Эксперименты над своей внешностью Вера вела недолго. Спустя
две недели в школу вызвали тетю Катю и потребовали от нее навести порядок на
голове племянницы. Та, недолго думая, отвела Веру в парикмахерскую и велела
постричь ее под мальчика. Однако девочка упросила мастера обрить ее «под ноль»
и на следующий день заявилась в школу с бритым черепом. «А что вам не
нравится? – с деланым удивлением спросила она, представ пред очи
возмущенного директора. – На голове теперь полный порядок, как вы и
требовали…»
И наконец-то от Веры отстали. Тем более что вела она себя
примерно, училась сносно и с одноклассниками не конфликтовала. Да, Веру наконец
приняли в коллектив. Всеобщей любимицей она, увы, не стала, но и в аутсайдерах
больше не ходила. Ее считали девушкой со странностями и обращались к ней
исключительно «Марсианка», но Веру новое прозвище совсем не обижало.
Год пролетел незаметно. Вера окончила восьмилетку, и тетя
стала настаивать на ее поступлении в ПТУ. Особыми талантами девушка не
блистала, а Катерина преподавала в училище, где готовили поваров, швей и
парикмахеров. Вера, по ее мнению, могла получить специальность кондитера и уже
в семнадцать лет иметь кусок хлеба. Вернее, торта. Но племянница вдруг
заартачилась. А все из-за нового своего увлечения – компьютера. Когда летом
выпускники занимались общественно полезным трудом, Вере досталась уборка
кабинета информатики. В нем стоял самый настоящий компьютер, который девушка
раньше видела только по телевизору. Естественно, Вере стало любопытно, она
включила его и стала жать на клавиши. Когда преподаватель информатики зашел в
класс, чтобы проверить, как ученица справляется с уборкой, он чуть не умер от
разрыва сердца – Чайка стерла половину программ и сбила все настройки. Ей
влепили строгий выговор, отчитали на школьной линейке и снизили оценку по
поведению, но Веру это не тронуло. Главное, она поняла, чем ей хочется
заниматься в будущем.
А вот тетя Катя известие о том, что племянница собирается
податься в программисты, восприняла скептически: «Да какой из тебя
компьютерщик? – хмыкала она. – У тебя по математике хоть и четверка,
но слабая. К тому же ты рассеянная. И глаза у тебя чувствительные, разве с
такими можно часами у монитора сидеть? Эдак вечно с красными белками ходить
будешь, как кролик…»
Но Вера ничего не желала слушать. Она приняла решение и не
собиралась от него отказываться. А вот с внешним видом надо было что-то делать.
Вечно удивлять одноклассников ей надоело, да и надобность в том исчезла, и Вера
приняла решение вернуть себе нормальный облик. Но только не тот, что был до ее
превращения в Марсианку. Больше никаких Опарышей и Медуз. Никаких бесцветных
бровок и воспаленных глазок. Никаких неопрятных хвостиков и невзрачных платьев.
Ей уже почти пятнадцать, взрослая девушка. За другими ее одноклассницами парни
ухаживают, а она для всех все еще бесполое существо с далекой планеты…
За лето Вера отрастила волосы. И перед 1 сентября попросила
у тети отвести ее к приятельнице-парикмахерше, преподающей в училище и
принимающей клиентов на дому. Чайка решила сделать хорошую стрижку и выкрасить
волосы в темный цвет. Однако мастерица, услышав просьбу Веры, твердо сказала:
– Никакой краски, милочка! Тебе же несказанно повезло,
ты – натуральная блондинка. И хочешь все испортить? Нет, нет и нет! Оттеночек
можно придать, но и только. А вот брови с ресницами сделаем темными. Чтоб
каждый день не краситься. – И, усадив Веру в кресло, женщина добавила: – И
запомни на всю жизнь, деточка: с твоим лбом тебе показана челка. И желательно
носи каре. С ним ты будешь всегда выглядеть экзотично.
Девушка ее совет запомнила на всю жизнь. И не изменяла ни
цвет волос, ни прическу. Разве что иногда позволяла себе маленькие вольности:
яркие прядки, нанесенные тушью, и выбритые узорчики на затылке.
А когда Вера поступила в областной институт и переехала в
большой город, то нашла и свой стиль. Тогда только-только стали открываться
секонд-хенды, и Вера, имеющая нестандартно маленький для европейки размер
одежды, отыскивала в них совершенно чудесные вещи от японских дизайнеров.
Куртку «Кензо», что была на ней сегодня, она обнаружила именно в комиссионке, и
прошло с того момента уже три года…
– Ой, Вера, у меня нет слов! – донесся до
задумавшейся Чайки Шурин голос. – Ты такая красотка! А куда делся твой
вечный диатез? Лосьоны какие-нибудь чудодейственные покупаешь? Или просто
замазываешь тональником?
– Вот тут я не приложила ни капли усилий, – честно
призналась Вера. – Диатез сам с возрастом прошел, хотя сладости я люблю…
– Ой, а у меня торт остался! Будешь?
– Может, прогуляемся? Или посидим в кафе… Надеюсь, в
городе оно появилось?
«Деликатная, – подумала Шура. – В гости не
просится, понимает, что там пьянь моя валяется… И про то, что я подурнела от
вина, молчит… А что в кафе зовет, так просто не догадывается, что у меня денег
даже на пару бутылок пива нет…»
– Давай лучше прогуляемся, – предложила
Шура. – Ну его, этот бар, надоел…
Она хотела добавить, что там всегда одни и те же рожи, но
резко замолкла. А все потому, что у калитки материализовался еще один гость:
широкоплечий парень среднего роста с длинными волнистыми волосами. Он был в
темных очках и с букетом роз в руках. Завидев Шуру, гость помахал цветами и
крикнул:
– С днем рождения!
Шура хотела сказать «спасибо» и улыбнуться, но слова застряли
в горле, а губы предательски задрожали… Ведь это был Стас! Он пришел поздравить
ее с днем рождения! С цветами!
Пока бывший одноклассник преодолевал расстояние от калитки
до крыльца, Шура сумела справиться с волнением и даже улыбнулась (правда, довольно
вымученно). А вот чуть небрежный тон получился:
– Привет, давно не виделись!
– Это точно, – кивнул Стас и чмокнул ее в щеку.
Затем сунул ей в руки букет: – Держи!
Шура утопила лицо в розах и с наслаждением втянула носом их
аромат. Он был очень слабый, но ей казалось – пахнет божественно.
– Поставь в вазу, чтоб не завяли, – посоветовал
Стас. – Я их из соседнего города вез, а то ведь у нас цветов не купишь,
сама знаешь.
Шура помчалась за банкой с водой, а Стас повернулся к Вере
и, сведя густые брови, задумчиво проговорил:
– Вроде я тебя знаю… Только вот не могу… – Тут его
глаза округлились. – Черт побери, неужто Верка?
Чайка радостно закивала.
– Ну, значит, все три мушкетера в сборе! –
воскликнула вернувшаяся Шура, чтобы отвлечь внимание Стаса от Веры. –
Почти по Дюма – десять лет спустя…
– С тобой мы не виделись только пять, – возразил
Стас, – а вот с Верой…
Он закатил глаза, мысленно подсчитывая годы разлуки, но Вера
сделал это быстрее:
– Девять лет. Так что Шура ошиблась лишь чуть-чуть.
– Какими судьбами ты здесь? – поинтересовался
Стас.
