– Ну почему ты снова не отвечаешь? – рассердился Руслан.
– Тихо, я лезу!
Даша боялась, что места на выступе не хватит, она застрянет и уже не сможет спуститься. Чем дольше она думала об этом, тем больше сомневалась.
– Ну что? – не унимался друг. – Говори со мной.
– Я не могу говорить и лезть.
– Ты сомневаешься? Да? Я вижу, что сомневаешься!
– Что ты вообще в этой темноте видишь?
– Надо было мне первым лезть! Дурак, – обругал он себя.
Даша не могла с этим согласиться, желание доказать, что и она на что-то способна, пересилило страх. Сильно оттолкнувшись ногами, скользя босоножками по стене, она вскарабкалась на каменную плиту.
– Влезла. Я тут.
– Что там?
– Еще не смотрела.
– Места много?
Даша пошарила возле себя и наткнулась справа на стену.
– Что-то не очень … подожди. – Она дотянулась до стены слева, а потом сзади и громко застонала.
– Это не выход! Я в западне!
– Посмотри внимательнее! – потребовал Руслан.
– Да чего смотреть! – обозлилась она. – Ничего не вижу, тут темно, понимаешь, тем-но!
– Ну а ты пощупай!
– Щупала! – Даша не сдержалась и всхлипнула. – Я теперь умру тут.
– Я лезу к тебе!
– Не надо ко мне лезть! Ты разве не слышал, что я сказала – тут западня! Мне теперь не спуститься!
– Слышал-слышал, – проворчал друг.
Судя по сопению, он не послушался и лез к ней. Даша забилась в самый угол и расплакалась.
«Нужно было послушать его и не лезть сюда, лучше бы мы вернулись за камнями! Что теперь будет?» – в голове лихорадочно метались мысли, по щекам текли слезы, она еще никогда не чувствовала себя так плохо.
– Эй, не расстраивайся! – крикнул Руслан. – Сейчас я к тебе заберусь, и мы вместе спустимся.
– Не нужно сюда лезть, мы не спустимся! – Она присела на корточки и накрыла ладонью его пальцы.
– Ну давай, спихни меня теперь!
– Не надо забираться, – в который раз повторила Даша.
– Отойди.
– Нет.
– Как хочешь, но я все равно лезу, – с этими словами он оттолкнулся и повис на локтях. Она испуганно ахнула, вцепилась в упрямого друга и со всех сил потянула на себя. Руслан закинул ногу на выступ и уже через секунду благополучно сидел рядом с девочкой, ощупывая стену сбоку от себя.
Даша зарылась носом в колени. Она радовалась, что друг рядом, хотя и понимала, как сложно теперь будет спуститься.
– Не расстраивайся, – посоветовал Руслан.
– Как же мы спустимся?
– Отдохнем и… – Он не договорил.
– Ты чего? – испугалась Даша, касаясь в темноте его руку.
– Что?
– Даш, а что это, по-твоему?!
– Где?
Он поднес ее руку к стене за их спиной и потребовал: – Потрогай-ка!
Она провела ладошкой по стене и нащупала ступеньку, такую же, по каким они забирались.
Даша поднялась во весь рост и, обнаружив еще несколько скупенек, облегченно вздохнула:
– Мы спасены!
Глава 33
Ионики
Даша хотела поставить ногу на ступень, но друг ее отстранил.
– Теперь полезу я, а ты жди, пока я не скажу, что лезть можно.
– Ждать? Тут?
– Можешь спуститься и ждать внизу, – усмехнулся Руслан, ловко карабкаясь по выступам в стене.
Она забилась в самый угол и принялась терпеливо ждать. Какое-то время в тишине раздавалось сосредоточенное сопение друга. Когда его стало почти не слышно, Даша позвала:
– Руслан! Можно уже?
– Нет, – донесся его голос.
– Что там?
– Пока ничего, погоди.
Потянулись томительные минуты ожидания. Она понимала, что своими вопросами только отвлекает его, но не могла удержаться.
– Руслан, как там?
– Нормально.
– Можно уже?
– Нет, пока нельзя!
– Ладно, – тихонько вздохнула она, оглядываясь по сторонам. Ей чудилось, что от стен отделяются какие-то силуэты. Они были чуть светлее окружающей черноты и сновали так близко, что хотелось кричать. Она сдерживалась, боясь напугать друга и стать виновницей его гибели. В надежде убить время, Даша принялась мысленно считать. Мама всегда утверждала, что это хороший способ отвлечься, папа ей не верил и посмеивался. Теперь папы не было рядом, чтобы посмеяться, а время еще никогда не ползло так медленно, а может, оно и вовсе стояло. Девочка так увлеклась счетом, что не сразу услышала, как Руслан ее позвал.
– Эй, ты уснула? Даша!
– Нет! Что? – спохватилась она.
– Можешь лезть! Или, хочешь, подожди, я спущусь?!
– Не-ет…
– Ты уверена? Если нет, подожди, я слезу!
– Я уверена. – Она стала подниматься, пытаясь вспомнить, на каком числе закончила счет, чтобы возобновить его.
– А почему ты не спросишь, что тут? – забеспокоился Руслан.
– Хм, а что?
– Увидишь, – загадочно произнес друг, – только осторожно, не торопись.
– Тут вроде побольше стали ступеньки, ты обратил внимание?
– Ага.
Даша сама не заметила, как поднялась, и друг вытянул ее на поверхность. Она огляделась. Где-то вдали блестел огонек, на него ребята и пошли.
– Как думаешь, что это?
Руслан осторожно ступал чуть впереди, в полутьме его глаза так задорно сверкали, что ее беспокойство улеглось, стало даже весело.
– Я думаю… – начал он, а потом, резко изменив тон со смешливого на серьезный, сказал: – Ничего я не думаю. А вон там мелькнула чья-то тень. – Он остановился и кивнул на противоположную стену, в трех шагах от них.
– Я их уже видела, – шепнула Даша, вглядываясь в поблескивавшую стену.
– Где? И кого «их»? Так говоришь, будто знаешь!
– Пока ждала тебя там, внизу. Они… не знаю, кто это, но я видела, как они летали от одной стены к другой. Как думаешь, это привидения?
– Не знаю. – Друг потянул ее за собой. – Идем, не нравится мне все это.
Они добрались до огонька. Мягкий розовый свет лился из небольшого отверстия в стене, чем-то похожего на вход в собачью будку. Ребята опустились на колени и просунули головы. Их удивление не знало границ, когда они увидели, что там находится. Руслан затаил дыхание, а Даша издала восхищенный возглас. Они во все глаза смотрели на волшебный мирок, позабыв, где находятся. Внизу лежала целая страна, окутанная розовым сиянием, исходившим из реки. Куда-то исчез черный в серебристую крапинку камень. Стены, возвышенности, все было из отливающей золотом земли, с потолка свисали огромные сосульки, от них исходил белый пар, который тонкими струйками поднимался вдоль переливавшегося льда.
