Молодой человек вежливо кивнул головой и сел. Большой черный кейс он поставил возле правой ноги. Стаф внимательно следил за Ченом. Тасконец не ошибся. Пиджак парня слегка оттопырился, и Энгерон увидел подмышкой Виллабрука кобуру с бластером. Клиенты нередко приходили сюда с оружием, но сейчас особый случай. Посетитель слишком нервничает.
Стаф расположился в двух метрах от незнакомца. Между ними был пластиковый стол. В случае чего тасконец успеет нырнуть под него. Не идеальный вариант, но хоть что-то. На тот свет Энгерон не торопился. Между тем, Чен постепенно успокаивался.
— Я вас слушаю, господин Виллабрук, — проговорил Стаф, изображая заинтересованность.
— У меня есть деловое предложение, — вымолвил клиент. — Думаю, оно вам понравится.
— Не сомневаюсь, — произнес тасконец. — Вы производите благоприятное впечатление.
— Мы бы хотели взять в аренду наемников, — продолжил молодой человек.
— Ко мне за этим и прилетают, — усмехнулся Энгерон. — Выпить не желаете?
— Нет, — ответил Чен. — Алкоголь воздействует на разум и мешает бизнесу.
— Согласен, — сказал Стаф. — Но я все лее глотну пива. Жара замучила. Кондиционеры не спасают…
Владелец фирмы наполнил стакан и слегка пригубил холодный напиток. Данную сцену тасконец разыгрывал специально. Нужно немного потянуть время. Парень доллсен расслабиться. Когда напрялсение спадет, он поневоле раскроется. Тогда из него молено будет вытянуть любую информацию.
— Итак, вернемся к нашей беседе, — проговорил Энгерон. — Мы это кто?
— А разве вам не все равно? — вспыхнул Чен. — Я считал, что здесь подобных вопросов не задают.
— Когда как, — пожал плечами Стаф. — В зависимости от контракта. О чем идет речь?
— Нам нужны пятьдесят-шестьдесят бойцов, — мгновенно отреагировал Виллабрук.
— Два взвода, — бесстрастно констатировал тасконец. Партия серьезная. Я приглашу своего помощника.
— Нет! — воскликнул молодой человек. — Обойдемся без свидетелей.
— Режим строгой секретности, — заметил Энгерон. — Без проблем, однако, требуется пояснения.
— Хорошо, — неохотно произнес посетитель. — За моей спиной стоит достаточно крупная фигура…
— Вы не поняли, — оборвал парня Стаф. — Намеки и недомолвки меня не устроят.
— Я могу назвать имя заказчика, — сказал Чен. — Но, что если комната прослушивается?
— Не волнуйтесь, — усмехнулся тасконец, нажимая на одну из кнопок пульта. — Мой кабинет оборудован по последнему слову техники. Утечки ценных сведений не будет. Я гарантирую.
— Ладно, — вздохнул Виллабрук. — Ваш клиент — барон Мейган.
— Правитель Китара, — удивленно проговорил Энгерон. — Прекрасно, с ним я еще не работал. Но к чему такая таинственность? Герцоги, графы и бароны часто берут солдат в аренду.
— Видите ли, операция носит карательный характер, — разоткровенничался посетитель. — Официально Урис Мейган поддерживает с негуманоидными расами дружеские отношения. Культурное сотрудничество, торговля, обмен технологиями. На территории страны три абсолютно разные цивилизации: джози, валкаалцы и горги. С последними периодически возникают трудности. Мерзкие, коварные существа. Правитель намерен навести на Тхакене порядок. Необходимо зачистить ряд поселений.
Стаф недоверчиво посмотрел на парня. В глазах Чена странный огонь. Что-то тут не вяжется. Люди, часто бывающие на Эдане, рассказывали о баронстве Китарском совершенно другое. Конфликты у Мейгана с джози, а не с горгами. Мохнатые твари отказываются подчиняться Урису. Применить же силу правитель не решается. У него всего сто тридцать миллионов подданных, а коренных жителей на планете полтора миллиарда.
Да, у джози нет звездного флота, но воюют они неплохо. Барону придется превратить свою метрополию в руины, разрушить города, дороги, космические доки. Кроме морального удовлетворения победа ничего не принесет Мейгану. Урис даже хотел прибегнуть к помощи валкаалцев, но вовремя передумал. Гипнотические способности представителей голубокожей расы до конца не изучены. Пусть уж лучше сидят в резервациях… С цивилизацией насекомых все иначе. С горгами у Уриса полное взаимопонимание. Правитель регулярно посещает Тхакен и встречается с королевой. Либо Виллабрук не знает этих подробностей, либо нагло лжет. Вероятнее второе.
— А почему барон не использует собственную армию? — спросил владелец компании.
— Есть несколько причин, — ответил молодой человек. — Масштабная высадка привлечет внимание журналистов. Лишний шум Мейгану ни к чему. Ситуация на планетах сложная, могут начаться беспорядки. Правителя обвинят в жестокости и нарушении мирных соглашений. Наемники десантируются на поверхность под покровом ночи. Короткая, стремительная акция и бойцы покидают Тхакен.
— Доказательств нет, но всем кланам торгов понятно кто и за что наказан, — догадался Энгерон.
— Правильно, — подтвердил Чен. — Потому и соблюдается повышенная секретность. Причастность барона к страшным трагедиям будет опровергаться. Все жертвы мы спишем на вражду местных родов. Стычки между ними случаются регулярно. Обыватели поверят. О джози и валкаалцах нет смысла даже говорить. Прошло почти пятьсот лет, но они не забыли о вторжении насекомых.
— Отличное решение проблемы, — произнес тасконец. — Я дам вам два взвода первого уровня.
— Нет, — отрицательно покачал головой посетитель. — Нам нужны профессионалы, а не новички.
— Обижаете, — Стаф подался вперед. — Мои парни прекрасно себя зарекомендовали.
— Не спорю, — сказал Виллабрук. — Они хорошо подготовлены физически, великолепно обучены, но у них слишком маленький боевой опыт. Экзамен на Униме или Аскании не в счет.
— Похоже, прежде чем прилететь сюда, вы неплохо изучили нашу компанию, — заметил Энгерон.
— Разумеется, — спокойно вымолвил Чен. — Мы бы хотели получить солдат, которые воевали на Корзане и Тесте. Зачистка деревень на захваченных планетах была проведена безукоризненно. Наемники безжалостно уничтожали женщин, детей, стариков. Психологически они не сломаются и в трудный момент не дрогнут. Как раз то, что надо. Эмоциональные срывы во время операции недопустимы.
— Поверьте, торгов все бойцы будут убивать, не задумываясь, — проговорил тасконец.
— И, тем не менее, — возразил посетитель. — Барон Мейган дал четкие инструкции.
— Что ж, ваше право, — вздохнул Стаф. — Но учтите, второй уровень стоит гораздо дороже.
— Цена не имеет значения, — произнес Виллабрук. — Мы заплатим любую сумму.
— Отлично, — улыбнулся Энгерон, вставая. — Сейчас я свяжусь с Эданом и попрошу…
— Ни в коем случае! — воскликнул Чен, вскакивая с кресла. — Никаких контактов. Наша сделка носит конфиденциальный характер. Никто не должен знать о том, что правитель Китара берет солдат в аренду.
