– Ха! – обрадовалась колибри и, приняв самодовольный вид, повторила: – Поняла?!
Эдлая всхлипнула и прошептала:
– Русланчик, ты разве ничего им не скажешь?
Даша поймала жалобный взгляд друга и жестко сказала фее:
– Либо ты идешь туда же, куда и мы, либо остаешься тут.
Красивое личико исказилось злобой:
– Вот, значит, как вы хотите со мной поступить! Не получится! Ничего у вас не выйдет! – Она перешла на визг, и Даше захотелось закрыть уши. Одно радовало: Руслан наконец увидит истинное лицо своей подопечной.
– Так мы идем? – Друг переминался с ноги на ногу и на фею не смотрел.
– Я сейчас же полечу к принцессе и кое-что ей расскажу, – уже спокойным, лишенным всяких чувств голосом, сообщила Эдлая и насмешливо улыбнулась. – Как вам такой вариант?
Все-таки Руслан взглянул на нее, да с таким разочарованием, что Даша не сумела сдержать улыбку. Мама ей всегда говорила, что нельзя ликовать, когда враг повержен, – это низко, но она не могла отказать себе в этом удовольствии. Слишком задело ее коварство с виду миленькой феи.
– Пойдем, Даша! – позвал друг и кивнул Ногли: – И ты тоже.
– Стойте! Я пошутила. – Эдлая подлетела к Руслану и обхватила его руку. – Прости меня, прости, я больше никогда не стану так шутить. Я вовсе не боюсь идти в пещеру с демонами, ведь ты сильный и смелый, ты сможешь меня защитить.
Даша, не скрывая разочарования, закатила глаза и мысленно чертыхнулась. Закатывала глаза она так же редко, как чертыхалась. Мама утверждала, что глаза могут навсегда закатиться, а если поминать черта, на языке вскакивают прыщики, но сейчас девочке показался момент подходящим, чтобы нарушить все правила.
Руслан высвободил свою руку у плачущей феи и, четко выговаривая каждое слово, сказал:
– Нет никаких «меня», есть только «нас», нету «я», но есть «мы»! Если ты это усвоишь, можешь пойти с нами.
Глава 28
Подкова Цестара
Ногли вперед всех влетела в пещеру и звонким голоском позвала:
– Друзья, за мной!
Следом вошел Руслан, за ним Даша, а замыкала шествие пристыженная, но не сломленная Эдлая.
– Нам бы сюда Донди, – вспомнил светлячка Руслан, – ничего не видно.
В туннеле оказалось темно, не успели они войти, как им пришлось остановиться.
– Как же мы пойдем, если ничего не видим? – спросила Даша.
– Я все отлично вижу. – Колибри села ей на плечо. – Я могу говорить, куда идти. Например, сейчас чуть левее и прямо.
Даша вытянула вперед руки, сделала полшага влево и пошла.
– Руслан, смотри, совсем не трудно! – весело рассмеялась Даша и тут же споткнулась. Ногли взлетела с ее плеча, а девочка ухватилась за выступ в стене и восстановила равновесие. – Ой! – выдохнула она.
– Интересно, почему тут нет светлячков?! – возмутился Руслан.
– Потому что сюда нельзя ходить, – ответила Эдлая. – Никто еще не возвращался из этого подземелья.
– Это правда? – взволнованно поинтересовалась Даша у вновь присевшей ей на плечо птички.
– Правда, – нехотя ответила Ногли.
– Получается, мы на смерть идем? – немного опешил Руслан, продвигаясь ближе к подружке.
– Никому это наверняка не известно, – буркнула колибри.
– Ну хорошо, – сдался Руслан, – как же нам идти, если ничего не видно?
– А я почем знаю?
– Никогда ты ничего не знаешь, – вспылил он и обратился к Даше: – Что ты думаешь?
– Почему ты меня не спросишь?! – воскликнула Эдлая. – Может, я знаю, как поступить!
– После того как ты неудачно пошутила, я не рассчитываю на твою помощь!
– Вот и зря! Я знаю, что делать!
– Что? – в один голос спросили ребята и Ногли.
– А вот что! – фея открыла свою маленькую сумочку, и оттуда вырвался яркий свет.
– Ого! – осматриваясь, восхитились ребята. Стены пещеры покрывал черный камень с серебристыми крапинками, напоминавший ночное небо. Он был повсюду.
– У тебя фонарик? – спросила фею Даша.
Эдлая захихикала и подмигнула Руслану.
– Кое-что получше, – с этими словами она опустила сумочку на землю и вынула из нее серебряную подкову, украшенную драгоценностями. Яркий свет, лившийся из прозрачных камней, ослеплял. Серебро излучало тусклое голубоватое мерцание, камни же сияли подобно луне и всем звездам небес.
– Какая красота! – ахнула Даша, щурясь от яркого света.
– Красотища, – согласился Руслан, прикрывая глаза рукой.
Фея накрыла подкову ладошками и похвасталась:
– Такой больше ни у кого нет.
– А откуда она у тебя? – подозрительно полюбопытствовала Ногли. – Даже представить не могу, где ты могла ее взять.
– Нечего меня в чем-то подозревать!
– Я и не подозреваю. – Колибри склонила головку набок. – Так откуда она у тебя?
– Подозреваешь! Ты что, думаешь, я могла украсть?!
– А кто тебя знает, – хмыкнула птичка. – Эта подкова принадлежит Цестару и, насколько мне известно, в нашем королевстве его видели только однажды.
– Ну и что же!
– А кто этот Цестар? – вмешался Руслан.
– Крылатый конь, про него давно ходят легенды, но видели его немногие. – Ногли потерлась клювиком о Дашину щеку. – Может, нет никакого Цестара, может, это выдумки.
– Никакие это не выдумки! – Эдлая отняла ручку от подковы, свет камней осветил каждый уголок пещеры. – Моя прабабка видела его.
– Наверное, он познакомился с ней в тот самый момент, когда она пыталась стащить его подкову, – развеселилась колибри.
– Я сейчас обижусь, – предупредила Эдлая.
– Только не это! – простонала Даша.
Друг не сумел сдержать смешок и прикрыл ладонью рот.
– Ладно, так и быть, расскажу, – снизошла фея, будто они ее уговаривали. – Прогуливалась как-то моя прабабушка по лесу и увидела прикованного цепями серебряного коня, крылья его были опутаны сетями, а вокруг ни души. Развязала тогда моя прабабушка коня, а в награду он подарил ей свою подкову. Вот и вся история.
– Кто же его поймал? – снисходительно спросила Ногли, явно не поверившая ни одному слову.
– Огненные эльфы. Они хотели выменять на него жемчужину.
– Жемчужину! – Колибри заливисто засмеялась. – Ну умора, коня на жемчужину, ха-ха, вот так история!
– Не хочешь – не верь, но все так и было!
– Конечно я тебе не верю, нет ничего сильнее жемчужины. Никто никогда не променял бы жемчужину на коня, даже со светящимися подковами. Лгуша ты, Эдлая, лгуша!
