— Мири, дорогая, сорок капель, — подсказал со своего места Люк.
— Он же даже ни разу не приезжал в Торнсайд! — продолжал гнуть свою линию Фред.
— Не приезжал, — согласилась я. — И, думаю, я даже знаю, почему.
— И почему же? — заинтересовалась Кейт, молоденькая газетчица, работавшая в отделе новостей.
— Потому что в юности он сидел в Стонриде, — ответила я. — Думаю, с тех пор он ненавидит наше графство лютой ненавистью.
— Король — в Стонриде? — изумилась Кейт.
— Ну, детка, он же не всегда был королём, — пояснил Фред. — Рауль, как ты знаешь, был коронован три года назад. До этого он был кронпринцем. А ещё раньше, много лет назад, — всего лишь дальним родственником короля, от которого тому не мешало избавиться.
— А как же он тогда вышел из тюрьмы? — осведомилась Кейт.
— Бежал, — ответила я.
— Ух ты, как интересно!
Кейт восторженно всплеснула руками.
— Вот видишь! — воскликнула я, поворачиваясь к Фреду. — Народ интересуется! А те, кто помоложе, ничего даже толком не знают. О нём определённо надо писать.
— И что же, ты собираешься взять у него интервью? — ехидно спросил куратор.
— Конечно! — подтвердила я. — Я же профессиональная беседчица, а не дилетант!
— Да будет тебе известно, Рауль никогда и никому не даёт интервью, — с победоносным видом заявил Фред. — Тебя не пустят даже на порог дворца.
— А когда меня это останавливало?!
Куратор погрустнел. И не напрасно. Он прекрасно знал, что уж если я решила взять у кого-то интервью, то этот кто-то никуда от меня не денется, как бы он ни шифровался. И знал об этом не только Фред.
— Да-да, напомни-ка, как ты забралась к барону ван Сторну через окно? — хихикнул Люк.
Кейт, работавшая у нас совсем недавно, уставилась на меня с живым интересом.
— А что тут напоминать, взяла и забралась, — отозвалась я. — Ну, и чего вы так смотрите неодобрительно? Он сам виноват. Не хотел пускать газетчиков в замок. Пришлось проявить смекалку.
— И по этому поводу ты решила залезть к нему в башню по плющу, — со смешком заметил Люк.
Кейт с Мири захихикали. Фред даже не улыбнулся: в его памяти до сих пор было живо то предынфарктное состояние, в которое он пришёл, узнав об этой истории.
— Вовсе и не по плющу, — раздражённо возразила я. — Что я, дурочка? У меня с собой была нормальная, крепкая верёвка.
— И что, как он отреагировал? — с энтузиазмом спросила Кейт.
— Нормально, — отозвалась я. — Он вообще нормальный мужик оказался. После того, как спал первый шок, он даже комплимент мне сделал. Сказал, что к нему в окна никогда ещё не лазили молодые красивые девушки. А потом спросил, не собираюсь ли я ещё и спеть ему серенаду.
— И как, ты спела? — заинтересовался Фред, никогда не слышавший эту историю во всех подробностях. Ему в то время и пары-тройки деталей хватило.
— Нет, я объяснила, что у меня нет слуха. Но предложила порекомендовать ему хорошего менестреля.
— Ты забыла сказать самое главное, — заметила Эмили. — Он ответил на твои вопросы?
— Конечно, — подтвердила я то, что считала само собой разумеющимся. — Дал исчерпывающие ответы. И сказал, что если мне снова захочется взять у него интервью, я могу прийти в любое время дня и ночи. Обещал всегда держать окно незапертым.
— Только не рассказывай об этом своим приятелям-грабителям, — посоветовал Люк. — Иначе барона будет ждать неприятный сюрприз.
— Почему сразу неприятный? — возразила я. — Ты думаешь, с грабителями не сотрудничают симпатичные девушки?
— Абигайль, так я что-то не поняла, — вмешалась Эмили. — Ты собираешься влезть через окно к королю в опочивальню?
— Если понадобится, то почему бы нет? — невозмутимо отозвалась я.
— Да потому, что король тебя в этом случае даже в тюрьму не посадит, — предупредил Фред. — Просто отправит тебя обратно наиболее прямым путём, то есть через то же самое окно.
— Или это сделает Айрин Рэндалл, — поддержал куратора Люк. — Наверняка твоё присутствие в опочивальне Рауля не приведёт её в восторг. Доказывай потом, что ты всего лишь хотела задать пару вопросов…если успеешь, пока будешь лететь вниз с третьего этажа. Или с какого там?
— Кто такая Айрин Рэндалл? — нахмурился Брендан.
Я удивлённо уставилась на немолодого коллегу. Как можно не знать подобных вещей, работая в недельнике, пусть даже провинциальном?! Ах, да, он же занимается исключительно астрологическими прогнозами. Почти всё время проводит в башнях у звездочётов, а те и вовсе оторваны от жизни.
— Айрин Рэндалл — фаворитка короля, двадцать семь лет, Говорящая, курирует службу безопасности Рауля, принадлежит к роду ван Лейнов, но отец — простолюдин, точнее сказать, учёный из семьи торговцев, — отбарабанила я. А что? Я всегда хорошо готовлюсь к своим проектам. — Живёт во дворце около десяти лет, в статусе фаворитки — примерно столько же времени, сколько Рауль правит.
— Курирует службу безопасности? — переспросил Брендан. — У них что, мужчины на эту должность не нашлось?
— Насколько мне известно, её предшественник был мужчиной, — пожала плечами я. — И вылетел из дворца за профнепригодность. К тому же не забывай, что она — Говорящая.
— Да, но она — женщина! — Брендан упорно гнул свою линию, не замечая, сколь синхронно Кейт, Эмили и я поджали губы в неодобрении. — И к тому же фаворитка! Сегодня она есть, а завтра на её месте какая-нибудь другая. И что, главу службы безопасности менять с такой же частотой? И каждого — то есть каждую — посвящать во все секреты службы?
— Тут ты неправ, Брендан, — покачал головой Фред, не позволяя нам с девчонками громко возмутиться на предмет неуважения к женскому полу. — Несколько месяцев назад я был в столице и кое-что слышал по этому поводу. Говорящая — любовница Рауля уже больше трёх лет, и менять он её, похоже, не собирается. Около года назад один из королевских советников тонко намекнул, что, дескать, девчонка походила в фаворитках достаточно долго, пора и честь знать. А королю настало время найти себе невесту, остепениться и усиленно работать над наследником.
— И что? — Кейт слушала куратора с раскрытым ртом.
— А ничего. Король без предупреждения и невзирая на все прошлые заслуги отправил советника в тюрьму на два месяца.
— А потом? Изгнал? Уволил?
— Почему, нет. По-видимому, в других вопросах этот мужик давал хорошие советы, и Рауль счёл его для себя полезным. Так что через два месяца преспокойно вернул его назад, из камеры прямиком в залу для совещаний. Но с тех пор никто и слова не смеет сказать против Айрин Рэндалл… Абигайль, а что ты такое пишешь?
— "…никто и слова не смеет сказать против Айрин Рэндалл", — сказала я вслух, водя по бумаге пером. — "Источник информации — Фредерик Миллер".
