Фея послушно двинулась дальше, но больше не пела.
Даше стало жаль маленькую капризную Эдлаю, и она сказала:
– А мне очень понравилось, как ты пела. Давай, спой еще, так веселее.
– Правда?! – в этом вопросе прозвучало столько надежды, что девочка еще больше пожалела обиженную красавицу.
– Я не слышала как поют канарейки, не знаю, насколько хорош хор маленьких мальчиков, но я слышала тебя, и мне понравилось.
– Хорошо, – воодушевилась фея, – спою!
– Ребята, осталось совсем немножко, – крикнула Ногли, – я уже у воды!
Эдлая затянула песню, шаг ее ускорился, но туннель сузился так сильно, что иногда приходилось вдыхать воздух и задерживать дыханье, чтобы протиснуться.
Вскоре впереди забрезжил свет, шум воды заглушал голос феи, еще минута в тесном туннеле – и Даша очутилась в просторной пещере. С одной из стен лилась вода и с брызгами разбивалась в небольшом озерце, внутри которого светилось что-то зеленое. Из пещеры вели два прохода метра два высотой, стены и землю покрывал все тот же черный камень с серебристыми крапинками.
Руслан встал рядом с феей и спросил:
– Что это светится в воде?
Эдлая закрыла сумочку, их окутал полумрак, рассеиваемый мягким зеленым свечением из озера.
Даша подошла ближе к воде, ее овеяло ледяной прохладой. На дне озера светились зеленые камни. Она боязливо коснулась воды, та оказалась такой холодной, что по спине пошли мурашки. Друг присел рядом на корточки, сунул руку в воду и вытащил один камень. Свет стал ярче.
– Как в Каменной речке, – вспомнил он, крутя в пальцах гладкий овальный камушек.
– Только те камни не светились, – возразила Даша.
– Как думаешь, можно нам взять парочку?
Эдлая громко хмыкнула:
– Вот уж невидаль!
– А ты видела раньше такие? – с любопытством посмотрел на нее Руслан.
Фея медлила с ответом, тогда за нее ответила Ногли:
– Не видела она ничего, выпендривается.
– Ну и что, видела не видела, какая разница! Моя подкова все равно лучше!
– Твоя подкова вне конкуренции, – успокоила ее Даша.
Эдлая просияла, спор прекратился. Управлять капризной феей оказалось проще, чем можно было подумать, достаточно было говорить ей то, что той хотелось слышать, и поменьше возражать.
Руслан тем временем снял со спины изрядно запачканный рюкзачок и спрятал туда три камня.
– Пусть будут, свет нам не помешает.
– Надеюсь, нас никто за это не захочет повесить как из-за подорожника, – вздохнула Даша.
Друг усмехнулся.
– Если нас поймают, это не единственное наше преступление, а казнить дважды невозможно.
– Это что-то типа того, что, коли один раз нагрешил, можно грешить и дальше?
– А что ты предлагаешь?
– Мама говорила: совершив преступление, лучше покаяться, пока не поздно.
– Думаешь, нам нужно пойти к Пилатессе и во всем признаться? А потом, если от нас что-то останется, вернуться к эльфам и покаяться перед ними? Так, чтоб уж наверняка!
– Нет! – пискнула Даша.
– А как?
Она сунула в рюкзак камушек, который держала в руке, и пробормотала:
– Еще один не помешает.
– Так-то, – удовлетворенно кивнул друг. – Сомневаюсь, что твоя мама стала бы рассуждать о покаянии, знай она, что ее дочери могут отрубить голову.
– Смешные вы! – хихикнула Эдлая.
Даша нагнулась и, зачерпнув ладошками воду, попила.
– Никогда не пробовала такой вкусной воды.
Друг последовал ее примеру, после чего согласился:
– Вкуснее, чем у нас на даче. Сейчас бы макарон или картошки, – и плеснул водой в лицо.
– Ногли, а куда нам дальше? – спросила Даша.
– Я еще не смотрела. Слетать?
– Нет, не надо, – вмешался Руслан, – отдохнем сперва.
– Интересно, сколько сейчас времени? Раньше у меня была ужасная привычка смотреть все время на часы, а теперь… – Девочка не договорила, увидев, что Эдлая жует пряник.
Руслан проследил за ошеломленным взглядом Даши и воскликнул:
– Откуда?!
– Из сумки, – спокойно ответила фея, смахивая золотистые крошки с уголков губ.
Ребята переглянулись. Руслан отвернулся, а Даша продолжала наблюдать, как фея поглощает ароматный пряник.
Девочка хорошо знала друга, чтобы с уверенностью утверждать, что он скорее умрет с голоду, чем попросит о чем-то. Сама она не стеснялась просить, и обычно ей никто никогда не отказывал, но у задаваки Эдлаи просить не хотелось.
Фея явно ждала, что они начнут выпрашивать у нее пряник, и на ее хорошеньком личике было написано разочарование, когда Руслан заговорил совсем о другом:
– Мы передохнули, и можно идти дальше.
– Отлично! – Никто не успел и рта раскрыть, как Ногли упорхнула в один из туннелей, крикнув: – Я быстро!
– А я бы еще передохнула, – обиженно заметила Эдлая, демонстративно откусывая шоколадную конфету.
– Отдыхай, – спокойно согласился Руслан и добавил: – Пока Ногли летает на разведку.
– Я тоже могла бы слетать на разведку! – заявила фея.
– Ты ведь устала, – напомнила Даша.
– Ну и что? Почему это вы Ногли доверяете больше, чем мне! Я лучше ее ориентируюсь!
– Пока самое лучшее, что ты делаешь, это ноешь, – рассмеялся Руслан, нагибаясь и зачерпывая воды, чтобы попить.
Даша вынула из рюкзачка расческу и, стиснув зубы, принялась расчесывать спутавшиеся волосы.
Эдлая все не успокаивалась.
– У тебя плохой гребень, – заявила она и продемонстрировала свой, золотой, с длинной зеркальной ручкой.
Даша посмотрела на свою скромную деревянную расческу и повела плечом:
– Какой уж есть. Мама специально купила мне деревянный, это полезно для волос.
– Деревянный! – захихикала фея. – Вот это смех! Деревянный! Какое уродство!
– Вовсе не уродство, – вступился друг, – у моей мамы тоже такой, она говорит, это полезно и практично.
– Вы, видно, нищенствуете, – заключила Эдлая и тряхнула своей золотистой гривой. Колечки красиво закачались, фея самодовольно улыбнулась.
Ребята промолчали.
Вернулась Ногли, приземлилась Руслану на голову и заявила:
– Я все узнала, нам туда, – и указала клювом в сторону туннеля, из которого только что прилетела.
– Отлично, идемте, – сказал друг и первым направился к темному туннелю. Один светящийся камень он переложил себе в карман, а рюкзак закинул за спину. Когда Эдлая поняла, что ее подкова не так уж и нужна, она рассердилась еще сильнее.
