– Мама бы меня убила за такие оценки.
– Почему?
– Она говорит, если я буду хорошо учиться, то стану человеком.
– А ты кто? Разве не человек?
– Человек, конечно, но она про то, что я стану успешным человеком.
Даша легла на живот.
– А если у меня есть тройки, я не смогу стать успешной?
Руслан молчал.
– Ответь! – потребовала она.
– Мама говорит, что нет, – очень тихо сказал друг.
– А моя мама говорит, что даже двоечник может стать, когда вырастет, хорошим человеком и многого достичь. Она никогда не ругает меня за то, что я приношу двойки и получаю тройки в четверти и даже в году. Я сама ей говорю, что мне не хочется учить уроки, а хочется поиграть или порисовать. А папа всегда говорит, что будет меня любить, даже если меня выгонят из школы. Бабушка говорит, что двоечницей быть стыдно и что мальчики меня любить не будут дурочку, но сама она никогда не была отличницей, а ведь вышла за дедушку, и они жили очень счастливо, пока он не погиб. А еще…
– Прекратите вы уже болтать, спать не даете, – послышался щебет из кустов.
– Вот именно, спите уже, – поддержал другой возмущенный голосок.
Руслан вздохнул и негромко пожелал:
– Спокойной ночи.
Она сперва не хотела желать ему спокойной ночи, но потом не удержалась и, проворчав: «Спокойной», отвернулась.
Глава 22
Священные птицы
Утро наступило для ребят неожиданно, их разбудила вода. Даша с трудом разлепила сонные глаза и поморщилась. Сперва она подумала, что начался дождь, но потом увидела летающих над ними колибри. Птички трясли крылышками, и с перьев летели капельки воды. Пташки опускались в траву, взлетали, брызгали на них росой и снова опускались.
– Перестаньте! – прикрыл лицо рукой Руслан.
Колибри со звонким щебетом, как нашкодившие дети, попрятались, а друг сел и поежился. От холодного душа, который устроили птички, по коже пошли мурашки.
Солнце уже показалось из-за леса. На небе не было ни облачка, на траве, кустиках, в розовых лучах дрожала роса.
Даша потянулась и сладко зевнула. Друг сорвал травинку и сунул в рот. На даче они любили лежать в поле и жевать траву – не потому, что хотелось есть, а просто так, потому что она вкусная, приятно пахнет свежестью и немного напоминает огурец. Еще им нравился мышиный горошек, хоть он и не походил на обычный, который они таскали с огорода соседки и с колхозных полей.
– Ты на меня обижаешься? – проницательно заметил Руслан, перекидывая травинку из одного уголка рта в другой.
– Нет, с чего бы мне обижаться, – не глядя на него, отозвалась Даша.
– Мне так показалось.
Она поднялась и с наигранной веселостью сказала:
– Пойдем, чем скорее найдем волшебницу, тем скорее окажемся дома.
Друг с безразличием дернул плечом и поднялся:
– Пойдем.
Трава не просохла от росы, и уже через пять минут они промочили ноги. Стрекозы весело играли в догонялки, а одна, особо неловкая, застряла у девочки в волосах. Когда же Даша ее освободила, та, не поблагодарив, улетела к подружкам.
– Невежда, – проворчала девочка, еле поспевая за шагавшим впереди другом. Стрекозы разлетелись, а Руслан обернулся.
– Как думаешь, что там, за лесом?
– Может, замок принцессы, – предположила Даша, – или колесо, которое мы видели из гнезда.
– Да, скорее всего. Странно, что отсюда его не видно.
– Наверно, оно очень далеко.
– А Яга говорила, что это за поле?
– Не помню, вроде нет. – Даша вздрогнула от неожиданности и остановилась, когда ей на плечо села колибри.
– Вы в долине Серебряной росы, – прощебетала птичка, с любопытством поглядывая на Руслана.
– Той самой?! – воскликнула Даша. – Тут колибри подарила девочке из бедной семьи жемчужину!
– Да, именно тут. – Было заметно, что птица польщена их осведомленностью и даже приосанилась.
– Куда путь держите? – приземлилась другая колибри Руслану на голову.
– В страну Восходящего солнца, – ответила Даша.
Птахи заохали, заахали и та, что сидела у нее на плече, воскликнула:
– Разве вы не знаете, что не можете покинуть королевство без разрешения принцессы?
– Нет, мы не зна… – начала она, но друг перебил:
– Мы обязательно получим разрешение.
– Да, – запоздало согласилась Даша и пошире улыбнулась.
Колибри недоверчиво склонили головки набок.
– Хотите обманным путем пересечь границу! – догадались птички и в один голос объявили: – Ничего у вас не выйдет, еще никому не удавалось пересечь границу с момента ее создания.
– А мы и не думали, – фыркнул Руслан и потянул подружку за собой. – Идем, чего их слушать.
Колибри взлетели, но улетать не думали – кружили над ними.
– Похоже, они сумасшедшие, – сказала одна птичка другой.
– Нет, просто глупые, – посетовала вторая.
– Мы не глупые, – ловко подпрыгнув, схватил одну из них Руслан. Он не успел пожалеть о своем поступке, как с земли поднялись тысячи колибри и, словно туча, двинулись на них. Даша закрыла руками голову, хлопанье маленьких крылышек ее оглушило. Руслан выпустил колибри и крикнул:
– Бежим!
Даша хотела запротестовать, но когда первый десяток рассерженных колибри кинулся на нее, сорвалась с места и побежала. Птицы преследовали их, клевали, щипали, их становилось все больше. Ребята бежали, закрывая голову и лицо. Пестрые тельца затмили небо, а от быстрых взмахов крыльев поднялся холодный ветер.
Даша подвернула ногу и растянулась на траве. Птицы ее заклевали бы своими острыми клювиками, если бы не Руслан, вернувшийся за ней и разогнавший кровожадную свору. Прихрамывая, девочка вновь побежала, но боль в ноге становилась все сильнее, а птицы не отставали. Друг выпустил ее руку и ринулся прямо в тучу колибри. Она видела, как он поймал одну птичку и поднял с ней руку. Остальные зависли в воздухе.
– Я сверну ей шею, если вы не оставите нас в покое, – услышала она незнакомый ей ранее голос.
Голос принадлежал Руслану, но ей не верилось, что это ее друг, которому иной раз букашку жаль задавить.
– Отстаньте от нас, – твердо повторил Руслан и выпустил испуганно бившуюся в его руке колибри. Птички не двигались с места, а только хлопали крылышками и неприязненно глядели на них.
– Мы ничего вам не сделали! – крикнула Даша.
– Вы на наших землях, – напомнила одна птичка. – Колибри – священная птица королевства, за убийство одной из нас – вас казнят, за покушение на жизнь одной из нас – вас казнят, если мы намекнем только принцессе… – вас казнят! – хором прокричали колибри.
