— Тем хуже для нее, — заявил северянин.
Путешественники неторопливо направились к костру. Он почти догорел. Подбросив несколько веток, шемит умело раздувал огонь. Ложиться спать никому не хотелось. То и дело воины вставали и прислушивались к окружающим звукам. Стоило хрустнуть ветке, как люди молниеносно хватались за оружие. Лошадь тоже не отходила от лагеря, время от времени поднимая голову, шевеля ушами и недовольно фырча. Впрочем, теперь животное вело себя гораздо спокойнее.
— Ты дремал, когда оборотни напали? — спросил Конан у телохранителя Андурана.
Любой бы оскорбился и стал бурно возмущаться, но шемит отреагировал совершенно спокойно. Не поворачивая головы, Нахор ответил:
— Нет. Я смотрел на угли.
— А они решили, что ты спишь, — вставила Селена.
Воин пожал плечами. Оправдываться или придумывать что-то он не привык. Есть приказ, и его надо выполнять. Другого закона шемит в своей жизни не знал. Вытянуть из Нахора подробности оказалось не так-то просто. Лишь после настойчивых вопросов девушки и киммерийца телохранитель Андурана немного разговорился. Без малейших эмоций на лице воин сказал:
— Я услышал чье-то рычание и поднял глаза. Яркое пламя мешало мне рассмотреть людей. Но вдруг я заметил метнувшуюся из-за костра тень. Отпрыгнул в сторону, а на моем месте уже стоял огромный волк. Вскоре появились еще два. Вот тогда-то я и закричал.
— Значит, ты не видел, как эти твари превращались в зверей? — уточнил наемник.
— Нет, — равнодушно произнес Нахор.
— А откуда у тебя серебряный кинжал? — поинтересовалась волшебница. — Вряд ли его красота имела значение при выборе оружия. Неужели отчаянный разбойник знал об оборотнях?
— Догадался, — усмехнулся Конан. — Несколько зим назад судьба занесла меня в Асгард. Там появился гигантский медведь, убивающий всех подряд. Поймать его никак не удавалось. Мы прикончили зверя вместе с вождем асиров Ньордом. Чуть не погибли оба. Спас нас точно такой же кинжал. Хищник оказался оборотнем-ваниром. Мстил врагам за смерть своих сыновей. В этих местах подобным колдовством занимаются многие. Вот я и решил захватить серебряный клинок на всякий случай. И не напрасно…
— Мог бы и предупредить, — обиженно надула губы девушка.
Сырые ветки медленно горели в огне, потрескивали и рассыпались искрами. Опять заморосил мелкий дождик, но эта неприятность уже, никого не раздражала. Путешественники молча ждали рассвета. Чуть в стороне, на траве, лежали два мертвых тела. Когда-то они были людьми, но проявили слабость и стали оборотнями. Их постигла справедливая участь. А ведь все могло закончиться и иначе. Демон любой ценой пытается остановить отряд. Значит, почувствовал опасность. Что он предпримет теперь? Где-то в чаще бродит голодная и злая Ильса. Вряд ли колдунья превратится обратно в женщину, роль волчицы ей подходит гораздо больше. Значит, надо ждать нового нападения.
В тот момент, когда верхушки деревьев осветили с трудом пробивающиеся лучи ока Митры, люди вздохнули с облегчением. Позади осталась еще одна страшная ночь.
Глава восьмая
Андуран дал Конану на путешествие одну луну. Но разве кто-нибудь предполагал, какие испытания ждут группу в Иглофийских горах. Демон хоть и сопротивлялся отчаянно, но главные свои силы в бой не бросил. Решительность и смелость воинов насторожили его. Если раньше он не обращал на мелких людишек внимания, то теперь относился к ним серьезно.
Еще немного, и чудовище само вступит в сражение. Вот тогда и наступит настоящий момент истины.
Собрав вещи оборотней, отряд двинулся дальше. Хорошо отдохнуть этой ночью не удалось, а потому темп был невысок. Впереди, как обычно, шел проводник. За ним на небольшом расстоянии следовали остальные путешественники. Отдаляться друг от друга воины не решились. Где-то в лесу бродит Ильса и ее намерения неизвестны.
Лес на склонах становился все гуще и гуще, а потому Конан не убирал кисть с рукояти кинжала. Нападение могло произойти в любой момент. А вид у киммерийца был впечатляющий. Взлохмаченные волосы, разорванная одежда, следы острых когтей волка на защитной кожанке, многочисленные кровавые пятна на штанах и обуви. Сразу видно — воин побывал в хорошей переделке.
Впрочем, спутники выглядели не лучше. Бессонная ночь, постоянные страхи и длительный переход отложили свой отпечаток на людей. Селена сейчас, действительно, напоминала маленькую ведьму. Темные пятна под глазами, следы сажи на шее, спутанные длинные волосы торчали из-под шапки и постоянно падали на лицо. Тихо ругаясь, девушка убирала их обратно, но помогало это ненадолго.
Смуглая кожа Нахора теперь стала грязно-коричневой, а на потрепанной одежде отчетливо выделялись следы земли и травы, по которой шемит перекатывался, спасаясь от острых зубов оборотней.
Пожалуй, лишь Твил выглядел более или менее прилично. Для тунога переход по тропе Ужаса через Иглофийские горы не в новинку. Он прекрасно знал, что ждет здесь путников.
Дождь усилился. Проклиная погоду, Конан то и дело вытирал мокрое лицо. Поскользнулась и упала в грязную лужу Селена. Это ненадолго развеселило воинов. Поставив волшебницу на ноги, киммериец иронично заметил:
— Смотри, не утони, здесь становится глубоко.
— Обойдусь без дурацких советов, — раздраженно отреагировала девушка.
Отряхнувшись, она быстро пошла вперед. Ухмыляясь, мужчины двинулись вслед за ней.
Дорога круто повернула и, обходя высокую гору, повела отряд точно на север. Оставив позади еще полтора десятка лиг, путешественники оказались на краю небольшого ровного плато. Группа остановилась на дневной привал. Скинув с плеча тяжелую сумку, киммериец направился к обрыву.
Открывающийся вид потрясал своей красотой и безграничностью. Высота утеса была не меньше семисот локтей, а внизу раскинулось зеленое море нордхеймской тайги. Деревья различались с большим трудом и сливались в единую сплошную массу. Кое-где виднелись крошечные пятнышки полян.
— Великолепное зрелище, — вымолвил подошедший Твил. — Я каждый раз восхищаюсь видом отсюда. Ты словно находишься над всем миром.
— Как бог, — рассмеялся наемник.
— А почему бы и нет? — шутливо ответил проводник.
— Обычное для людей заблуждение, — проговорил Конан. — Они думают, что после смерти будут пировать, веселиться и смеяться над мучениями тех, кто остался внизу. Глупцы. Нас всех ждут унылые, туманные Серые Равнины.
— И что теперь? Плакать и страдать? — вмешалась в разговор Селена.
— Наоборот, — усмехнулся киммериец. Драться, воевать, добывая себе престол. Ты сама, говорила, что когда-нибудь я стану королем. Хорошее вино, вкусная еда, красивые женщины и безграничная власть. Что еще нужно мужчине для счастья?
— А ты мечтатель, — расхохоталась волшебница. — Мои предсказания сбываются не всегда…
