- Ты забыл упомянуть разгром базы на Тасконе, - с горечью заметил аквианец. – Мы должны найти изменника любой ценой. Я почти уверен, что за его спиной прячется Воин Тьмы.
- Я тоже так считаю, - сказал Торн. – Враг пытался обезглавить орден, посеять в наших рядах панику и хаос. Особо настораживает выбор момента. В герцогстве Плайдском происходит что-то странное. Восьмой сектор у системы Церены полностью закрыт. Попасть туда абсолютно невозможно.
- Новое оружие? – уточнил Аксел.
- Не знаю, - пожал плечами Клевил. – В последние годы ученым герцогства сопутствует удача. Они добились огромных успехов. Боевые андроиды наглядный тому пример. Но тут что-то другое. С подобным уровнем секретности мы никогда раньше не сталкивались. Его не преодолеть.
- Берд Видог заключил сделку с пришельцами? – едва слышно проговорил окрианец. – Империи грозит внешнее вторжение?
- Не исключено, - ответил Верховный Хранитель. – Такой вариант существует. Хотя с выводами я бы не торопился. Правитель Плайда потерпел у Алционы досадное поражение. Герцог мечтает о реванше. Модернизация кораблей позволит ему…
- Вы опять отвлеклись от темы, - вмешался Малик. – С Бердом Видогом разберемся позже. В ордене предатель! И он близок к Совету. Местоположение главной базы было известно немногим. То, что графиня Торнвил принимала решение спонтанно, после доклада Дарена Укрвила, ничего не меняет. У сирианской контрразведки надежный, заслуживающий доверия источник информации. Это неоспоримый факт. Иначе Хейвил не полетел бы к Тасконе. Маркиз не склонен к авантюрам.
- Согласен, - произнес Торн. – Устранение предателя наша первостепенная задача. Я лично займусь полковником. Зондаж мозга…
- Никакого зондажа не будет, - возразил Кристен. – Ты, похоже, еще не курсе…
- Не в курсе чего? – спросил Клевил.
- Укрвил мертв, - сказал Аксел. – Поднялся в свою каюту на «Альзоне», достал бластер из кобуры и разнес себе череп в клочья.
- Что за ерунда? – удивленно выдохнул Торн. – Его лишь недавно повысили в должности. Перед ним открывались блестящие перспективы. За успешно проведенную операцию на Аскании графиня присвоила бы Дарену звание генерала. Беднягу просто убрали!
- Нет, - проговорил Кристен. – Это самоубийство. Следствие уже завершено. Ни малейших свидетельств постороннего присутствия. Укрвил подошел к зеркалу, взглянул на свое отражение и свел счеты с жизнью. Октавия Торнвил и майор Хейвил тут не при чем. Они оба потрясены случившимся. Смерть полковника не выгодна правительнице Сириуса.
- Зеркало, - тихо повторил Верховный Хранитель. – Неожиданный поворот событий. У нас серьезные проблемы.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Эбсон.
- Дарен Укрвил всего лишь пешка в большой игре, - ответил Клевил. – Разменная фигура. Кто-то умело его использовал. Вложил в мозг нужную информацию, а после завершения операции приказал покончить с собой.
- Внушение, - с горечью констатировал Аксел. – Очень похоже. Внезапное утреннее появление во дворце, странная поспешность, строжайшие меры предосторожности. Программа. Офицер не отступал от нее ни на шаг. Мы не от той точки отталкивались. Считали, что полковник спровоцировал атаку на базу. В реальность все наоборот. Укрвил такая же жертва…
- Черт подери! – выругался Малик. – Это полнейший бред! Вы представляете возможности этого человека? Он превратил в послушного раба начальника сирианской службы безопасности. А ведь полковник никогда без охраны не ходил. Подобраться к нему вплотную крайне сложно. А уж тем более что-то внушить.
- Варианты есть, - произнес Кристен. – Графиня и маркиз, разумеется, отпадают. Им ни к чему столь сложная схема.
- Кто-то из окружения Укрвила? – предположил Эбсон. – Заместитель, адъютант? У них времени было достаточно.
- Нет, - возразил Торн. – Враг обладает высочайшим уровнем подготовки. Он прошел длительный курс обучения. Ему хорошо известны секреты ордена. Он один из нас и он воин Тьмы.
- Об асканийской базе знали немногие, - заметил Аксел. – Ее персонал тщательно проверен.
- Ты меня не понял, - Клевил встал из-за стола.
Верховный Хранитель оперся на спинку стула, опустил глаза, тяжело вздохнул. Пауза ему сейчас необходима. Торн у опасной черты. Откровенность далеко не всегда приносит желаемый результат. Часто она лишь усугубляет ситуацию. К сожалению, обстоятельства вынуждают Клевила пойти на этот рискованный шаг. Иначе нельзя. У членов Совета не должно остаться тайн друг от друга. Верховный Хранитель поднял голову, пристально посмотрел на товарищей и жестко, с металлом в голосе сказал:
- Я говорю о наших личных учениках. Они были самыми одаренными, самыми талантливыми. Мы передали им все свои знания…
- Не понимаю о чем речь, - пробурчал Малик.
- Перестань! – раздраженно махнул рукой Кристен. – Торн прав, пора раскрывать карты. Главная база ордена уничтожена. Война Света и Тьмы достигла апогея. Допустив массу ошибок, мы потеряли контроль над империей. А если герцог Видог действительно вступил в контакт с чужаками? Ради власти правитель Плайда согласится на сделку даже с дьяволом.
- Причем здесь наши ученики? – недоуменно произнес аквианец.
- Неужели не ясно? – Аксел подался вперед. – Они абсолютно свободны в принятии решений. Они не хранители.
- Но хотели ими быть, - добавил Клевил. – Не исключено, что кто-то затаил обиду. Обладая огромной силой, они вынуждены прозябать в безвестности. Человечество никогда не узнает об их героических подвигах.
- Чепуха, - сказал Эбсон. – Мои ученики беззаветно мне преданы.
- Блажен, кто верует, - грустно усмехнулся Кристен. – Они идеальные кандидатуры для Тьмы. Прекрасно осведомлены, великолепно подготовлены и, что немаловажно, не занимают никаких высоких постов. Обычные, ничем не примечательные граждане.
- Способные нанести удар в любой момент, - проговорил Торн.
- Звучит пугающе, - Малик вытер пот со лба. – Получается, что мы сами выкопали себе могилу. Зачем тогда вообще была нужна эта система?
- Страховка, - ответил Клевил. – Пять веков гигантский временной промежуток. Империя несколько раз находилась на грани распада. В случае упадка или разгрома ордена ученики стали бы зернами возрождения, носителями ценной информации. Но у медали две стороны, у каждого человека есть свои слабости. Враг умело сыграл на них. Кто-то дрогнул, поддался искушению.
- И что мы будем делать? – спросил Эбсон. – Искать изменника?
- Да, - сказал Верховный Хранитель. – Постарайтесь не рисковать. На встречу в одиночку не ходите. Если воин Тьмы почувствует угрозу, то тут же убьет вас. Судя по всему, его ментальные способности необычайно велики. Защита может и не помочь.
- Я разорву мерзавца на части, - гневно прошипел Малик. – Он мне заплатит за все!
- Даже не думай, - мгновенно отреагировал Торн. – В таком эмоциональном состоянии ты ему не противник.
