Голубка взлетела и сразу скрылась в темном коридоре. Никто из воинов не обратил на птицу ни малейшего внимания. Вместе с восходом Солара маленькое создание, преодолев десятки лиг, достигло родного дома.
Но что это? Мост опущен, ворота распахнуты настежь, во внутреннем дворике идет бой. Воины в белых одеждах дерутся друг с другом. Неужели мятеж уже начался? Кто же предатель? Не окажется ли Селена в западне? Голубка влетела в маленькое окно и села на грудь женщины. Королева тотчас открыла глаза и встала. В дверь спальни отчаянно стучали. Путешествие отняло у волшебницы много сил, но позволить себе отдых она не могла.
Скрипнул засов, и на пороге появился начальник стражи. На его левой щеке была глубокая рана, рука висела как плеть, в плече застряла обломанная стрела, одежда разорвана и запачкана кровью.
— Моя королева, Холон поднял мятеж! — воскликнул рыцарь. — Его солдаты ворвались в Мидлэйм и почти без боя захватили дворик и крепостные стены. Они застали нас врасплох! Большая часть гарнизона попала в плен. Мы сумели удержать донжон, но долго мы не продержимся. В здании от силы две сотни солдат…
— А где же Далим и северные полки? — удивленно спросила женщина. — Неужели меня предала вся страна?
— Не думаю, — ответил Маллик. — Но каким-то образом Холон сумел их обмануть.
— Я хочу его видеть, — проговорила волшебница.
— Это опасно, — возразил воин.
— А что мне терять? — горько усмехнулась Селена. — Вывесите флаг переговоров!
— Слушаюсь, госпожа, — начальник стражи склонил голову.
Вскоре бой в замке стих. Массивные, обшитые медными полосами двери открылись, и навстречу врагу вышла королева. Впервые за двадцать дней женщина сняла траур и распустила длинные волосы по плечам. Следом за волшебницей двигались четверо телохранителей. Совсем неподалеку, на лестнице, расположились солдаты мятежного военачальника.
Селена окинула взглядом дворик. На земле лежат десятки мертвых тел. Худшего развития событий нельзя было, и представить — фессалийцы убивают друг друга, а ведь именно это и нужно Галтрану!
— Где Холон? — звонким, уверенным голосом произнесла королева.
— Я здесь! — раздался хриплый возглас.
Вперед выступил высокий широкоплечий рыцарь. На голове красовался металлический шлем, в левой руке он держал треугольный щит, в правой — длинный меч. Широкое лезвие сверкало в лучах восходящего светила. За спины своих воинов полководец не прятался.
— Если ты не чтишь меня, как правительницу Мидлэйма, так хоть относись как к женщине, — презрительно заметила волшебница.
Холон нехотя снял шлем. Перед Селеной стоял красивый мужчина тридцати пяти лет. Над правой бровью был заметен красный шрам.
— Мой муж ценил и уважал тебя, — гневно выдохнула королева. — И что теперь? Низкое предательство? За сколько ты продался Ксатлину?
— Я не собираюсь оправдываться, — сказал рыцарь. — Фессалии нужен новый правитель. Скорты заключили мир с Магиной, а значит…
— Глупец! — расхохоталась женщина. — Галтран вчера напал на Уотсол. Гаран Данвила дает лишь передышку и развязывает руки захватчикам. Он разделит страну вместе с этими убийцами…
Договорить волшебница не успела. В воздухе просвистела стрела. В самый последний момент один из телохранителей успел закрыть Селену собой. Стальной наконечник впился в грудь воина. И тотчас мятежники рванулись наверх, стараясь пробиться к открытым дверям.
— Спасайте королеву! — послышался голос Маллика.
Солдаты бесцеремонно схватили женщину и втащили ее внутрь. Двери тотчас закрылись, оставив двух телохранителей на площадке. Их судьба была предрешена…
— Он ведь начал колебаться! — огорченно проговорила волшебница. — Кто выстрелил?
— Не имеет значения, — пожал плечами рыцарь. — Я хорошо знаю Холона и, кажется, догадываюсь, что пообещал ему Ксатлин.
Селена вопросительно взглянула на начальника стражи.
— Холон из древнего рода Брогаров, — пояснил воин. — Богатство его не интересует, а вот власть и положение… Правитель Данвила становится королем, а место гарана Мидлэйма пустует. Если найдется преданный человек…
— Для этого им надо убить и меня, и наследника престола, — вымолвила женщина.
В двери ударили боевые топоры. Другого подтверждения слов Маллика не требовалось. Андары должны были сегодня умереть, но о том, что волшебница спрятала ребенка, мятежники не знали.
— Они готовят штурмовые лестницы! — раздался чей-то крик.
— Все к окнам! — скомандовал начальник стражи.
Рыцарь повернулся к Селене и уверенно сказал:
— Скоро люди Холона проломят дверь. Мы будем сражаться за каждый ярус. Мои солдаты готовы умереть за вас. Честь превыше жизни!
— Лишние жертвы не нужны, — произнесла королева. — Ксатлин победил. Смерть двух-трех сотен фессалийцев ничего не изменит. Хорошие бойцы еще понадобятся в войне с магинцами. Наступают тяжелые времена. Я отдам Мидлэйм врагам. Для бегства мне потребуется половину колокола.
— Мы продержимся гораздо дольше, — проговорил Маллик.
— Ни в коем случае! — резко возразила женщина. — Ровно половину колокола! Как только они истекут, вы сдадитесь. Преданные воины еще понадобятся наследнику престола.
— Слушаюсь, госпожа, — мужчина склонил голову.
Волшебница покинула солдат и быстро спустилась в подземелье. Здесь не было ни души. Вход в подземный тоннель был надежно спрятан. Предшественники Эдрика потрудились на славу — ровные серые стены, металлические клинья и цепи, на полу ворох сухой соломы. Здесь часто держали преступников и изменников, но никто даже не догадывался о тайнике. Не теряя времени, Селена подошла к дальнему углу, отодвинула маленький камешек и нажала на рычаг. Тяжелая дверь с легким скрипом отъехала в сторону. Королева зажгла факел и сбежала вниз по лестнице. Длинный темный коридор уходил куда-то на Восход.
Скрытые механизмы надежно закрыли тайник. Холону никогда не удастся найти подземный ход, но о бегстве женщины он наверняка догадается. Значит, надо спешить. Подобрав полы платья, волшебница устремилась вперед, по подземному ходу. Ей предстояло преодолеть около лиги.
Селене было трудно представить, сколько землекопов здесь трудилось. Тоннель явно строили не один год. О том, что стало затем с рабочими, Селена боялась спрашивать мужа. Как правило, короли не оставляли живых свидетелей. Может, произошедший мятеж — это кара Андарам за кровавые преступления?
Волшебница очень устала, тяжело дышала, но не останавливалась. Ее жизнь висела на волоске. Малейшая задержка, и солдаты Холона схватят беглянку.
Вскоре показался выход из тоннеля. Селена предполагала, что однажды придется воспользоваться подземным ходом, и потому кое-что приготовила заранее. Легким движением она скинула дорогие одежды. На ней не должно остаться ничего, что могло бы указать на принадлежность женщины к королевскому роду. Простое крестьянское платье подходит как нельзя лучше. Еще одна заметная особенность волшебницы — длинные светлые волосы. Их пришлось спрятать под платок. На ноги Селена надела маленькие потертые кожаные сапожки. Осторожно приподняв деревянный люк, королева осмотрелась по сторонам. Вокруг были густые заросли кустарника. Слышались только шелест листьев, трели птиц, свист ветра. Ничего подозрительного. Женщина быстро вылезла и закрыла вход в подземный тоннель, покрытый слоем земли и травами. Обнаружить тайник будет невозможно. Взглянув на пылающий диск божественного ока, волшебница прошептала:
