– Заводи машину и подъезжай к дому. Фары не включай. Подъедешь, жди меня.
Я повернулся к Леночке.
– Оставайся здесь. Что бы ни случилось, что бы ни увидела – сиди в машине. Если через час не вернемся, поднимай Дозор. Скажешь, что действовала по моему приказу, что я запретил сообщать об операции Коростелеву, что ты простой исполнитель. Поняла?
На миг в ее глазах промелькнуло облегчение, но в следующую секунду ведьма снова взяла себя в руки.
– Я пойду с тобой, – решительно заявила она. – Ты сам хотел! Говорил, что надо подстраховать Аркадия. Ты же видишь, какая он бестолочь!
– Обстоятельства изменились, – отрезал я. – Ты остаешься здесь. Это приказ.
– Да что со мной будет? Ты сказал не ходить в Сумрак, я все поняла, останусь внизу! У меня, между прочим, коричневый пояс по таэквондо.
– Замечательно. И я хочу, чтобы ты дожила до дня, когда получишь черный.
Она хотела что-то возразить, но осеклась. Нервно сжала ремень.
Я поймал себя на мысли, что мне не хочется покидать салон машины, выходить на улицу, подниматься вслед за Светлыми по сумеречной башне. Но менять планы было поздно. Я шел к сегодняшней ночи долгих полгода. Я учел все, что можно учесть.
– Не выходи из машины, – повторил я и захлопнул дверцу.
* * *
Дом по-прежнему выглядел мертвым. Ни единого огонька, ни заметных выплесков Силы. Я поднял тень и шагнул в Сумрак, мельком выглянул на второй слой. Никого.
Аркадий смирно ждал на заднем дворе, его переполняло радостное возбуждение: сегодня не скучное патрулирование улиц – настоящая боевая операция. Я ободряюще хлопнул его по плечу. Возбуждение лучше волнения и, уж конечно, куда лучше страха.
– Где Елена? – Маг оглянулся, будто надеялся обнаружить ее за спиной.
– В машине. Пойдем вдвоем.
– Ясно… А мы точно справимся? Может, вызвать подкрепление? – Все-таки он нервничал.
– Справимся.
Я зашагал ко входу. Аркадий, чуть помявшись, последовал за мной.
В подъезде царила тишина. Коридор безнадежно утонул во тьме. Единственным ориентиром служили окна лестничных площадок, подсвеченные уличными фонарями. Я напряг зрение, и темнота из черной превратилась в серую. Проступили очертания лестницы. Недостаточно четкие, чтобы различить детали, но достаточные, чтобы подниматься не спотыкаясь. Да, мы не умеем создавать солнечный свет, но у ночного зрения есть свои преимущества.
Разумеется, ведьмовские ловушки никуда не исчезли, и разглядеть их в темноте было почти невозможно. Однако я знал, что искать, и это существенно облегчало задачу. Первая контрольная полоса, обнаруженная еще в прошлый визит, осталась нетронутой. Светлый каким-то чудом сумел высмотреть ее в ночи. Я решил не мудрить с блокированием, просто перепрыгнул через коварную ступеньку и указал на нее Аркадию. Маг неуклюже повторил мой маневр и судорожно вцепился в перила, стараясь удержать равновесие.
Вторая линия защиты пролегла на седьмом этаже. Куда более хитрая, состоящая из двух фрагментов. Удивительно, но Светлый миновал и ее. С минуту я изучал ведьмовскую конструкцию, а потом осторожно двинулся сквозь макраме силовых линий. Аркадий дисциплинированно шел след в след. Нам пришлось слегка покружить, дважды подняться в Сумрак и выйти обратно, но в конце концов мы прошли замысловатый лабиринт.
На следующей площадке я устроил короткий привал. Аркадий совсем запыхался, а мне стоило прощупать дорогу. Странно, но ничего необычного, кроме слабого магического следа парой этажей выше, я не уловил. Либо ведьма действительно облюбовала пентхаус, и Светлые пока до нее не добрались, либо я переоценил Веденееву. Возможно, дозорные уже взяли ее под белы рученьки и сейчас ведут вниз. Или допрашивают на месте, с них станется. Последнее даже вероятнее, мы отставали от Светлых на семь-восемь минут, и если бы они решили отконвоировать ведьму из дома, уже столкнулись бы с нами на лестнице.
Аркадий восстановил дыхание, утер пот, и мы двинулись дальше. Замеченный снизу магический след оказался остаточным эффектом какого-то заклинания – недостаточно сильного, чтобы опознать его по отпечатку. Впрочем, и так ясно: третью ловушку дозорный Романов прозевал. Но ведьма-то, ведьма! Расставить столько сигналок – предусмотрительность на грани с паранойей.
– Что здесь было? – тихо прошептал Аркадий.
– Сигнализация. Светлые вляпались. Нам надо спешить.
Аркадий согласно кивнул. В его глазах снова загорелся нездоровый азартный огонек, угасший после гимнастических упражнений. Все-таки офисных сотрудников надо чаще выгонять на улицу. Чтобы понимали, что задержание преступника – не забава и не игра. Чтобы почувствовали вкус крови. Своей крови. Иначе они никогда не научатся осторожности, не поймут, что даже самый продуманный и оправданный риск ведет не только к успеху и славе. И даже не к переломанным костям или кровоточащим ранам. Оборотная сторона риска – смерть. Простая истина. Простая, но абсолютно умозрительная для большинства гражданских. Несмотря на то что в прошлый раз Аркадию досталось от Светлого оборотня, он успел ту стычку забыть и вновь рвался совершать подвиги. Что ж, мало кто усваивает урок с первого раза.
Миновав несколько пролетов, я опять почувствовал аромат магии – еще одна отработавшая ловушка. Видимо, дозорные поняли, что их заметили, и дальше шли напролом, делая ставку на скорость, а не на скрытность. Разумное решение, если ведьма к нему не готова. Но, судя по охранной системе, гостей ждал еще не один сюрприз.
Я ускорил шаг, таиться дальше не имело смысла. Сейчас им не до нас. Ни Веденеевой, ни дозорным.
Мы преодолели три четверти пути, когда я заметил льющийся между перилами свет. Совсем слабый, видимый только благодаря полной темноте. Свечение шло с одного из последних этажей. Аркадий его тоже заметил и крепче стиснул боевой жезл. Помимо жезла он нацепил два амулета и, как ему казалось, незаметно припрятал в кармане довольно мощную батарею. Батарея не полагалась по рангу, но я не стал хватать его за руку. В конце концов, в предстоящей операции Аркадию отводилась немаловажная, хоть и не главная, роль. Справится – молодец, не справится – получит за все.
Оборотень Костя обнаружился на предпоследнем этаже. Десантник в камуфляже свернулся калачиком прямо на лестничной площадке. Выглядел он настолько умиротворенно, что причина стала понятна сразу. Опиум удивительно хорош против оборотней. Попробуйте остановить их Танатосом, и они разорвут вас на клочки даже с остановившимся сердцем. А вот против Опиума оборотни абсолютно бессильны, особенно кошачьи, как Костя.
При виде беспомощного Светлого Аркадий нахохлился и сжал в левой руке звезду Давида. Вскоре мы увидели источник света – валявшийся на полу фонарик. Проблему темноты дозорные решили самым примитивным образом. Рядом с фонариком в нелепой позе застывшего на середине прыжка человека стоял его владелец. Вероятно, Алексей скакал через две ступеньки, преследуя убегающую ведьму, когда нарвался на «фриз».
