– Никуда я не пойду! – фыркнула фея. – Я не отдохнула, так что не спешите!
Руслан, не долго думая, подошел к ней, поднял и усадил к себе на плечо.
– Так лучше?
– Ты понесешь меня? – изумилась Эдлая, забыв о своей злости и превратившись снова в милую и приветливую.
– Мне не трудно, ты легкая.
– Ну, тогда – порядок, можем идти.
«Ехать», – мысленно поправила ее Даша, но вслух не озвучила.
Они двинулись по просторному коридору, Эдлая что-то нашептывала Руслану на ухо, Ногли то и дело улетала вперед, чтобы разведать обстановку, а Даше приходилось плестись позади и тихо злиться.
Фея источала такое очарование, что состязаться с ней не имело никакого смысла. В этой битве девочка наверняка оказалась бы побежденной. Эдлая вцепилась в Руслана мертвой хваткой и опутывала его невидимой паутинкой, точно паук муху.
Даша подавила рвущийся вздох.
Ей пришлось упорно добиваться, чтобы друг так по-особенному смотрел и улыбался для нее. Даше понадобились годы, а фее – десять минут. И где же справедливость?
Хотелось одновременно плакать и смеяться. Смеяться над собой. Она-то, наивная, надеялась, что друг понял, какая Эдлая на самом деле, кто им по-настоящему дорожит, а для кого все – игра.
За раздумьями девочка не заметила, что Руслан остановился, и врезалась ему в спину.
– Почему… – начала Даша, но фея сердито на нее шикнула: – Тихо!
– Там кто-то есть, – прошептал Руслан и быстро зажал светящийся камень в кулаке. Стало темно.
Глава 30
Исчезновение Ногли
Звук, похожий на пыхтение собаки, приближался, ребята вжались в стену в надежде, что неизвестное существо их не заметит.
– Ты же сказала «все чисто», – напомнила Эдлая зарывшейся в волосы Руслана колибри.
– А тебя, кажется, радует, что я ошиблась!
– Цыц! – рассердился Руслан. – Нашли время.
Даша почувствовала, как что-то мягкое коснулось ее руки.
– Руслан, это ты? – еле слышно спросила она.
– Я? Где?
– Коснулся меня!
– Я? Нет, я тебя не касался… а что?
– Мечтает, – хихикнув, съязвила фея.
Даша отдернула руку и отшатнулась.
– Тут кто-то есть! – взвизгнула она.
Друг разжал пальцы, коридор осветился зеленым светом, какая-то тень шарахнулась к противоположной стене и исчезла.
– Что это было? – Даша испуганно потерла свою руку в том месте, где до нее дотронулось пыхтящее существо.
– Да какая разница! – отмахнулась Эдлая, поправляя волосы. – Никто нас не убил – это главное.
– Нет, это не главное, – покачал головой Руслан. – Когда убьют, поздно будет выяснять.
– Что же делать? – Дашу передернуло, она знала: помощи ждать неоткуда, придется справляться самим. В этот момент ей так не хватало родителей. С ними было не страшно, они никогда бы не дали ее в обиду.
– Стоять тут бесполезно, – подала голосок Ногли, – надо двигаться дальше.
– У меня такое ощущение, что ты хочешь заманить нас в ловушку, – проворчала Эдлая, закидывая ножку на ножку и любовно обхватывая Руслана за шею. – А ты как думаешь, Русланчик?
– Я?.. Хм, не знаю…
– Бред какой-то, Ногли хочет выбраться отсюда, так же, как и мы, нечего ее обвинять! – Даша, никого не дожидаясь, смело пошла по туннелю и улыбнулась, когда сзади услышала шаги друга.
– Значит, тут есть обитатели, – поравнявшись с ней, сказал он.
– Говорила я, демоны это, вот кто! – возопила Эдлая, теребя Руслана за ухо, чтобы он обратил на нее внимание.
– Не дергай так, а то сама пойдешь! – предупредил он и снова обратился к подружке: – Если ты почувствовала чье-то прикосновение, это не может быть дух, ведь, как известно, духи бесплотны.
– Кому это известно? – с ноткой снисходительности полюбопытствовала Ногли.
– Моей энциклопедии!
– А что это такое? – скорчила гримасу фея.
– Достоверный источник, – не вдаваясь в подробности, пояснила Даша.
Туннель привел их к небольшой пещере с еще пятью разветвлениями.
– И куда теперь? – простонала девочка.
– Я, как и вы, тут впервые, – оскорбленно напомнила Ногли.
– Я понимаю! Не обижайся, мы очень ценим все, что ты делаешь.
– Только ее вы и цените! – Эдлая выудила из своей чудо-сумки конфету и стала громко причмокивать, как будто назло.
– Жадных выпендрежников никто не любит и не ценит, – заявила колибри, следя за тем, как в ротике феи исчезает очередная конфета.
– Я не жадная!
– Тогда почему никого не угостила? Будто не слышала, что Даша и Руслан голодные!
– А они не просили!
– У тебя допросишься!
– Руслан, хочешь что-нибудь? – плаксиво спросила Эдлая.
– Нет, спасибо.
– Вот видишь! – возликовала фея.
– Я бы тоже отказалась, – презрительно бросила Ногли и, крикнув: «Скоро вернусь!» – улетела в боковой туннель.
– А тебе никто и не предлагает! – визгливо заорала ей вслед Эдлая. – Тоже мне, самая умная нашлась! Терпеть таких зазнаек не могу! – бесновалась фея, размахивая ручками. – Противная пичуга! Будто у вас языка нет и вы сами попросить меня не можете!
– Никто не любит просить, особенно если можно получить отказ, – скромно заметила Даша.
– Вот уж ерунда, все просят, таков мир! Я так считаю: если кому-то надо, тот сам скажет об этом. Знаете, как наша принцесса говорит?
– Как? – вежливо поинтересовался Руслан, не отрывая глаз от темного туннеля, в котором скрылась Ногли.
– Принцесса утверждает: если живое существо не может просить, значит, оно слабое, а слабости, так же как глупости, не место в мире.
Ребята переглянулись.
– Ну и принцесса! – озадаченно пробормотала Даша.
– Наша принцесса записала много мудрых мыслей, и одна из них гласит: «Будь то человек или животное, каждый должен помнить: все, что нарушает действующие законы королевства, – постыдно и преступно».
– А все остальное можно, все остальное не постыдно?
– Нет, все остальное… – Фея задумчиво подняла глаза. – Вообще-то законов очень много, огромная книга, целых три тысячи страниц.
– Обалдеть! – вытаращился Руслан. – Да в такой толстенной книжище можно запретить абсолютно все.
– А это и не нужно, – хмыкнула фея, – потому что самый первый закон гласит: – «Законы, сформулированные после преступления, имеют обратную силу».
