Бродяга тяжело вздохнул. Сейчас они поболтают о Силе, а потом перейдут к бессмертию и вечной молодости.
– Не смогу, – сказал Плешивый. – Вернее, смогу, но рукой. И это тоже будет проявлением Силы. А упыри, о которых ты говоришь, этой Силы в себе не имеют. И не умеют ее получать во время жертвоприношений, как боги. Жить им хочется, хочется уметь превращаться в разное зверье, хочется иметь возможность демонстрировать Силу… Человек Силу имеет, но не может пользоваться ею. Упырь может пользоваться, но не может ее производить, потому – добывает. Потому и возможности его – так себе. Стать тенью, зверем, летать… Сколько там Силы можно получить из одного человека, даже если осушить его за один раз? В этом смысле боги даже больше похожи на людей. В людях есть Сила, но они не могут ею пользоваться. Зато боги умеют получать ее от людей через жертвы. И от многих сразу. И не отбирать ее всю. Да и человек не сможет ее всю сразу пожертвовать. Только если принесет себя в жертву…
Плешивый осекся и опасливо оглянулся. Курчавый покачал головой:
– Ты за языком своим следи, нарвешься на своих бывших соратников.
– Да ладно, ничего такого я не сказал.
– Это ты потом Стражу будешь объяснять. – Курчавый засмеялся. – Ладно, почему ты так уверенно об упырях говоришь, я понял. Сколько ты их уничтожил, пока в храмовой страже служил?
– С десяток, – ответил Плешивый.
– Вот, с десяток. А богов?
– Что – богов?
– Сколько ты их переловил и допросил? Так ведь уверенно о них рассказываешь.
– А мне не нужно с ними разговаривать. – Голос Плешивого звучал твердо и уверенно. – Мне нужно только подумать и сопоставить…
«Еще один, – подумал Бродяга. – Еще один мыслитель. Так уверенно говорит о богах, и без малейшего сомнения или опаски…» Хотя, не мог не признать Бродяга, говорит достаточно верно.
– Все вокруг нас – проявление Силы, – сказал Плешивый. – И положение живого существа в мире зависит от того, как он с этой Силой соотносится. Человек, бог, упырь – это я уже сказал. Демон…
– Да ну тебя, на ночь, – махнул рукой Курчавый.
– Демон, как и бог, умеет накапливать Силу и пользоваться ею. Только он не ждет жертвоприношения. Он получает свою Силу через страх. И чем больше он сумеет испугать людей, тем большую Силу имеет.
– Почему боги их вовсе не выведут? – спросил Курчавый.
«Действительно, – подумал Бродяга. – Две тысячи лет назад они почти уничтожили демонов. Битва была совершенно безумная, но потом найти демона в мире было очень трудно. Так, бледная немочь, прятавшаяся в лесах и пещерах».
– А зачем? – спросил Плешивый. – Люди боятся демона и таким образом дают ему силу. И если они настолько боятся демона, то приносят богам обильные жертвы. Так, чтобы боги могли защитить людей от демонов.
– Хитро получается: если бы люди перестали бояться демонов, то и боги им были бы не нужны…
– Ну, я бы так не сказал…
– Нет, именно сказал, Плешивый. Именно сказал. Ты за свои пятьдесят лет хоть раз обращался к богам с просьбой? Нет, не так… Обращался, понятное дело… А вот получал ли прямую помощь? Типа, явилась Самка и беду развела руками. Нет?
Плешивый промолчал.
– То-то и оно, – сказал Курчавый. – И ты еще не сказал о магах и колдунах. У этих-то Сила есть? Ты ведь сам рассказывал, как вы вязали Ночного мага.
– Рассказывал. – Плешивый хотел налить себе пива, но обнаружил, что кувшин пустой. – Еще пивка!
Подошла служанка, поставила кувшин и посмотрела на Бродягу. Жалостливая.
– Волшебник, – выпив пива, сказал Плешивый, – это тоже человек. Но он умеет тянуть из мира Силу и сам может ее использовать. Накапливать ее он не может. Не может и все. Собрал Силу через заклинание, спалил, скажем, скалу – и остался без Силы. Пока снова заклинание не подготовит. Мы их так и брали. На скорости, чтобы они ничего применить не успели.
– И магом может стать каждый? – спросил Курчавый.
– Тот, кто будет знать заклинания. Тут долго нужно учиться. Хотя… – Плешивый, которому крепкое пиво явно ударило в голову, попытался понизить голос и наклонился к столу, – и богом может стать кто угодно.
– Ну, заслужить?
– Нет, именно стать. Я это сам понял, – довольно улыбнулся Плешивый. – Сам. Тут нужно немного. Совсем чуть-чуть. Нужно только правильно…
Распахнулась дверь зала, и появился еще один посетитель. Только он остановился в дверях.
– Самке хорошо! – крикнул бородатый мужик. – И так полыхает!
Все вскочили и бросились на двор. Затем по лестнице на крышу. Вместе со всеми поднялся и Бродяга.
Над центром города стоял световой столб. От Главного храма к самому небу вознеслась световая колонна. Ярко-белая. Голубая. Красная. Лиловая. Цвета менялись стремительно, и темп смены цветов нарастал. От пылающего столба начали отлетать в стороны искры. Огненно-золотые всполохи.
Бродяге показалось, что он видит тени облаков на небе. Присмотрелся. Так и есть. Небо оказалось ниже, чем он себе представлял. Действительно – твердь.
Вспышка-вспышка-вспышка-вспышка… Чаще-чаще-чаще-чаще…
– Твою мать, – выкрикнул кто-то из мужиков. – Вот это работает кавалер!
– Я такое видел только лет пять назад, – сказал другой. – Вот так же сверкало.
Воздух стал потрескивать, волосы у всех встали дыбом.
– Ни хрена…
Полыхнуло, ослепительно бело-красно-серебристая вспышка припечатала город к земле. И стало темно.
Бродяга потер глаза.
Мужики свистели и улюлюкали.
– Это ж кто ее так отодрал? – спросил один у другого.
– Сам сходи и спроси, – ответил тот. – Но Самка сегодня была счастлива.
Бродяга смог наконец различать окружающую обстановку, нашел лестницу и спустился в сад. «Можно теперь немного расслабиться», – подумал Бродяга. Только сейчас он понял, что все это время ожидал появления Самки. Или кого-то из богов, кого она вызвала бы для того, чтобы вернуть Бродягу в Бездну.
Кажется, Бесу удалось договориться. И отработать этот договор.
– Хорошо, – сказала Самка. – Очень хорошо! И как мы с тобой раньше не столкнулись?
Бес завернулся в сорванную штору и подошел к фонтану с вином. Зачерпнул горстью и выпил.
– Некогда было, – сказал Бес.
– Просто ты всегда умудрялся перевести наши разговоры в деловое русло, – сказала Самка, потягиваясь на ложе. – И только сейчас ты наконец…
– Не смог увернуться, – закончил за нее Бес. – А ведь просто хотел поговорить.
– Поговорить… – капризным тоном произнесла богиня. – Все так и хотят поговорить. И тут, и на Островах… Болтают, болтают… И здесь, в городе, то же самое. Нет у нас новой позиции для праздника. Столько девчонок и жрецов, а позиции нету. Нету!
