Северянин посмотрел на Селену. Ее кожа неестественно побелела, рот был чуть приоткрыт, дыхание слабое. Схватив девушку за плечи, варвар хорошенько встряхнул хрупкое тело. Это не помогло. Голова и руки бедняжки бессильно повисли. Пришлось прибегнуть к более жестким мерам. Конан нанес несколько ударов ладонью по щекам Селены, и волшебница очнулась. Она задышала гораздо чаще, не спеша села и непонимающе взглянула на Конана.
— Что ты делаешь? — изумленно вымолвила Селена.
В ее голосе чувствовалось раздражение, а в глазах читалась печаль и разочарование. Свет костра позволял киммерийцу хорошо рассмотреть девушку. Только сейчас на щеках красавицы появился знакомый румянец. Охранники с интересом наблюдали за развитием событий. «Барсы» прекрасно слышали каждое слово.
— Очень сожалею, — проговорил киммериец. — Но Исайбу показалось…
— Вы прервали такой сон! — с тоской произнесла волшебница.
Тяжело вздохнув, она снова легла, укрывшись плащом северянина.
— Расскажи, — попросил варвар.
— Зачем? — Селена улыбнулась. — Лучше я еще посплю. До восхода осталось не больше колокола. Небо уже розовеет.
— С чего ты взяла? — пожал плечами Конан. — Я ничего не вижу.
— Тебе не хватает воображения, — со странным смешком заметила женщина.
— Не упрямься, — более настойчиво проговорил киммериец.
— Хорошо, — смягчилась волшебница. — Мне приснился бог…
— Какой? — удивился северянин.
— Не знаю, — ответила девушка, не открывая глаз. — Молодой, красивый и очень добрый. Его голос лился, словно журчание родника в лесу. Он нежно взял меня за руку и повел по своему царству. Там были исполинские деревья, благоухающие цветы, олени, не боящиеся человека. Птицы садились богу на плечо и заливались переливчатыми трелями, маленькие зверьки ели из рук, а зайчата терлись о ноги. Мы вышли на тропинку, и вскоре я увидела чудесный хрустальный дворец. Истинное совершенство! Высокие башенки, десятки колонн, балкончиков, изящные линии окон. А какие там были фонтаны! Струи воды поднимались на двадцать локтей вверх и рассыпались тысячами сверкающих капель. Бог вел меня к воротам. Оставалось сделать лишь несколько шагов… Из-за вас я теперь никогда не узнаю, что находилось внутри дворца…
— И это к лучшему, — мгновенно отреагировал варвар.
Он обернулся к шемитам, сидевшим у костра, и громко крикнул:
— Поднимайте Хасана и Угриса, пусть немедленно проверят посты!
Много времени на это не ушло. Стражи располагались не так уж далеко от лагеря, и хотя охранники менялись совсем недавно, никто из шемитов спорить с Конаном не посмел. Отряд находится в чужой деревне, и здесь может случиться все, что угодно! Взяв пятерку бойцов, сотник скрылся во мраке ночи.
— Зачем ты разбудил людей? — спросила Селена. — Это ведь просто сон.
— Вот мы сейчас и проверим, — бесстрастно возразил северянин.
Спать волшебница уже больше не хотела. Она поднялась, осмотрелась по сторонам и, наклонившись к Исайбу, тихо сказала
— Проводи меня.
Догадаться, куда ушла девушка, можно было и без подсказок. С некоторых пор Селена перестала стесняться своего телохранителя — безопасность гораздо важнее. Тем более, что шемит никогда не проявлял ни малейших эмоций. Женщины его словно не интересовали. Главное — это защитить волшебницу от любых опасностей.
Вскоре Селена и ее преданный спутник вернулись. Почти тут же из темноты вынырнули «барсы». На лице Хасана читалась озабоченность. Подойдя вплотную к варвару, сотник проговорил:
— Мы не нашли двоих человек. Поискали вокруг дома — все напрасно. Я пошлю Угриса проверить территорию у храма.
— Не надо, — вымолвил Конан — Ты их уже не найдешь.
— Если они убиты, я вырежу всю деревню, — зло произнес шемит.
— Не торопись, — остановил «барса» киммериец. — Действовать сгоряча нельзя, дождемся утра. Пусть Самду объяснит случившееся. А сейчас верни охранников в лагерь. Не хочу, чтобы кто-нибудь еще пропал!
Почти тотчас появились Аджа и Валер. Наемников разбудил поднятый шум. Никто из солдат уже не спал. С новой силой вспыхнул огонь в костре. Сухая трава сгорает быстро, зато дает высокое яркое пламя.
— А ведь я предупреждал, — негромко заметил кушит. — Вот только никто не хотел меня слушать.
— О чем ты? — не понял аквилонец.
— Это странная деревня, — сказал чернокожий наемник. — Люди ведут себя слишком необычно. Ни одно племя не может выжить, если не будет защищаться. Их храм тоже вызывает подозрения. А откуда у них такие огромные запасы еды?..
— Ясно, — оборвал товарища Валер, — пора убираться отсюда.
— Двинемся сразу же с восходом солнца, — спокойно произнес северянин.
* * *
Стоило небу слегка порозоветь на восходе, как «барсы» начали собираться в путь. Позавтракали они еще в темноте. Забросив мешки и сумки за спину, солдаты ждали приказа на выдвижение. По лагерю нервно прохаживался Хасан. Сотник не желал мириться с потерей двух бойцов. Если бы не варвар, «барс» давно бы перевернул весь Могамлиб. Но вот на улице показалась фигура человека в длинном одеянии. Он шел неторопливо, гордо, уверено.
— Это вождь? — нетерпеливо спросил Хасан.
— Не знаю, — ответил Конан. — Все самталы на одно лицо.
Не стесняясь волшебницы, шемит зло выругался. Воин очень нервничал и постоянно хватался за рукоять меча. Киммериец опасался, что в порыве гнева сотник зарубит несчастного.
Местных жителей на улицах становилось все больше и больше. Толпа росла на глазах. Число самталов перевалило за две сотни — и кто знает, что спрятано под их длинными одеждами. Северянин в знак внимания поднял левую руку. «Барсы» тотчас заняли оборонительную позицию.
— С чем связана такая враждебность? — поинтересовался приблизившийся Самду. — Мы пришли попрощаться с гостями.
— У нас исчезли два человека, — пояснил варвар.
— Они не исчезли, — бесстрастно сказал вождь. — Два ваших воина изъявили желание остаться в Могамлибе навсегда. Им понравились наши обычаи…
— Ложь! — не удержался от резкой реплики Хасан. — Мои люди не способны на такое предательство.
Конан внимательно смотрел на реакцию самтала. В темных зрачках полное спокойствие. Мужчина развернулся к толпе и жестом подозвал кого-то к себе. Два человека направились к лагерю шемитов. Они остановились рядом с Самду, и киммериец сразу заметил, что у них более светлая кожа, чем у всех прочих.
— Наши новые братья сами все расскажут, — вымолвил вождь. — Покажите свои лица.
Мужчины сняли платки, и «барсы» увидели потерявшихся товарищей. Потупив взор, один из них проговорил:
— Прости, Хасан. Мы устали от походов, сражений, крови и постоянной вражды. Здесь такая жизнь, к которой стремится любой человек. Мир, покой, сытость! Если хотите, присоединяйтесь к нам.
