В целом фотографии оставляли удручающее впечатление. Жалкие потуги ученого-неудачника совершить великое открытие с помощью «мыльницы» и линейки. И все бы ничего – такие Светлые нам нужны, – если бы не убийство. Каким бы ничтожным ни был маг, он умудрился перейти кому-то дорогу. Причем перейти так, что убийца не побоялся ни Дозоров, ни Инквизиции.
Ну хорошо, забудем про совершенно дурацкий способ убийства. Не было никакого ночного трамвая, мага убили иначе, а затем подкинули на рельсы. Зачем – непонятно. Такой имитацией нельзя сбить со следа, но опять же забудем об этом. Есть мертвый маг-ведьмак, переехавший в новую квартиру в надежде совершить прорыв в ведьмацкой науке. Светлый, надо заметить, маг, который не гнушается консультироваться у своих Темных коллег. И вот однажды ночью, прямо посреди ужина, он вскакивает с табуретки, выбегает из дома, забыв мобильник и сигареты. Чистый Архимед с его «эврикой» и пробежкой нагишом по улицам Афин. Только в отличие от Архимеда вместо признания публики и места в истории Соловьев получает многочисленные переломы, несовместимые с жизнью…
Тупик. Добротная высокая стена в конце улицы. Или, как говорят менты, «глухарь». Нет зацепок, нет мотива, нет подозреваемых и орудия преступления. Ничего нет. Только глупая и нелепая смерть никому не нужного Светлого мага.
Я по второму кругу пролистал фотографии. Чуть дольше задержал взгляд на плите с руной поглощения. Рядом с ней была нацарапана руна связи и еще одна, мне незнакомая. Интересно, зачем Соловьев перенес руну поглощения на монету? Леночка сказала, она настолько слабая, что ее энергию даже почувствовать невозможно, разве что засечь с помощью специальных инструментов. Правда, мы как раз и нашли у Соловьева такой инструмент – маятник Кроули. Может, Светлый по этой руне его калибровал?
Я перешел к следующей фотографии, потом мотнул назад. Что-то с плитой было не так. Вроде плита как плита, руны как руны, наскальная живопись на следующем фото не менее примечательна. Разве что качеством похуже…
Меня словно прошиб электрический разряд. По спине побежали мурашки. Старое, почти забытое с возрастом ощущение. Кусочки головоломки, секунду назад казавшиеся разрозненным набором фактов, вдруг слились в единое целое. Нет, я по-прежнему многого не понимал, но теперь появилась четкая цель.
Найдешь мотив, найдешь убийцу – любят говорить в детективах. На практике эта формула работает редко, уж больно многие имеют в чужой смерти свой интерес. Но сейчас все складывалось иначе. Интересы Иных слишком специфичны, и зачастую, чтобы найти виноватого, достаточно понять, в чем именно интерес состоит.
Я накинул пальто, сунул в карман заряженный под завязку кристалл. Поколебавшись, достал из сейфа сай – амулет с заклятием Тройного Лезвия внутри. Сай подарил знакомый маг с Окинавы; японцы любят, когда форма заклятия и амулета совпадают. Вряд ли в оружии была необходимость, но страховка не повредит никогда.
Я понял, что меня смущало в той плите. Несмотря на позорное качество снимка, мне не пришлось напрягаться, разглядывая полустертые завитки рун. Четкие линии, гладкая каменная поверхность означали только одно: передо мной не музейный экспонат, рунические письмена нанесены совсем недавно. А еще я, кажется, догадался об их назначении.
* * *
Мне пришлось сделать крюк, заехать на квартиру Соловьева. Оставлять машину на университетской стоянке я не стал, припарковался в соседнем дворе и позвонил Аркадию.
– Да, Юрий Юрьевич? – Голос мага звучал бодро, ведущая роль в патруле пришлась ему по вкусу.
– Здание, где работает Веденеева, знаешь?
– Университет? Знаю, конечно.
– За сколько сможешь добраться?
– За двадцать минут доберемся.
– Прекрасно. Напротив университета суши-бар. Подъезжайте туда с Виталием и ждите, я позвоню.
– А что, что-то случилось? – Я почувствовал возбуждение вольнонаемного и не преминул подлить масла в огонь.
– Возможно, понадобится ваша помощь. Ждите.
Я нажал «отбой» и подхватил лежащий на сиденье прибор – до приезда дозорных надо было проверить свою гипотезу.
Искушать судьбу я не стал. Сразу ушел на второй уровень Сумрака. Ведьме Лиде о моем присутствии знать не стоило. Я прошел сквозь выцветший потускневший двор, по пустынной дороге, через обезлюдевшую стоянку, заполненную бледными тенями машин, сквозь несуществующие двери.
Лестница на второй этаж выглядела узкой горной дорогой: по обе стороны провалы, под ногами стелился синий мох. Университет для него самая благодатная почва, даже больница не сравнится с обителью знаний. Страх, отчаяние, раздражение, злость для синего мха лучшие удобрения. Студенты поставляли их с лихвой. И, как всегда, нашлись предприимчивые люди, пожелавшие этим воспользоваться.
Мне пришлось немного поплутать по второму этажу. Сумрак превратил его в причудливый лабиринт каменных пещер, но в конце концов я нашел нужную комнату. Чистую, светлую, если такое слово вообще применимо к Сумраку, с единственным жалким клочком мха в углу. Все так, как и должно быть.
Тщательно оглядев комнату, я спустился на уровень ниже и повторил осмотр. Ни малейшего магического присутствия, ни единой, даже самой слабой ауры. Потрясающе!
Я вышел из Сумрака. Аудитория пустовала, дверь была закрыта на ключ. Таджик-строитель закончил работу вчера, и сегодня комната «просыхала» после ремонта. Лучше не придумаешь.
Я прошелся из угла в угол, быстро нашел искомое – яркие белые швы на месте свежей кладки. Но меня интересовала не она. Я поставил взятый в квартире Соловьева маятник Кроули на соседнюю плитку. Серебряный стержень не шелохнулся. Я сместил маятник на полметра вправо. Пусто. Еще полметра. Стержень едва заметно дернулся. Еще правее. Маятник начал слабо, с амплитудой в сантиметр, раскачиваться. Я снова нырнул на первый слой Сумрака, достал выточенный из оникса аккумулятор, выдавил немного Силы на острие и быстро провел черным стержнем по периметру мраморной плитки. Строительный раствор превратился в пыль. Со второй попытки мне удалось подцепить тщательно подогнанную плиту. Я перевернул ее, осторожно положил на пол и усмехнулся. Красиво. Черт побери, красиво! Только что мне теперь с такой красотой делать?
Будь на моем месте сотрудник Ночного Дозора, вопрос бы не стоял. Пойти куда надо, сделать, что велит долг, – в этом суть Светлых. По счастью, я не Светлый. И могу выбирать.
Я не стал звонить Аркадию, поднялся на первый слой и пошел на кафедру. До перемены оставалось пять минут, в спешке нет нужды. Дождусь Веденееву, поговорю с ней, а там видно будет. Какой-нибудь компромисс мы найдем…
Мне не хватило считаных секунд. Выйди я чуть раньше, успел бы проскочить на кафедру, чуть позже – заметил бы Светлого издалека и нырнул на второй слой Сумрака. А так я просто не успел. Мы столкнулись ровно напротив тропинки-лестницы. Буквально нос к носу. Алексей заорал как резаный и выхватил из кармана амулет. Мощный, заряженный довольно сильным магом. Я почувствовал давление, и в тот же миг вокруг меня заиграла радугой пленка защиты. К счастью, у Алексея хватило ума не всаживать заряд неизвестно в кого.
