Пролог
Веру мучила совесть… Вот уже двадцать минут она не находила
себе места из-за своего недавнего поступка. Вернее, проступка: недостойного,
жестокого… Вера ударила человека! По лицу! С силой и ненавистью! И так была ее
ненависть велика, что сила удара увеличилась многократно. Выброс сжатого
кулака, соприкосновение со скулой, и человек потерял равновесие, упал,
ударившись затылком о батарею…
Вспомнив эту сцену, Вера поежилась. Ни разу ранее она не
распускала рук. Даже пощечин обидевшим ее мужчинам не давала. А тут – кулаком!
Устав мучиться угрызениями совести, Вера решительно
поставила фужер с вином на подоконник (все двадцать минут держала его в руке, а
сделала всего пару глотков) и направилась на поиски того, кого ударила.
Побродив по заполненному людьми помещению, она не отыскала того человека.
«Уехал домой? – предположила Вера. – Но тогда бы
прошел мимо меня, я ведь все время стояла рядом с дверью. В туалете? Слишком
много времени прошло. Все еще в том кабинете, где я… – Мысль оборвалась
из-за очередного укола совести. И тут же возникла новая: – А вдруг ему стало
плохо после моего хука? Человек пожилой, да и головой приложился прилично…»
Вера поспешила к кабинету.
Вошла. Огляделась. Сначала она никого не увидела, но когда
глаза привыкли к полумраку, рассмотрела лежащего мужчину. Сердце екнуло от
нехорошего предчувствия. «Наверное, правда с сердцем плохо стало, –
мелькнула паническая мысль. – После моего удара он сразу поднялся на ноги
и что-то закричал мне вслед, теперь лежит, не шевелится…»
Вера судорожно выдохнула и сделала несколько шагов вперед. В
носу вдруг защипало. «Чем так отвратительно пахнет? Тяжело, липко… –
пронеслось в ее мозгу. И вдогонку вопросу возник ответ: – Кровью!»
Трясущейся рукой Вера нащупала выключатель. Школьный класс,
уставленный деревянными партами, осветился желтоватым светом. Стали видны
надписи на столешницах, меловые разводы на доске, пыль под стеллажами, мелкий
мусор в углах… А еще огромная кровавая лужа в одном из них. В том самом, где
лежал человек, которого Вера ударила.
И человек этот был мертв!
Часть I. Знакомые незнакомцы
Глава 1. Наши дни
Вера никогда не бывала на встречах одноклассников. Более
того – и не собиралась. Возможно, причина крылась в том, что она сменила школу
перед тем, как перейти в восьмой класс, но сама Вера считала – дело в другом.
Просто ей не хотелось снова видеть тех, с кем она бок о бок провела семь
школьных лет. Зачем они ей нужны, эти чужие люди? Ладно бы они в детстве-юности
близкими были, а то ведь и тогда представляли для нее мало интереса, да и сами
ею тоже совсем не интересовались. Хотя, если быть совсем честной, было у нее в
свое время два друга-одноклассника, но с тех пор столько воды утекло, что
смешно теперь о былом товариществе вспоминать.
Когда Вера получила по электронной почте приглашение на
юбилейный бал выпускников школы (оно пришло на официальный адрес ее фирмы),
первое, что пришло ей в голову, было: не поеду. Ладно бы еще жила в том же
городе, но ехать за пятьсот километров ради сомнительного удовольствия увидеть
бывших соучеников и педагогов – дело зряшное. Мало того, что придется шофера
своего напрягать (не тащиться же на поезде), так еще и самой от дел отрываться…
Да и школу она заканчивала другую.
Но потом Вера вдруг поймала себя на диаметрально
противоположной мысли: «А может, все же скататься? С того момента, когда я в
последний раз видела своих так называемых друзей, прошло почти десять лет.
Интересно, что с ними за это время произошло? Как изменилась их жизнь?»
И Вера поехала. Бросила дела, напрягла шофера.
Город, откуда она была родом, не относился к числу
мегаполисов. Он даже не попал в разряд крупных населенных пунктов. Всего лишь
районный центр. А с другой стороны, какая-никакая столица района, так почему ж
в ней нет приличной гостиницы? Вернее, раньше не было, но Вера надеялась, что
за минувшее десятилетие она появилась. Ан нет! Магазинов понастроили, три бара
открыли, две сауны и один спортклуб, а отель для приезжающих в город гостей так
и остался в проекте. И пришлось Вере забронировать номер в соседнем городе, в
том самом, куда она переехала подростком.
Встреча выпускников была назначена на три часа дня.
Вера прибыла в город в одиннадцать, времени на сборы было
предостаточно. Она успела принять душ, уложить волосы, накраситься, одеться.
Наряд на предстоящее мероприятие Вера выбирала долго.
Сначала хотела облачиться в один из своих деловых костюмов, затем в
какое-нибудь коктейльное платье от именитого дизайнера, а потом, решив, что это
будет слишком вычурно, надумала пойти в джинсах и футболке. В общем, перебрала
кучу вариантов. Но остановилась на простых брюках и шелковой блузке, которую
купила в прошлом году в Париже на распродаже. Вещь была не из последней
коллекции и на вешалке смотрелась отвратительно. Вера на нее внимание обратила
лишь потому, что она была ее любимого небесно-голубого цвета. Но стоило ей
надеть блузку, как стало ясно – это ее вещь. Блузка так здорово сидела и так
выгодно подчеркивала ее пепельно-серебристый цвет волос, что Вера ушла из
магазина прямо в ней и носила все дни до отъезда. А вот вернувшись в Россию,
больше не надевала. Для работы – слишком неформально, для досуга – простовато
(самая обычная, не брендовая вещь, а в том обществе, где Вера вращалась, это
считалось признаком дурного тона), для дома – неудобно. И вот теперь блузка
пригодилась.
Вера отправилась на встречу с небольшим опозданием. Чтобы не
выпендриваться, велела шоферу остановить машину не у школьного крыльца, а за
забором. И правильно сделала! Ибо на школьном дворе, где когда-то проходили
линейки, автомобили стояли впритык друг к другу. «Что ж, понятно, –
хмыкнула Вера. – Друг перед другом решили тачками похвалиться! То-то ни
одной «копейки» или «Москвича» нет. Преимущественно иномарки, разбавленные
новенькими отечественными авто…»
Среди нескольких десятков машин особенно выделялась одна:
красная спортивная «Хонда». Она была не самой дорогой из всех имеющихся, но
бесспорно самой эффектной. «Кажется, я знаю, кто на ней прикатил, –
подумала Вера. – Стас Радугин, больше некому. Он всегда хотел быть в
центре внимания, так что и теперь наверняка даже в выборе средства передвижения
руководствуется не практичностью, а броскостью…»
Стас Радугин был одним из двух так называемых Вериных
друзей. Еще он был ее первой любовью и первой ненавистью. Кроме того, еще много
кем был, но Вера не желала бередить душу воспоминаниями о тех периодах своей
жизни, которые были связаны со Стасом. А вот посмотреть на него хотелось.
Интересно, он такой же красавчик, как раньше, или полысел, растолстел и стал злоупотреблять
алкоголем? А Шура, вторая из их когда-то дружной троицы, какой она стала?
