– Живодеры, – шепнула Даша.
– Ага, – Руслан кивнул на проход, – пойдем, посмотрим, что там.
Они прошли в небольшую комнату и при виде четырех кроваток, сделанных из веток и сухой травы, догадались, что попали в спальню. Комнатушку освещал светлячок, заключенный в стеклянную банку, подвешенную к потолку.
Даша подошла ближе и тронула слегка покачнувшуюся банку.
– Привет, – сказала она, когда светлячок открыл глаза.
Он смотрел на нее и молчал.
– Может, он немой? – предположил Руслан, принюхиваясь к неприятному запаху, доносившемуся от кучи барахла, сваленного в углу.
– Это не так, – возразил светлячок.
– Почему тебя посадили в банку?
– Такова воля нашей принцессы.
– Но зачем?! – воскликнули ребята.
– Она боится, что вы улетите? – сочувственно спросила Даша.
– Нет, все мы служим на благо ее светлости и улетать никуда не смеем.
– В этой норе вы тоже служите на благо ее светлости? – усмехнулся Руслан.
– Да, и даже тут, мы обеспечиваем светом медсестру и ее семейство.
– Но зачем банка?
– Не знаю, – погрустнел светлячок, – наверное, чтобы не мешались хозяевам.
– Как это жестоко, – Даше на глаза навернулись слезы. – Вы и умираете в банках?
– Бывает, – признался светлячок, – но чаще всего, когда наш свет слабеет, хозяева заменяют нас другими.
– А вас выпускают на волю?
– Да.
– А тебя скоро выпустят? – допытывалась девочка.
– Боюсь, никогда.
– Почему?
– У хозяйки нет времени, а ее дети даже не подумают меня выпустить.
– Когда сестра Лисинда вернется, мы ее уговорим отпустить тебя. – Даша не успела больше ничего сказать, потому что в комнату ворвались лисята и окружили их.
– Хотите поиграть? – неуверенно глядя на хитрые мордочки, спросил Руслан.
– Бей их, ребята! – крикнул один лисенок и ринулся на Дашу. Девочка вскрикнула, когда негодник укусил ее за руку, и принялась неистово отбиваться. Двое других напали на Руслана. Они кусали, молотили его лапами и хохотали как сумасшедшие.
– Хватит, хватит! – пыталась отцепить Даша от своей руки лисенка. Но тот лишь распалялся от ее криков и норовил побольнее укусить.
Положил конец борьбе Руслан. Он отшвырнул от себя рыжего разбойника в кучу барахла, а второго поймал за ухо и вывернул так, что лисенок взвизгнул. Третий отскочил от Даши и побежал смотреть, что с братом, который запутался в куче грязной одежды и остатков еды. Лисята сгрудились вокруг кучи и зашептались.
Даша потерла укушенную руку.
– Бо-ольно.
– Что-то замышляют, какие гадкие лисята, – не отрывая взгляда от рыжих разбойников, сказал Руслан.
– Уходите лучше отсюда, – посоветовал светлячок, – хозяйка не выпустит вас.
– Молчи, глупая лампочка! – бросил один из братьев.
Теперь ребята рассмотрели их как следует и заметили различья. У того, что сидел в грязной куче, на грудке был белый ромб, такой же, как и у лисенка, что держался за ушко, а у третьего белый мех изображал звезду.
– Зачем ты обижаешь его! – вступилась Даша.
Хулиган вылез из кучи и подбоченился.
– Глупая девчонка, сейчас возьмем и побьем тебя!
Светлячок испуганно семенил кругами по банке.
– А вот и не побьете! – фыркнула она.
– Побьем, побьем, – поддержали братья.
– Только попробуйте, – грозно предупредил Руслан, сжимая кулаки и готовый в любую секунду постоять за подружку.
Лисята снова зашушукались, после чего выступил лисенок с белой звездочкой на груди, ранее напавший на Дашу.
– Мы тебя не боимся! Взять их! – скомандовал он притихшим братьям. Наглые кусаки начали окружать и уже готовились напасть, как раздался громкий писк. Лисята про них тотчас забыли, смеясь и пихая друг дружку, они бросились в другую комнату.
Глава 11
Мечта малыша Ло
Даша с Русланом посмотрели на расхаживавшего туда-сюда по банке светлячка.
– Кто-то пришел, – охотно пояснил он, разминая тоненькие лапки.
– А что это был за звук?
– Звонок.
– Больше на писк похоже, – засомневался Руслан.
– Так и есть, писк. В нашем королевстве жуки-пискуны служат в домах рабочих звонками.
– Ого, – вытаращила глаза Даша, – каждый при деле.
– Интересно, а в домах богачей какой звонок, у вас есть такие?
– Кто, богачи? – уточнил светлячок.
– Да, богатые люди, – мальчик рассмеялся, – или звери.
– У богатых звонками служат канарейки.
Руслан подошел к проходу и выглянул.
– Что там? Что они делают? – спросила девочка.
– Сидят.
– Пойдем посмотрим, – предложила Даша, но прежде чем выйти из спальни, пообещала светлячку: – Мы обязательно тебя спасем.
Они прошли в комнату, служившую, по всей видимости, одновременно кухней и гостиной. Лисята как примерные дети сидели за столом. Перед ними стояли три миски с молоком, которое они с жадностью лакали. Лисята перепачкались, но выглядели счастливыми. Даша притронулась к своему животу, отозвавшемуся голодным бурчанием, и покосилась на друга.
– А кто принес вам молоко? – спросил Руслан, облокачиваясь о выступ на стене.
Лисенок со звездочкой на груди высунул мордочку из миски и объяснил:
– Приходила тётя Телочка, она всегда приносит нам молоко.
– Как там тебя? – прищурил Руслан один глаз, пытаясь вспомнить имя.
– Ло, – буркнул рыжий разбойник и показал ему язык.
– Точно, Ло, а эта тетя нам не сможет дать немного молока?
– Вот еще! – вскочил один из близнецов, опрокидывая пустую миску.
– Обойдетесь, – поддержал его брат-близнец.
– И чего мы только их терпим, давай уйдем? – предложил Руслан.
Даша неуверенно кивнула.
– Да, сестра Лисинда не упоминала, что ее детки такие варвары!
– Никуда вы не пойдете, – выстроились лисята перед входом в туннель.
– Захотим и пойдем! – рассердился Руслан.
Ло выпятил грудь со звездой.
– А мама сказала, вы ее друзья и не бросите нас!
Ребята нахмурились, Даша отвела Руслана в сторонку.
– Они такие милые, когда не говорят гадостей, – прошептала она, – мне их жаль.
