— Как успехи? — негромко произнес русич.
— Ничего, — с горечью сказал японец. — Все усилия напрасны. Судя по данным главного компьютера службы контрразведки, мы имеем дело с абсолютно безгрешным человеком. Во что лично я мало верю.
— Значит, Лиза проникла и туда, — проговорил Храбров. — Тасконка сработала на опережение.
— А вы что-нибудь нашли? — спросил Аято.
— Прямых улик нет, но косвенных более чем достаточно, — ответил Олесь. — Досье Суол основательно подчищено. Кроме того, Лиза подделала ряд документов, касающихся чанкокской операции. Однако один интересный рапорт мы все же обнаружили. Во время штурма информационного центра рядом с Таунсеном постоянно была какая-то подозрительная женщина. Забрало шлема она не подняла ни разу.
— Молодец, — восхищенно вымолвил самурай. — Ловко Соул оставила нас в дураках. Подобный маневр ни Аргусу, ни мне даже в голову не приходил. Балансирование на грани…
Неожиданно Тино замер. Взглянув на товарищей, японец изумленно произнес:
— Стоп! Ты сказал, что тасконка покопалась в секретных папках. Но каким образом? Я проверял, ни она сама, ни ее сотрудники управление контрразведки не посещали.
— Ты ошибаешься, — возразил русич. — Четыре года назад, в разгар мятежа, Лиза вместе с группой специалистов была в архиве. Мерзавцы принесли массу аппаратуры и на месте копировали бумаги.
— И кто же выдал Соул такое удивительное разрешение? — возмущенно сказал Аято.
— Догадайся, — бесстрастно проговорил Храбров.
— Прайлот, — обреченно выдохнул самурай. — И, разумеется, все упоминания о данном факте в журнале и компьютере тасконка стерла. Потрясающая женщина! Я начинаю ее бояться.
— Настала наша очередь нанести удар, — вымолвил Олесь.
— Не сомневайся, — жестко произнес Тино. — Мы ответим достойно. Скоро волна массовых выступлений захлестнет Алан. Ближайшие десять дней покажутся членам Совета сущим адом.
— Пора выбираться на поверхность, — вставил Саттон. — Вы не забыли, что мы — государственные преступники?
— Справедливое замечание, — согласился японец. — Поезд будет через семнадцать минут. Надо поторопиться.
Друзья прекратили обсуждение и ускорили шаг.
Уже на платформе Аято подошел вплотную к русичу и тихо сказал:
— Олесь, а как вы узнали, что Лиза поработала в управлении?
— Крис напрямую спросил об этом служащего архива, — проговорил Храбров. — Майор оказался довольно словоохотливым. Выложил все подробности. Память у Гринвила прекрасная.
— Невысокий, сгорбленный, светловолосый мужчина? — уточнил самурай.
— Да, — подтвердил русич.
— Проклятье! — выругался Тино. — Я даже не обратил на него внимание.
— На то и делался расчет, — вымолвил Олесь. — Соул не рискнула устранять свидетеля. Расследование могло вскрыть детали ее проникновения. Хотя, думаю, рано или поздно она убрал бы майора.
— Я допустил непростительную оплошность, — покачал головой японец. — Ведь давно известно, самые осведомленные люди — мелкие невзрачные чиновники. Гордыня — тяжкий грех.
— Не казни себя, — произнес Храбров. — Предусмотреть все нельзя. Ошибки — неотъемлемая часть человеческой жизни. Надо просто уметь их исправлять.
Земляне без особых проблем доехали до лифта и поднялись в Морсвил. На операцию по выявлению воина Тьмы ушло шесть с половиной часов. С поставленной задачей друзья справились гораздо раньше намеченного срока. К счастью, никто из охранников не заподозрил в аланских офицерах беглых наемников.
Поздно вечером, приняв душ, русич удобно расположился в кресле и включил голограф. По общественному каналу передавали сводки новостей. Загорелая темноволосая женщина лет двадцати пяти демонстрировала перед камерой какие-то документы и активно жестикулировала руками. Олесь прибавил звук.
— «…В наше распоряжение попали счета и накладные ведомости правительственного социального фонда», — вещала аланка. — «А вот перечень доставленных в зону бедствия медикаментов, продовольствия и вещей… Цифры явно не совпадают. Налицо подлог и казнокрадство. Без сомнения, в мошенничестве замешаны весьма высокопоставленные люди. Нити преступления тянутся в правительство…»
Сидевший на диване Аято закрыл книгу и злорадно заметил:
— Это лишь начало. Мы переходим в наступление. За убийство Байлота посвященные дорого заплатят.
Самурай не ошибся. События на Алане развивались стремительно. Журналисты буквально ежедневно публиковали компрометирующие материалы на чиновников различных ведомств. Полиция и служба контрразведки приступили к арестам. Совет пытался замять скандал, но ситуация уже вышла из-под контроля. Руководство страны стало жертвой собственной политики. Демократия без границ. Ни Прайлот, ни его коллеги не решились ввести цензуру.
Между тем, толпы студентов высыпали на улицы. Молодежь требовала сурово наказать коррупционеров. Вскоре к ним присоединились рабочие заводов и космических доков. К исходу пятых суток планету охватил полный хаос. Правоохранительные органы ничего сделать не могли. Народ открыто выражал недовольство Советом Союза. Убытки в промышленности достигли астрономических величин. Экономика государства находилась на грани кризиса. В некоторых городах возникли перебои с поставкой продовольствия. Тотчас вспыхнули голодные бунты. Разъяренные люди разгромили сотни магазинов.
После долгих сомнений, чтобы остановить волну насилия, председатель принял решение прибегнуть к помощи армии. Однако Никласа и тут поджидал неприятный «сюрприз». Подвергшиеся в последние месяцы унижению мутанты и наемники отказались высаживаться на Алане.
Именно в этот момент на одном из частных каналов вышла передача о походе звездной эскадры в систему Китара. Обозреватель очень подробно рассказал о перипетиях сражения, о мужестве, проявленном экипажами кораблей, и высоком профессионализме полковника Храброва.
В самом конце ведущий задал недвусмысленный вопрос: почему смелого опытного военачальника обвинили в измене? И главное — кто? Воры и казнокрады. Неужели за то, что офицер, рискуя жизнью, совершил перелет к Абралису? Ведь благодаря землянину люди теперь знают, где расположена родина горгов.
Без сомнения, это была провокация. И она удалась. Успех превзошел все ожидания. Звездный флот превратился в разворошенный муравейник. Солдаты и офицеры на космических станциях, крейсерах и эсминцах, вне зависимости от планетарной принадлежности, выступили за пересмотр дела. Вердикт Совета военные расценили, как предвзятый и несправедливый.
В последующие два дня на различных каналах общественного и государственного вещания развернулась жаркая дискуссия. Итоги экспедиции обсуждали политики, генералы, ученые. В распоряжение журналистов странным образом попали секретные документы, касающиеся ареста Храброва. Из них стало ясно, что все обвинения в адрес полковника строились на показаниях одного человека — Стива Маклина. А он абсолютно не разбирался в военных вопросах. Кроме того, репортеры дали профессору не очень лестную характеристику. Высокомерен, самолюбив, злопамятен.
