Миллан не ошибся. Через четыре с половиной часа бойцов повели к шлюзовому отсеку. Здесь уже стояли первые два взвода пятой роты. Перед строем неторопливо прохаживался наблюдатель. За его спиной три десантных бота. Капитан жестом подозвал сержантов к себе. Короткий инструктаж и наемники зашагали обратно к подразделениям. Поддернув ремень лазерного карабина, Ярис сказал:
– Мы базируемся на окраине города Сантьяно. Задачу получим на месте.
– Черт подери! – вырвалось у Мака Превила. – Мой поселок в двадцати километрах…
– Прекрасно, – жестко сказал Миллан. – Значит, у нас есть солдат, хорошо знающий окрестности. При ведении боевых действий это очень важное обстоятельство. А теперь, на погрузку! Машина номер семьсот девятнадцать.
Корзанец тихо выругался. Он совершил глупый, опрометчивый поступок. В таких ситуациях лучше молчать. Между тем, колонна наемников двинулась к летательному аппарату.
Спустя пять минут бот плавно поднялся и устремился в открытый космос. Люди сразу прильнули к боковым иллюминаторам. Слева по борту виднелась сине-зеленая планета. Густые молочно-белые облака закрывали обзор, но воины сумели разглядеть гигантские океаны и покрытые лесами крупные материки.
По размерам Корзан превосходил и Таскону, и Алан, и Землю. Вот почему у него плотная атмосфера и высокая гравитация. Значит, на адаптацию потребуется несколько дней.
Вопрос в том, дадут ли их бойцам Энгерона? Нет, не зря солдаты до изнеможения тренировались на Оливии. Длительные марши будут отнимать немало сил.
Совершив крутой вираж, машина пошла на снижение. Перелет занял полтора часа. Бот опустился на посадочную площадку, задний люк с грохотом упал на бетонную поверхность.
– Чего расселись? – раздраженно рявкнул сержант. – Путешествие закончилось. Всем на выход!
По металлическому скату застучали тяжелые ботинки. В глаза наемникам ударил яркий свет. Церена была почти в зените. Пятая рота строилась метрах в сорока от машин. Неподалеку расположилась группа плайдских офицеров. Судя по пятнистой зеленовато-коричневой форме – это не штабные бюрократы. У одного даже на голове повязка. Выждав пару минут, плайдцы направились к бойцам.
– Смирно! – громко выкрикнул Гарнет. – Равнение на середину!
– Вольно, – проговорил высокий темноволосый мужчина лет тридцати, выступивший чуть вперед.
– Вольно, – продублировал сержант и быстро занял свое место на правом фланге.
– Я командир сто шестнадцатого штурмового полка майор Одлин, – представился офицер. – Ваша рота отдана в мое полное распоряжение. Не буду лгать, мне приказано использовать наемников в самых опасных и сложных операциях. Думаю, это известие не стало ни для кого сюрпризом. А потому, постараюсь обрисовать ситуацию.
Плайдец сделал паузу, посмотрел на солдат и продолжил:
– Звездный флот барона Флэртона разгромлен, сухопутные войска понесли огромные потери, однако некоторые части до сих пор не сложили оружие. Мы на планете уже почти месяц, но решающего перелома так и не добились. Тысячи повстанцев прячутся в лесу. Они нападают на колонны, на небольшие гарнизоны, на блокпосты. Разведка с воздуха неэффективна. Противник постоянно перемещается. Кроме того, готовясь к войне, корзанцы построили убежища для людей и техники, которые невозможно обнаружить из космоса.
Признаваться в собственных неудачах нелегко, но в отличие от лживых политиков, майор не собирался скрывать правду. Наемники должны понимать, с чем им придется столкнуться.
– В районе Сантьяно действует крупный, хорошо организованный отряд мятежников, – сказал Одлин. – Два дня назад под покровом ночи мерзавцы вырезали охрану одного из мостов и уничтожили восемь машин с ценным грузом. Без сомнения боевикам помогали мирные жители. Чтобы сломить сопротивление врага, надо подорвать его моральный дух. Надеюсь, вы справитесь с этой непростой задачей. Времени на раскачку нет. Диверсии совершаются практически ежедневно. Я обязан навести здесь порядок.
– Мы ликвидируем бунтовщиков, господин майор, – отчеканил Гарнет.
– Завидная уверенность, – грустно улыбнулся офицер. – Сейчас капитан Мосстон проводит вас до казармы.
Из-за спины командира полка вышел крепкий русоволосый мужчина лет двадцати восьми. Бронзовый цвет кожи, широкий нос, массивная квадратная челюсть, узкие серо-зеленые глаза. Плайдец не понравился Волкову. Сразу чувствовалось, что капитан – упрямый, туповатый служака. Таких людей в армии много. Они никогда не проявляют инициативу, не склонны к компромиссам и отличаются безупречной исполнительностью. Высоко по должностной лестнице Мосстон не поднимется, но свою нишу обязательно займет.
– Следуйте за мной, – хриплым голосом приказал плайдец и зашагал к неказистым каменным строениям.
Андрей с интересом изучал окрестности. Судя по всему, штурмовой полк в качестве базы избрал космодром Сантьяно. Слева отчетливо виднелись административные здания и ангары. Чуть дальше располагалось массивное прямоугольное сооружение с антеннами и локаторами на крыше. Центр управления полетами. За ним гостиничный комплекс, пассажирский терминал и складские помещения.
На посадочной площадке застыли три транспортных челнока. Возле одного копошились техники в синих комбинезонах. Справа находилось идеально ровное поле. А примерно в километре от космодрома вырисовывались очертания города. Существенных разрушений юноша не заметил. Кварталы выглядели как обычно. В окнах домов блестели стекла. Значит, Сантьяно не сильно пострадал при захвате планеты.
Через пять минут рота остановилась перед серыми одноэтажными бараками. Волков насчитал четырнадцать строений. Возле некоторых сидели солдаты в зеленовато-коричневой форме. Когда-то тут размещались корзанские войска. Они отчаянно защищали вверенный им объект. Стены казарм сплошь покрыты выбоинами и черными точками. Плайдские штурмовики не жалели зарядов. Кое-где зияли гигантские дыры. Это результат работы флайеров. Скорострельные лазерные орудия – страшное оружие.
Капитан показал на крайний барак и проговорил:
– Помещение большое. Занимайте любую половину. Трупы мы убрали, но внутри полный хаос. Разберетесь сами. Территорию лагеря никому не покидать. Приказ на вылет может поступить в любой момент.
Не дожидаясь ответа, Мосстон развернулся и двинулся к десантным ботам. Похоже, плайдские офицеры не знали, как себя вести с наемниками. Полученные инструкции носили общий характер.
После короткого совещания сержанты направились в казарму. С тревогой озираясь по сторонам, бойцы продолжали стоять перед мрачным зданием. Выйти из строя никто не рискнул. Вскоре командиры взводов вернулись. Миллан приблизился к подчиненным и громко произнес:
– Справа, по одному, бегом в барак. Наша половина слева от входа. Она сохранилась лучше.
Солдаты рванулись к строению. Дверей, разумеется, нигде не было. Под ногами хрустели осколки пластика и стекла. Просторный холл, широкий коридор и жилой блок. В дальнем конце душевые кабины и туалет. Схема стандартная. Особого комфорта нет, но условия довольно приемлемые. К сожалению, война оставила здесь свой суровый отпечаток. Шкафы и столы разбиты, кровати перевернуты, матрасы разорваны. Кое-где на бетонном полу бурые пятна запекшейся крови.
