— Брысь, что ты здесь делаешь?
Я присела рядом на корточки, погладила зверя по голове и попыталась разглядеть, что же он там высматривает.
Видно было очень плохо, пришлось прищуриться…
Небольшое, глубиной всего в несколько шагов помещение за стеклом разделено на несколько секций. В одной из них, именно в той, к которой так стремился Брысь, на небольшой полочке возвышалась пирамида, усыпанная знакомыми золотистыми кристаллами. Заполнив все грани, они уже давно спустились на полку, рассыпались по ней и осевшей кучкой лежали на полу. В противоположном углу валялись целые гроздья сросшихся кристаллов размером с мою голову, не меньше, а рядом с ними спали иглоносы… И, лишь присмотревшись повнимательнее, я поняла, что звери не лежали рядом, а буквально врастали в камни, плавно переходя в них.
В соседней секции свернулись тугими кольцами несколько змей. В первый миг мне показалось, что они укрыты какими-то радужными полотнами, но потом я поняла, что это не куски ткани, а крылья. Разноцветные, похожие на расправленные крылья летучей мыши.
В следующем отделении удобно расположились штук пять странных существ: на собачьем теле помещалась змеиная голова, по шее спускалась лошадиная грива, а за спиной неопрятными капюшонами уложены белые крылья.
— Крофенольфы! — испуганно проблеял мой спутник. — Их же в природе не существует! Это сказка!
Угу, единороги — тоже сказка.
А вот когда я заглянула в последнюю ячейку, то почувствовала, как у меня по спине побежала струйка холодного пота: на лежанке из перепрелой соломы лежали осколки знакомой крапчатой скорлупы. Точно такой же, как в логове у химеры. Неужели и здесь прячется такое же чудовище?!
Я панически осмотрелась по сторонам, прислушалась. Тишина была мне ответом. Если здесь когда-то и жила химера, то сейчас она уже далеко. Я не удивлюсь, если окажется, что рядом с деревней агуан жило чудовище, пришедшее именно отсюда, — слишком уж много совпадений в последнее время.
— Эделред! — окликнула я единорога.
Тот, стоя перед секцией с крофенольфами (слово-то какое! Пока выговоришь…) и зачарованно вглядываясь в ее глубину, испуганно вздрогнул:
— А?! Что?!
— Эделред, у вас хороший нюх?
— На нос никогда не жаловался!
— Вы не чуете, здесь химер поблизости нет?
— Химер?! — У копытного ученого даже грива дыбом встала. — Химеры?! Здесь?! В храме науки?!
Он шарахнулся к ближайшей стене, прижался хребтом и панически заозирался. Изящные копытца выстукивали частую дробь.
— Нет, — мягко начала я. — Я не говорю, что она здесь есть. Она просто может здесь быть. Принюхайтесь, вы ее чуете или нет?
Единорог дернул крыльями носа и медленно отклеился от стены:
— Нет здесь никого… Ну, кроме тех, кто вон там спит. И не пугайте меня так больше! Слышите?! Не пугайте! А то я от страха… Нет, я, конечно, ничего не боюсь, я очень смелый, но от такой опасности у меня может сердце остановиться! И все! А я, между прочим, последним единорогом еще сорок лет назад был! Меня все холили и лелеяли! И за хвост почти не дергали…
Дальше бормотание зверя, ударившегося в воспоминания, стало совсем уж неразборчивым, но я, выяснив главное, уже его не слушала, пойдя в обход комнаты.
Странное сооружение в центре решила не трогать. Мало ли что это может быть? Тут, конечно, все спят, даже те звери, что находятся за стеной, но кто его знает? Вдруг все произошло именно из-за этой диковинной вещи?
Пробирки и колбочки на столе привлекли чуть больше моего внимания, но, так и не определив, зачем они могут быть нужны (я же не алхимик в конце концов!), я даже прикасаться к ним не стала. Между тем на углу стола я приметила открытую посередине тетрадку. Кажется, хозяин оставил ее на нужной странице, готовясь продолжить опыты.
Что тут у нас нарисовано? Кристаллы… Такие знакомые… один в один, как в той клетке с иглоносами… И текст, написанный на фенийском.
«День сто двадцать восьмой.
Создание нового вида успешно завершено. По предложению Фела буду называть их иглоносами. Бири по-прежнему утверждает, что это все незаконно, создание живых существ противоречит всем уложениям, но, я думаю, когда члены Совета Одиннадцати увидят результаты моих опытов, они поверят, что именно за созданием живых существ стоит дальнейшее развитие магии. Лаумы застряли на придании неживым предметам возможности двигаться, завязли на сотворении големов, но именно сотворение живого существа, способного расти, размножаться, есть, спать, и будет являться новой ступенькой чародейской науки.
Конечно, у иглоносов есть свои недостатки. Пока мне не удалось устранить отсутствие самостоятельного размножения. В связи с тем что в качестве основы были взяты кристаллы гелиодора, именно они и являются основным способом появления новых зверей. Специально измененные кристаллы способны расти, увеличиваться в количестве. Со временем достаточно будет расколоть камень, и таким образом появится новый иглонос. Однако существует опасность опыления больших территорий каменной „пыльцой“, из которой со временем появятся новые кристаллы и, соответственно, новые иглоносы.
До сих пор не знаю, достоинство это или недостаток.
День сто двадцать…»
У меня наконец сложилась вся картинка.
Пещера с кристаллами в лабиринте! Я ведь забрала оттуда один камень и случайно сломала его, именно так и появился Брысь! Потому он и привязался ко мне, что я, как получается, позволила ему появиться на свет!
Я оглянулась на зверя, тоскливо вздыхающего перед секцией с себе подобными, покосилась на единорога, осторожно обходившего загадочное сооружение в центре комнаты, и вернулась к исследовательским запискам, благо на открытой странице еще было немного текста.
«День сто двадцать девятый.
Сбежала химера. До последнего был уверен, что мне удастся ликвидировать последствия ошибки, но эта тварь смогла пробить защиту и выбраться на свободу. Никогда не думал, что буду так ненавидеть своих созданий. Надеюсь, удастся ее поймать…
День сто сороковой.
Одиннадцать суток не был в лаборатории. Крофенольфы передрались с голоду, поголовье уменьшилось втрое. С иглоносами все в порядке, как и с кецалькоатлями…»
Я подняла голову от тетради. А это что еще такое? А, наверное, те крылатые змеи.
«…кецалькоатлями. Проклятую химеру пришлось ловить по всем коридорам. Хорошо хоть в храм она так и не выбралась. Чтобы я еще раз подпустил Фела к своим кадаврам! Этот его лазурный порошок против хищников только усугубил ситуацию. Я понимаю, средство толком не опробовано, но… Вместо того чтобы покориться укротителю, подвергнутому действию лазурной пыльцы, химера сначала раскашлялась, а потом впала в состояние ужаса и обратилась в бегство. Кажется, порошок только отпугивает хищника, а не лишает его кровожадности. Поймать химеру не удалось даже с помощью отмытого от пыльцы Фела. Единственное, что получилось, — изгнать ее из университета. Надо будет, как закончится опыт с гарпиями, взять несколько приятелей — тех же Хевина, Даргела, Лианда — и выловить эту тварь, пока она не нанесла нового урона. Осталось только придумать подходящее объяснение, откуда могло появиться такое создание.
