появились некоторые догадки и воспоминания.
— Беглецы хорошо загрузились? — уточнил командующий.
— Более чем, — ответил аланец. — Десять бочек с горючим, несколько тонн продовольствия и воды, огромное количество оружия и боеприпасов. Им можно оснастить целую роту…
— А охранника наемники убрали, — рассуждая вслух, сказал генерал.
